Um lugar à mesa, mas ainda sem voto para um legislador democrático no confronto do conselho do Kennedy Center

WASHINGTON (AP) — Um juiz federal decidiu sábado que um legislador democrata tem direito a participar numa reunião do conselho do Kennedy Center para discutir o plano do Presidente Donald Trump de fechar o centro de artes performativas durante dois anos de obras de renovação.

Mas o juiz não está a obrigar o conselho a deixar a deputada do Ohio, Joyce Beatty, que é membro ex officio pelo seu cargo no Congresso, votar na sessão de segunda-feira.

Ela processou para impedir que a administração Trump a excluísse da reunião onde se espera que os membros do conselho decidam se aprovam a proposta do presidente republicano de fechar o centro durante o projeto de construção.

O Juiz Federal Christopher Cooper concluiu que o conselho deve fornecer a Beatty documentos sobre os planos de encerramento e renovação, pois reter essa informação antes da votação impediria que ela desempenhasse o seu papel como administradora. Ele também afirmou que ela deve ter permissão para falar na reunião.

“Contudo, o Tribunal considera que Beatty não cumpriu o seu ónus relativamente ao seu direito de votar, pelo menos nesta fase inicial”, disse Cooper. O juiz afirmou que permitir-lhe participar e envolver-se nas deliberações significa que “o dano marginal para ela por não votar é muito menor, pois ela poderá apresentar as suas objeções no registo e ter a oportunidade de persuadir os seus colegas da sua posição.”

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O porta-voz do Kennedy Center, Roma Daravi, afirmou que o centro “irá cumprir a decisão do tribunal e está feliz por fornecer informações que demonstrem a necessidade de encerramento e renovação.”

Não houve resposta imediata de Beatty aos pedidos de comentário sobre a decisão.

Após ouvir os argumentos na quinta-feira, Beatty disse aos jornalistas que foi ao tribunal para defender o Estado de Direito e a democracia.

“Quero saber para onde vai o teu dinheiro — o nosso dinheiro”, afirmou fora do tribunal.

O advogado de Beatty, Nathaniel Zelinsky, disse que a Casa Branca tem um padrão de tentar silenciar a dissidência em reuniões como a agendada para segunda-feira.

“Não estamos a pedir algo incomum”, disse ele ao juiz. “São os meus amigos do outro lado que estão a pedir que desvie do normal.”

Cooper questionou o advogado do Departamento de Justiça, William Jankowski, para explicar por que a administração hesitou em fornecer a Beatty detalhes dos planos para a reunião.

“Por que não lhe dão simplesmente a informação?” perguntou o juiz. “Como é que o governo é prejudicado?”

Jankowski afirmou que a informação — possivelmente um trabalho em progresso — deve ser fornecida a Beatty e aos outros participantes da reunião até segunda-feira.

“Uma ação não é definitiva até ser finalizada”, disse ele a Cooper.

Trump deu pouca atenção ao Kennedy Center durante o seu primeiro mandato, quebrando com a tradição e evitando todos os programas anuais de prémios de honra, depois de alguns dos homenageados em 2017, o primeiro ano de Trump como presidente, ameaçarem boicotar se ele participasse nas festividades.

Mas mostrou um interesse muito maior do que qualquer outro presidente recente nas operações do centro de artes performativas após regressar ao cargo em janeiro de 2025. Trump nomeou apoiantes leais, como a Procuradora-Geral Pam Bondi e o seu ajudante de longa data Dan Scavino, para o conselho, para substituir membros que não nomeara, e o conselho reconstituído posteriormente elegeu-o como presidente.

Trump envolveu-se na seleção dos artistas a serem reconhecidos como homenageados do Kennedy Center em 2025 e foi anfitrião do programa. Ele reclamou da aparência do edifício e conseguiu 257 milhões de dólares do Congresso para o Kennedy Center numa lei de cortes fiscais e despesas que assinou na lei no verão passado. Richard Grenell, aliado de Trump nomeado como presidente do centro, criticou as finanças do Kennedy Center. Trump anunciou na sexta-feira que Grenell deixará o cargo e será substituído por Matt Floca, que gere as operações das instalações do Kennedy Center. As mudanças devem ser finalizadas na reunião de segunda-feira do conselho.

Desde que Trump intensificou o seu envolvimento nas operações do centro, a situação deteriorou-se. Muitos artistas cancelaram performances e a assistência diminuiu.

Em dezembro, o conselho votou para adicionar o nome de Trump à instituição e, no dia seguinte, isso foi refletido na fachada do edifício, provocando indignação de alguns membros da família Kennedy.

Em fevereiro, o presidente anunciou nas redes sociais que iria fechar o Kennedy Center em 4 de julho por dois anos para obras de renovação, sujeito à aprovação do conselho.