Soldados sudafricanos desmantelan operaciones mineras ilegales cerca de Johannesburgo mientras los mineros huyen

JOHANNESBURGO (AP) — Los soldados sudafricanos desplegados en áreas de alta delincuencia han desmantelado operaciones ilegales de minería de oro en una comunidad cerca de Johannesburgo, obligando a algunos mineros ilegales a huir y abandonar su equipo.

La policía y el ejército recuperaron varias herramientas utilizadas por los mineros ilegales, incluyendo generadores y máquinas de perforación, equipo documentado por un fotógrafo de Associated Press el jueves.

También se desmantelaron zanjas improvisadas con suministros de comida y utensilios pertenecientes a los mineros, además de prendas de vestir que dejaron atrás después de que los mineros huyeron del sitio en Randfontein, a unos 40 kilómetros (25 millas) al oeste de Johannesburgo.

Las operaciones formaron parte de una medida poco frecuente del gobierno para desplegar soldados en algunas de las zonas más peligrosas del país, incluyendo la provincia del Cabo Occidental, que comprende Ciudad del Cabo, y la provincia económica de Gauteng.

Con docenas de pozos mineros abandonados en las afueras de Johannesburgo, la minería ilegal es muy frecuente en la zona, ya que bandas criminales fuertemente armadas y mineros informales conocidos como “zama zamas” ingresan a los pozos en busca de depósitos remanentes de oro u otros minerales preciosos.

El área está plagada de minas abandonadas, y la presencia de estas organizaciones criminales y mineros informales aumenta el riesgo y la actividad ilícita en la región.

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Es ilegal minar sin una licencia del gobierno, y en algunos lugares las condiciones son peligrosas.

Otras provincias con pozos abandonados, como North West y Mpumalanga, también han experimentado altos niveles de minería ilegal, a veces con consecuencias trágicas.

Las autoridades estiman que hay unos 30,000 mineros ilegales en Sudáfrica, operando en algunos de sus 6,000 pozos mineros abandonados.

El gobierno ha notado un aumento en la minería ilegal, que estima en más de 4 mil millones de dólares al año solo en oro perdido a las organizaciones criminales.

Se cree que el comercio está controlado en su mayoría por migrantes de Lesotho, Zimbabue y Mozambique, lo que genera ira en las comunidades sudafricanas contra los jefes criminales y los extranjeros que viven en la zona.

En respuesta a preguntas de los legisladores el jueves, el presidente Cyril Ramaphosa dijo que el despliegue de las tropas se realizaría junto con otras medidas, como fortalecer las unidades anti-banda y los equipos de tareas contra la minería ilegal.

“La policía también trabajará con la Fiscalía Nacional en equipos multidisciplinarios para atacar a los líderes, las finanzas, las armas de fuego y la logística de estas redes criminales,” afirmó Ramaphosa.