Medida-chave de inflação piorou em janeiro, antes de guerra do Irão elevar preços do gás

WASHINGTON (AP) — Um indicador de inflação de perto monitorizado pelo Federal Reserve subiu em janeiro, na última indicação de que os preços permaneciam persistentemente elevados, mesmo antes da guerra com o Irã causar picos nos custos de petróleo e gás.

Os preços aumentaram 2,8% em janeiro em comparação com o ano anterior, disse o Departamento de Comércio na sexta-feira, ligeiramente abaixo do aumento de dezembro, num relatório que foi atrasado pelo encerramento do governo na última primavera, que durou seis semanas. O encerramento criou um atraso nos dados que está quase resolvido.

No entanto, excluindo as categorias voláteis de alimentos e energia — às quais o Fed presta mais atenção — os preços principais subiram 3,1%, acima dos 3% do mês anterior e o mais alto em quase dois anos.

De forma mensal, os preços subiram 0,3% em janeiro, enquanto os preços principais aumentaram 0,4% pelo segundo mês consecutivo, um ritmo que, se mantido, elevaria a inflação muito acima da meta anual de 2% estabelecida pelo Fed.

Os dados foram posteriormente ultrapassados pela guerra com o Irã, que começou a 28 de fevereiro e fechou o Estreito de Hormuz, cortando um quinto do fornecimento mundial de petróleo. Os preços do petróleo dispararam mais de 40% desde o início do conflito, e os preços da gasolina subiram para $3,60 por galão, de pouco menos de $3 um mês antes, segundo a AAA. Essas cifras provavelmente farão a inflação disparar em março e potencialmente em abril, preveem os economistas.

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Os defensores da inflação do Fed mantiveram a taxa de juros principal elevada para desacelerar empréstimos, gastos e crescimento, na tentativa de reduzir ainda mais a inflação. Os formuladores de política do Fed se reúnem na próxima semana e espera-se amplamente que mantenham a taxa inalterada, dado que o conflito no Oriente Médio aumentará a inflação, pelo menos a curto prazo.

O relatório também mostrou que os consumidores aumentaram seus gastos a uma taxa sólida de 0,4% em janeiro, igual ao aumento de dezembro, sinalizando que os americanos ainda conseguem impulsionar um crescimento constante. Os gastos dos consumidores representam cerca de dois terços da economia.

As rendas também aumentaram 0,4%, um sinal positivo de que os consumidores não precisaram recorrer às poupanças para impulsionar os gastos em janeiro. As rendas após impostos subiram 0,9%, impulsionadas por um grande aumento nos pagamentos de benefícios da Segurança Social, após um ajuste de custo de vida significativo que entrou em vigor no início do ano.

O relatório de sexta-feira inclui o índice de preços de despesas de consumo pessoal (PCE), que é separado do índice de preços ao consumidor (CPI), divulgado na quarta-feira. O índice PCE está mais quente do que o CPI, principalmente porque atribui muito menos peso aos custos de aluguel, que têm diminuído de forma constante nos últimos meses.

O índice PCE geralmente fica abaixo do CPI, mas tem se destacado nos últimos meses.