De OpenSea a OpenRouter: la estrategia de "agregación" de un emprendedor en serie

Autor: David, Deep潮 TechFlow

Título original: La persona que salió en la cima de NFT, ahora es el ganador más secreto detrás de OpenClaw

OpenClaw se ha vuelto popular, pero en esta ola de entusiasmo, quien realmente ha ganado en silencio es una empresa que quizás no conoces:

OpenRouter.

Para usar OpenClaw, necesitas acceder a varios modelos de IA, como Claude, GPT, DeepSeek, cada uno con sus tarifas y APIs. Lo que hace OpenRouter es empaquetar estos modelos juntos, permitiéndote usarlos de manera unificada, y ellos ganan la diferencia.

La persona detrás de este negocio se llama Alex Atallah. Su empresa acaba de recibir una inversión de 40 millones de dólares liderada por a16z, y ahora está valorada en 500 millones.

Quizás aún no sabes que su última empresa fue OpenSea, el mercado de NFT más grande del mundo, que en su pico alcanzó una valoración superior a 13 mil millones de dólares.

Pero él decidió salir justo en el momento más caliente de NFT, y unos meses después, el mercado colapsó.

Ahora, ha vuelto a ganar dinero con la ola de IA.

Desde la agregación de liquidez hasta la agregación de grandes modelos

Alex Atallah es graduado de la Universidad de Stanford en Ciencias de la Computación.

En 2018, cofundó OpenSea con Devin Finzer. La idea era simple: cuando alguien crea un NFT, ellos ofrecen un lugar para comprar y vender, cobrando una comisión del 2.5% por transacción.

OpenSea no produce NFT ni especula con ellos, solo ofrece un mercado y agrega liquidez.

En 2021, cuando la fiebre de NFT explotó, colecciones como Bored Apes se convirtieron en símbolos de tendencia. En ese momento, OpenSea alcanzó un volumen de transacciones mensual de más de 5 mil millones de dólares, y Forbes estimó que la fortuna combinada de él y Finzer era de 2.2 mil millones de dólares.

En julio de 2022, renunció a su puesto de CTO, diciendo que quería hacer algo nuevo.

Lo que vino después todos lo saben: el colapso de NFT, el mercado entró en una fase de hielo, y el negocio de OpenSea quedó en ruinas. Pero siempre hay quien paga la fiesta, y Alex salió antes del fin.

En 2023, empezó a trabajar en algo llamado OpenRouter. En pocas palabras:

Una plataforma de enrutamiento para la agregación de grandes modelos, que pone las APIs de varios cientos de modelos en una sola interfaz, y los desarrolladores la usan para llamar a estos modelos, cobrando una comisión del 5% por uso.

Quizás te preguntes, ¿por qué no usar directamente OpenAI o Anthropic, llamar a Claude o GPT?

Por supuesto que sí.

Pero ahora, quizás nadie usa solo un modelo. Escribir código con Claude, buscar información con Gemini, ahorrar dinero con DeepSeek, registrarse y pagar por separado en cada uno, con diferentes formatos de API…

Y ni hablar de que muchos usuarios quieren usar Claude y GPT, pero en China no pueden conectarse directamente a sus APIs.

Por eso, OpenRouter es el camino con menos resistencia. Una sola interfaz, más de 500 modelos, formato unificado, cambio automático, todo con una sola llave.

Quizás no te habías dado cuenta, pero en el archivo de configuración de OpenClaw, el proveedor (API provider) predeterminado solía ser OpenRouter.

Fuente: usuario Feng en Zhihu

Cuando usas Claude o DeepSeek, la solicitud primero pasa por OpenRouter, y luego se transfiere al proveedor del modelo. Incluso la documentación de OpenClaw dice:

Si el sistema no reconoce el formato de tu API key, por defecto usa OpenRouter.

¿Y qué tan rápido creció este negocio?

En octubre de 2024, el dinero que pasa por OpenRouter es de 800,000 dólares mensuales. Para mayo de 2025, esa cifra llega a 8 millones de dólares.

¡En siete meses, diez veces más!

En un año, el dinero que pasa por su plataforma supera los 100 millones de dólares. Él obtiene un 5%, es decir, 5 millones, con un equipo de menos de diez personas.

Fuente: sacra.com

a16z usó sus datos para escribir un informe de la industria titulado “El estado actual del AI con tokens por valor de 100 billones”; Stripe le diseñó un sistema de facturación a medida.

Con el auge de OpenClaw este año, más desarrolladores y entusiastas están entrando, innovando en el uso de tokens, y esto ha impulsado aún más el negocio de OpenRouter.

Además, con la inversión de a16z, la valoración de la empresa es de 500 millones.

Otra vez, un vendedor de palas se convierte en el principal vendedor de palas.

Diferentes tendencias, mismo modelo

Al observar detenidamente estos dos negocios de Alex, su estructura es muy similar.

OpenSea no crea NFT, solo los agrupa en un lugar para que compradores y vendedores negocien, cobrando un 2.5%. OpenRouter no entrena modelos, solo los agrupa en un lugar para que los desarrolladores los usen, cobrando un 5%.

Este enfoque parece ser su zona de confort, ya sea en NFT o en IA, las características del mercado son muy similares:

Oferta extremadamente dispersa, los compradores no saben dónde encontrar la oferta, y él actúa como un mercado intermedio.

¿Lo disperso que era NFT en 2021? Decenas de cadenas, cientos de proyectos, miles de nuevos lanzamientos diarios. Querer comprar un Bored Ape no significa visitar cada sitio web de los proyectos. OpenSea los agrupa, tú eliges y compras, y los vendedores te ofrecen sus precios.

¿Y en 2025, qué tan disperso será el gran modelo? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zero One y otros… solo las principales son más de una docena, además de comunidades open source con cientos de modelos.

Hoy, usar Claude para programar puede ser lo mejor, pero mañana Gemini tendrá una versión más potente, y pasado DeepSeek bajará sus precios a la mitad. Cada vez que cambies, debes modificar la API.

Atallah mismo dijo una frase que explica muy bien esta lógica:

“OpenSea agrupa inventarios muy dispersos en un solo lugar, y lo que pasa con la IA hoy es muy parecido a eso.”

No necesita saber qué NFT subirá de valor, ni qué modelo ganará. Solo necesita entender una cosa: cuanto más dispersa sea la oferta, más valioso será el intermediario.

Y lo interesante es el momento.

En julio de 2022, cuando se fue, la valoración de OpenSea seguía alta, el volumen mensual de NFT había bajado desde su pico, pero nadie pensaba que iba a colapsar. Él dijo que quería “hacer algo nuevo desde cero”, y seis meses después, se lanzó ChatGPT, comenzando la era de los grandes modelos.

¿Vio algo o tuvo suerte?

No lo sé. Pero una cosa es segura:

A principios de 2023, cuando registró OpenRouter, casi no existían productos de enrutamiento para grandes modelos de IA en el mercado. Cuando todos se dieron cuenta de que necesitaban una interfaz unificada, él ya estaba allí.

La última vez, hizo lo mismo en el sector NFT. Cuando todos entraron, él ya era la plataforma más grande.

¿Lo que está en auge es IA, importa?

En cada ciclo de entusiasmo, la mayoría pregunta: ¿qué será popular?

En 2021, qué NFT subirá, en 2024, qué meme coin multiplicará por cien, en 2025, qué aplicación de IA saldrá, en 2026, qué puede hacer el cangrejo de río.

Pero la pregunta de Atallah puede ser diferente. Creo que su lógica es: independientemente de qué se vuelva popular, ¿de dónde saldrá el dinero?

Estas dos preguntas parecen similares, pero en realidad son apuestas completamente diferentes.

Apostar a “qué será popular” significa tener que acertar una vez. Un Bored Ape sube, PEPE se multiplica, un producto de IA será el próximo ChatGPT. Si aciertas, te haces rico; si fallas, pierdes todo. La experiencia de la mayoría es esa.

Apostar a “de dónde saldrá el dinero” no requiere acertar. Si los NFT suben, las transacciones en OpenSea generan comisiones. Cuanto más intensa sea la guerra de modelos de IA, más necesidad tendrán los desarrolladores de una interfaz unificada para cambiar entre modelos, y más ocupado estará OpenRouter.

No se trata de quién ganará, sino de cuánto durará esta guerra.

En realidad, en cada ciclo, la plataforma que más dinero gana suele ser la misma en cualquier industria.

Los que vienen y van, venden agua; los que siempre ganan, cobran comisiones.

Pero creo que decir solo “vender agua” o “vender palas” no es suficiente. Muchos que venden palas mueren en el camino. Atallah hizo algo aún más concreto: siempre se posiciona en el lugar de la agregación.

No basta con hacer una herramienta cualquiera para cobrar peajes. Tienes que ser quien agrupa la oferta dispersa. Cuanto más dispersa sea, mayor será el costo de cambiar, y más poder de fijación de precios tendrá la capa de agregación.

Eso también explica por qué entró en los primeros momentos. Porque en el negocio de la agregación, quien llega primero firma toda la oferta, y los que llegan después tienen muy pocas opciones.

Por eso, resumiendo, las dos frases que describen su talento son:

Primero, no apostar a quién ganará, sino buscar la intersección que todos deben atravesar. Segundo, construir esa intersección antes de que otros se den cuenta de que la necesitan.

Los genios no eligen la mesa

Ahora, noto que en mi entorno hay dos voces muy fuertes.

Una dice que los agentes de IA son solo juguetes, que usar OpenClaw solo quema tokens y no sirve para nada; otra dice que esto es solo otra ola de especulación en IA, y en tres meses nadie se acordará.

Quizás ambas sean correctas.

Pero para personas como Alex Atallah, en realidad no importa.

Si OpenClaw funciona o no, él sigue ganando dinero. Si hoy piensas que la langosta no vale la pena y la dejas, los tokens que quemaste en estas semanas ya pasaron por sus manos.

Algunos consideran que NFT es sucio, un esquema Ponzi, una estafa. Él fundó una empresa valorada en 13.3 mil millones. Otros piensan que los agentes de IA son burbujas, especulación, sin modelos de negocio claros. Él tiene una empresa valorada en 500 millones…

Quizás los genios no necesitan que los respetemos en la pista en la que están.

En la mesa de NFT, ganó dinero. En la mesa de IA, volvió a ganar. ¿Qué jugará después? Nadie lo sabe.

Pero creo que, al final, seguirá cobrando en la puerta.