De Influenciador a Controverso: Como o Império de Restaurantes de Salt Bae Entrou em Declínio

Ainda se lembra daquele gesto de salpicar sal que conquistou as redes sociais? Este movimento tornou um chef turco numa celebridade global, símbolo da cultura da internet. Mas hoje, esse império de fama online está a desmoronar. Dados recentes mostram que a sua cadeia de restaurantes enfrenta graves dificuldades económicas, com sete steak houses encerradas na maior parte, restando apenas duas em funcionamento, e perdas acumuladas de 5,4 milhões de libras. Ainda mais chocante, ex-funcionários revelaram a verdadeira face por trás do influencer.

Como o gesto de sal saltou para a fama mundial

Salt Bae, cujo nome verdadeiro é Nusret Gokce, é turco. Sua história de vida é inspiradora — vindo de uma família pobre, pai mineiro, mãe dona de casa. Desde jovem, usava roupas velhas de outros, abandonou os estudos cedo para trabalhar numa loja de carne. Em 2007, viajou a crédito para a Argentina aprender técnicas avançadas de corte de carne, e três anos depois abriu um pequeno restaurante com apenas oito mesas.

O ponto de viragem aconteceu em 2017. Um vídeo de 36 segundos viralizou na internet. Nele, ele corta a carne com uma técnica fluida, e faz um gesto sedutor — com a perna esquerda levemente dobrada, a mão direita levantada, girando elegantemente um pouco de sal com dedos alongados. O que se seguiu foi ainda mais impressionante: grãos de sal escorriam pelos músculos do braço forte, caindo precisamente sobre o bife. A combinação de coordenação e expressão séria criava um efeito dramático.

Inicialmente, o vídeo circulou de forma limitada na Turquia. Duas semanas depois, o cantor americano Bruno Mars, ao navegar no Twitter, descobriu o vídeo e ficou fascinado pelo gesto de sal. Compartilhou com os fãs. Em pouco tempo, as visualizações passaram de alguns milhares para 2,4 milhões. Nos dias seguintes, a onda de partilhas cresceu ainda mais. Salt Bae aproveitou essa oportunidade de fama, usando a notoriedade para saltar de um pequeno restaurante turco para o estrelato global, conquistando milhões de seguidores nas redes sociais.

No ano de sucesso, registou a marca “Salt Bae” e abriu o seu primeiro steak house em Istambul, seguido de uma filial em Miami, com apoio de Beckham. Depois, abriram-se filiais em Nova Iorque, Londres, Dubai, Mikonos, totalizando 31 restaurantes no mundo. A primeira loja em Manhattan faturou mais de 1 milhão de libras no primeiro mês.

Os dias de glória: carne de luxo e celebridades

Na loja de Londres, um bife envolto em ouro 24K custava 700 libras, um “macarrão” de carne 95 libras, e até hambúrgueres com folha de ouro chegavam a 100 libras. Em Dubai, um bife dourado custava 1250 dirhams (cerca de 268 libras), enquanto o sem ouro começava em 340 dirhams (aproximadamente 72 libras).

Com esses preços e a fama de Salt Bae, celebridades como Leonardo DiCaprio, Messi, Beckham, Diddy, entre outros, frequentaram. Até o Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, primeiro-ministro dos Emirados Árabes, tornou-se fã.

Devido ao grande fluxo de clientes, Salt Bae não podia cortar pessoalmente a carne a todos. Vivendo uma rotina quase insana: às segundas na Turquia, almoços em Istambul, jantares em Ancara, depois Dubai às quintas a sábados, voltando a Istambul aos domingos e indo para Miami. Apesar de muitos aguardarem na fila, a maioria diz que, embora caro, a carne vale o preço — embora essa avaliação seja questionável, pois pagar tanto por algo mediano não é fácil de admitir.

Ao longo dos anos, a fortuna de Salt Bae atingiu dezenas de milhões de libras. Investiu em imóveis em Istambul e Mikonos, criou um complexo gastronômico na ilha espanhola de Ibiza. Possui uma frota avaliada em 1 milhão de libras, incluindo duas Rolls-Royce, cada uma avaliada em pelo menos 250 mil, estacionadas em Dubai e Miami. Ainda tem um iate e um jato privado. Sua vida privada é de Hollywood: para comer um bife de topo em Dubai, viaja de avião particular, gastando em combustível o suficiente para alimentar um adulto por um ano.

O fim da linha: denúncias de funcionários e controvérsias

Em 2023, começaram a surgir vozes negativas. Clientes reclamaram de pagar 500 libras para que Salt Bae cortasse a carne, e ele, distraído, apenas cortava sem atenção, ao telefone com fones.

Processos de funcionários também proliferaram. Em Londres, queixaram-se de despedimentos injustificados; em Nova Iorque, de salários não pagos e gorjetas retidas. Apesar de advogados negarem as acusações, a fundação do império de restaurantes de Salt Bae está fragilizada.

Uma ex-funcionária descreveu um ambiente de trabalho “extremamente tenso” — longas horas, monitoramento até na hora de beber água ou ir ao banheiro. Ela revelou que Salt Bae é “hostil e ameaçador”, e que fazia pedidos estranhos, como massagens nos pés durante o serviço. Ainda mais perturbador, ele teria relações com mulheres após o expediente, agindo como uma estrela de cinema.

A verdade revelada: o preço do couro de vaca e problemas de gestão

As carnes caras também foram alvo de denúncia. Funcionários disseram que esses produtos supostamente de alta qualidade eram apenas envoltos em uma fina camada de ouro comestível barato, o que aumentava o preço em centenas de libras — uma estratégia de marketing enganosa.

Em um processo em Nova Iorque, a bartender Elizabeth Cruz acusou a gerência de exigir que ela usasse “roupas muito curtas e saltos altos”, o que ela interpretou como assédio sexual. O caso foi resolvido por acordo privado, mas o ambiente tóxico de trabalho de Salt Bae é evidente.

Além disso, a relação com o rapper Diddy também manchou sua imagem. Salt Bae foi visto várias vezes com Diddy, desde restaurantes em Londres até clubes em Dubai. Em 2017, Diddy convidou-o para cozinhar na sua casa para amigos e familiares, e participou de festas de Ano Novo em Miami. Salt Bae chegou a chamar Diddy de “o maior gênio da história, um verdadeiro amigo”. Agora, com Diddy sob investigação por acusações de crimes sexuais, essa ligação também se tornou uma mancha na sua reputação.

O impacto das redes sociais

Na final da Copa do Mundo de 2022, quando a Argentina venceu, Salt Bae invadiu o campo, abraçou Messi, beijou a taça e interrompeu a celebração. O vídeo viralizou. A FIFA abriu investigação, e ele pediu desculpas, dizendo que ficou “excitadíssimo”, mas os internautas não acreditaram, acusando-o de tentar se aproveitar do momento.

A história de Salt Bae foi vista como um exemplo de superação, mas também como um aviso: no mundo das redes sociais, o sucesso pode chegar rápido, mas, quando a fama desaparece, a queda pode ser igualmente rápida. Sua trajetória mostra que, para um negócio ser realmente sólido, é preciso mais do que exposição — responsabilidade e honestidade na gestão são essenciais.