Consejo del Reino Unido Criticado por la Venta de una Colección que Incluye Obras del Fotógrafo Pionero Tony Ray-Jones The Art Newspaper International Art News And Events

(MENAFN- USA Art News) El Consejo del Condado de Kent planea subastar el archivo fotográfico de Tony Ray-Jones ante el aumento de las presiones presupuestarias Un conjunto de 33 fotografías del fotógrafo documental británico Tony Ray-Jones (Reino Unido, 1941–1972) se dirige a la subasta después de que el Consejo del Condado de Kent informara que ya no puede mantener la colección en almacenamiento en el Ayuntamiento de Maidstone. La venta, programada en Sworders Fine Art Auctioneers para el 10 de marzo, también incluirá una obra temprana del artista británico Andy Goldsworthy (Reino Unido, b. 1956) y una litografía del artista australiano Sidney Nolan (Australiano, 1917–1992). Pero es el material de Ray-Jones, en su mayoría relacionado con la vida cívica de Kent, lo que ha generado las mayores preocupaciones entre los especialistas en fotografía y antiguos empleados del departamento de arte del condado. Un portavoz del consejo, liderado por el partido Reformista, dijo que la colección se ha mantenido en el sótano del Ayuntamiento y ahora necesita ser trasladada. “Debido a la falta de opciones viables de almacenamiento alternativo y a las importantes presiones financieras que enfrenta el consejo del condado, no se identificaron alternativas adecuadas”, afirmó el portavoz. El consejo también reconoció que las obras no fueron ofrecidas a ninguno de los museos o galerías de Kent. La autoridad enfrenta un severo déficit presupuestario, y Reform aún no ha cumplido con las promesas de recortes de impuestos hechas antes de obtener el control de Kent en las elecciones locales de la pasada primavera. El consejo no respondió a las preguntas sobre por qué se estaban vendiendo las obras, ni si la decisión provino de la administración actual o de una anterior. “La disposición de fotografías importantes y otras obras de arte [de colecciones públicas] siempre es una preocupación, especialmente cuando incluye trabajos raros de figuras como Tony Ray-Jones, uno de los grandes fotógrafos documentales de Gran Bretaña y una inspiración para figuras como el fallecido Martin Parr”, dijo el historiador de fotografía Michael Pritchard. “El beneficio financiero a corto plazo de Kent será a costa de su patrimonio cultural a largo plazo para los residentes y visitantes.” La subasta de marzo sigue a una venta anterior de la misma colección del consejo. En julio de 2025, Sworders realizó una venta que incluyó obras de artistas establecidos como Norman Ackroyd, Victor Passmore y Anthony Gross, muchas de ellas representando escenas urbanas y rurales de Kent. El consejo afirmó que los ingresos netos de esa venta fueron de 29,060 libras, que se destinaron a un “presupuesto de ingresos del Servicio de Cultura y Economía Creativa”. Se han solicitado más detalles sobre esa asignación presupuestaria. John Brazier, quien fue jefe de arte y museos en el consejo de Kent desde 1990 hasta 2005, dijo que adquirió las fotografías de Ray-Jones tras una exposición que recorrió el condado a finales de los años 80. Las obras fueron compradas para KVALS, un programa de préstamo diseñado para colocar arte en escuelas y lugares de trabajo. Brazier afirmó que las fotografías se almacenaron originalmente en condiciones archivísticas adecuadas en un hangar convertido en RAF West Malling, una antigua estación de la Royal Air Force. Sin embargo, el programa fue desactivado hace al menos una década. “No saben lo que tienen”, comentó Brazier sobre el enfoque actual hacia la colección. “Solo pueden verlas en términos de valor monetario, que (a diferencia del valor cultural) generalmente no es mucho. El valor de tener el trabajo en Kent es mucho mayor que el valor de venderlo.” Ray-Jones, nacido en Wells, Somerset, tenía lazos personales con el condado: pasó su primera infancia en Tonbridge. Muchas de las fotografías en la venta muestran reuniones públicas y tradiciones locales en Kent, incluyendo celebraciones de la Reina de Mayo en Chatham, un festival Dickens en Broadstairs y un concurso de belleza en Margate. Las imágenes fueron tomadas durante un período concentrado de dos años a finales de los años 60, cuando Ray-Jones emprendió un importante proyecto para documentar el ocio en Inglaterra. Esa colección fue publicada póstumamente por Thames & Hudson en 1974 bajo el título “Un día libre”, dos años después de la muerte del fotógrafo a los 31 años. Varias fotografías de “Un día libre” están incluidas en la subasta del 10 de marzo en Sworders. La importancia de Ray-Jones solo ha crecido en las décadas posteriores a su muerte. Varias obras de “Un día libre” están actualmente en exhibición en Tate Britain en “Arte Británico Moderno y Contemporáneo”, que estará abierta hasta el 17 de mayo. Nicoletta Lambertucci, curadora de Arte Británico Moderno y Contemporáneo en Tate, ha destacado que Ray-Jones ayudó a elevar el estatus de la fotografía documental en el panorama cultural de Gran Bretaña, describiendo su trabajo como un registro duradero de la vida social. Para Kent, la pregunta inmediata es si una solución financiera a corto plazo justifica la dispersión permanente de un archivo con resonancia local, y qué obligaciones tienen los organismos públicos de explorar la transferencia a museos o una gestión alternativa antes de recurrir al mercado.