Lo Que Una Posible Liberación Estratégica de Petróleo Podría Significar para los Precios del Petróleo

Con los precios del petróleo superando los $100 por barril y los precios de la gasolina en EE. UU. aumentando como resultado de la guerra, la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) volvió a estar en el centro de atención, ya que los políticos comenzaron a pedir al presidente que aproveche las reservas de petróleo del país para aumentar la oferta y aliviar los precios en las gasolineras para los consumidores cansados de la inflación.

Y el 1 de marzo de 2022, el presidente Joe Biden accedió, anunciando que liberaría 30 millones de barriles de petróleo crudo de la SPR para contrarrestar el aumento de precios causado por la invasión de Ucrania por parte de Rusia. El 31 de marzo, anunció una extracción adicional de 180 millones de barriles: 1 millón por día durante seis meses a partir de mayo de 2022.

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El mismo escenario se repite hoy, ya que la guerra en Irán interrumpe los envíos de petróleo desde Oriente Medio, provocando un aumento agudo en los precios globales del petróleo y la gasolina, y una caída en el S&P 500. Y al igual que en 2022, los políticos de oposición — esta vez liderados por el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer — han comenzado a pedir al presidente Donald Trump que aproveche la SPR para aliviar los altos precios de la gasolina que, según Schumer, “ya están afectando a las familias en sus bolsillos”.

Mientras que la Agencia Internacional de Energía anunció el miércoles que sus miembros, incluido EE. UU., liberarían un récord de 400 millones de barriles para abordar la interrupción del suministro, el presidente Trump ha parecido escéptico respecto a la idea, y no está claro cuánto ha comprometido EE. UU. en este esfuerzo. También está el hecho de que la SPR solo fue parcialmente reabastecida después de la última extracción, ya que tanto la administración Biden como la de Trump estaban esperando mejores precios antes de volver a llenarla. La SPR actualmente tiene aproximadamente 415 millones de barriles (pero su capacidad es de 714 millones de barriles).

¿Cómo afectaría realmente una posible liberación de la SPR a los precios del petróleo?

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ÍNDICE SNP: ^GSPC

Índice S&P 500

Cambio de hoy

(-1.52%) $-103.18

Precio actual

$6672.62

Datos clave

Rango del día

$6670.40 - $6740.88

Rango de 52 semanas

$4835.04 - $7002.28

Volumen

3.5B

Una caída en el barril

Schumer describió una liberación de la SPR como una herramienta “que muchos otros presidentes han utilizado para bajar los precios en las gasolineras”, pero además de la liberación de Biden en 2022, en realidad solo ha ocurrido en otras tres ocasiones desde que se creó la SPR en 1975: en 2011 durante los levantamientos de la Primavera Árabe, en 2005 tras el huracán Katrina, y en 1991 durante la Operación Tormenta del Desierto en Kuwait.

Lo cierto es que, incluso la liberación de 400 millones de barriles por parte de la IEA no duraría mucho. Se estima que el consumo mundial de petróleo supera los 100 millones de barriles por día. En 2023, se estimaba que el consumo de EE. UU. era de 20.3 millones de barriles diarios. La liberación de Biden de 1 millón de barriles por día habría aumentado la oferta de crudo en EE. UU. en aproximadamente un 5%, reduciendo al mismo tiempo las reservas de la SPR en un total de 210 millones de barriles — lo cual, por supuesto, eventualmente tendría que ser recomprado, presumiblemente a precios más bajos.

Ese petróleo tampoco puede liberarse de golpe: se movería gradualmente al mercado global, probablemente de manera similar a la de Biden de 1 millón de barriles por día.

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El Departamento del Tesoro de EE. UU. publicó un informe en julio de 2022 sugiriendo que las liberaciones de Biden redujeron el precio de la gasolina en aproximadamente entre $0.17 y $0.42 por galón, lo que habría representado entre un 3% y un 11%, considerando que el precio promedio de la gasolina en EE. UU. en ese período oscilaba entre aproximadamente $3.80 y $5.10 por galón. Sin embargo, los consumidores quizás no notaron mucho el impacto, ya que los precios del crudo y la gasolina en EE. UU. subieron durante mayo y junio de 2022 antes de comenzar una caída constante.

El precio promedio de la gasolina en EE. UU. actualmente es de $3.48 por galón. Una disminución del 3% al 11% lo reduciría a entre $3.10 y $3.38. Eso seguramente aliviaría a los consumidores, pero probablemente no tanto como ellos, o los políticos que los representan, esperarían.