Como É Que As Mulheres Empreendedoras Sobrevivem Na Economia Informal Do Gana? Fomos A Um Mercado Local Para Lhes Perguntar

(A MENAFN- The Conversation) A economia informal é a base da vida económica diária em toda a África Subsaariana. Em Gana, como em muitos contextos de baixos e médios rendimentos, grande parte do comércio a retalho, distribuição de alimentos, produção artesanal e prestação de serviços ocorre fora de estruturas regulatórias formais.

As mulheres ocupam uma posição de destaque neste mundo. Elas vendem em mercados ao ar livre, processam e vendem alimentos, produzem roupas, oferecem serviços de cabeleireiro e gerem microempresas que sustentam famílias e ancoram economias locais.

Muitas fazem esse trabalho porque não conseguiram obter educação, emprego formal ou acesso a financiamento formal.

A economia informal é mais fácil de entrar – mas também menos segura. As empresas tendem a operar sem contratos de duração fixa, proteções contratuais executáveis ou mecanismos de seguro social. As fontes de rendimento são voláteis, a exposição ao risco é rotina e é difícil expandir o negócio.

Apesar desses desafios, as microempresas informais das mulheres desempenham um papel importante no desenvolvimento. Geram renda onde há poucas alternativas, financiam a educação dos filhos e contribuem para as cadeias de abastecimento locais.

Debates públicos muitas vezes retratam-nas como vítimas vulneráveis da pobreza ou como símbolos heroicos de resiliência.

Ambas as imagens simplificam demasiado uma realidade muito mais complexa.

Somos investigadores especializados em empreendedorismo de género e economias informais. Realizámos um estudo para explorar como as mulheres em Gana, com pouca ou nenhuma educação formal, sustentam negócios onde estão em desvantagem, e como lidam com a sua representação como “vasilhas mais fracas”.

A pesquisa ilumina como é o empreendedorismo quando os recursos são escassos, as instituições frágeis e as normas de género permanecem poderosas. Os nossos resultados mostram resiliência, bem como os custos ocultos da sobrevivência numa economia onde os sistemas de apoio formal são em grande parte ausentes.

Nossos resultados sugerem que, ao apoiar as mulheres na economia informal de Gana, os formuladores de políticas podem fortalecer os mercados locais, reduzir a precariedade económica e promover um crescimento económico inclusivo. As microempresas informais estão profundamente integradas em cadeias de abastecimento mais amplas e redes comunitárias. Reconhecê-las e apoiá-las pode aumentar a produtividade, estabilizar meios de subsistência e gerar benefícios indiretos para a economia mais ampla.

Vida no terreno

Entrevistámos 21 mulheres no sul de Gana e observámos espaços de mercado. As mulheres foram convidadas a partilhar histórias de ações que acreditam terem permitido às suas empresas sobreviver, apesar dos recursos limitados.

Essas conversas destacaram as vantagens associadas à educação formal, como acesso a redes, mão-de-obra qualificada e programas governamentais.

Também aprendemos como as empreendedoras informais mantêm os negócios em funcionamento sem esse tipo de apoio. Os resultados apontam para a colaboração informal-formal como uma ligação importante, embora muitas vezes negligenciada.

As participantes descreveram um ambiente marcado por incerteza generalizada:

• ameaças de despejo

• custos variáveis de insumos, como preços de alimentos por atacado, despesas de transporte e combustíveis

• taxas ad hoc impostas por associações de mercado locais, intermediários informais e funcionários de bairro

• assédio por autoridades municipais.

Essa instabilidade moldou a forma como operam.

Como explicou uma comerciante:

As mulheres também disseram que não conseguiam obter financiamento bancário convencional porque não tinham garantias, documentação formal ou históricos de crédito. Em vez disso, confiavam em associações de poupança e crédito rotativas (conhecidas localmente como susu), apoio financeiro baseado em parentes e reinvestimento de lucros modestos.

A diversificação de riscos era uma estratégia de sobrevivência fundamental. Algumas geriam múltiplas atividades. Por exemplo, combinavam venda de alimentos com comércio ambulante ou vendas sazonais de commodities.

Tão importante quanto eram as redes sociais densas. Outras comerciantes forneciam empréstimos de curto prazo, partilhavam informações sobre mudanças de preços e regulamentos, e ofereciam apoio psicossocial.

Relacionamentos de subcontratação informal com empresas formais às vezes proporcionavam fontes adicionais de rendimento. Isso mostrou que o empreendedorismo informal está inserido em circuitos econômicos mais amplos.

As participantes também tinham que lidar com ideias das pessoas de que as mulheres são inerentemente frágeis ou dependentes. No entanto, a sobrevivência das mulheres depende de resistência física, habilidades de negociação e perspicácia financeira. Uma comerciante de mercado colocou assim:

Em vez de rejeitar abertamente o que as pessoas esperam das mulheres, algumas usaram essas ideias a seu favor. Enquadraram a atividade empreendedora como cuidado. Isso tornou o trabalho gerador de renda mais socialmente e moralmente aceitável.

As mulheres também falaram das tensões físicas e psicológicas às quais estavam sujeitas. Geriam múltiplas fontes de renda, absorviam choques de mercado e cumpriam responsabilidades de cuidado não remunerado.

Implicações

Vários recomendações surgem do nosso estudo.

Primeiro, as mulheres empreendedoras informais devem ser reconhecidas e apoiadas formalmente. Processos de registro simplificados e estruturas regulatórias flexíveis podem ajudar a reduzir barreiras à formalização. Também podem proporcionar acesso à proteção legal, apoio institucional e oportunidades de mercado.

Com negócios informais legitimados, as mulheres poderiam operar de forma mais segura e planejar um crescimento sustentável.

Segundo, o acesso a financiamento sensível ao contexto é essencial. Isso pode incluir esquemas de microfinanças, produtos de crédito de baixo custo e apoio a mecanismos de poupança comunitários.

Terceiro, programas de capacitação e apoio social direcionados ajudariam. Isso pode incluir:

• alfabetização e formação sensível ao contexto em gestão de negócios, literacia financeira e competências digitais

• medidas de proteção social, como creches acessíveis e acesso a cuidados de saúde

• intervenções que economizem tempo, como melhorias na infraestrutura de água e energia.

Por fim, é necessário fortalecer os laços entre os setores informal e formal. Políticas que incentivem a colaboração através de subcontratação, cadeias de abastecimento ou plataformas de networking podem melhorar a estabilidade de rendimentos, o acesso a recursos e a sustentabilidade a longo prazo dos negócios.

Estas medidas podem criar um ambiente propício onde as microempresas das mulheres não apenas sobrevivam, mas prosperem, contribuindo para o desenvolvimento económico.