Texto | Zhang Jiaru

Você já ouviu falar de uma fábrica de tijolos de uma vila que se transformou numa gigante de valor de mercado de uma trilião de ienes, investindo em alta tecnologia de cabos de fibra óptica?

Em 1980, na vila de Hekou, em Rudong, Jiangsu, o jovem Xue Jiping recebeu uma missão difícil: assumir a direção de uma fábrica de tijolos que estava a perder dinheiro. Menos de dois anos depois, Xue Jiping transformou os “tijolos de Hekou” numa marca chinesa reconhecida na época, e a fábrica virou lucro.

No auge, com milhões de yuan em fundos acumulados, Xue Jiping ordenou uma mudança de direção.

Para quê? Para tecnologia avançada de cabos de fibra óptica. Na época, quando os computadores ainda não eram comuns, uma equipe que lidava com barro queria fazer cabos de fibra, o que parecia uma loucura. Alguns diziam que “o dia em que começarem a produzir será o dia em que fecharão as portas”.

Mas o tempo mostrou que Xue Jiping tinha visão.

Mais de trinta anos depois, a antiga fábrica de tijolos cresceu e se tornou uma líder global em comunicações e energia, com setores diversificados como comunicação óptica, redes inteligentes, energias renováveis, equipamentos marítimos e novos materiais.

Essa fábrica de tijolos é o precursor da Zhongtian Technology, gigante de energia e comunicação. Hoje, com a onda de IA global, a demanda por poder computacional explode, e os dados precisam correr na “autoestrada da velocidade da luz”. Os cabos especiais de alta capacidade da Zhongtian são exatamente essa “autoestrada”, ajudando a empresa a alcançar uma avaliação de mercado de trilhões de yuan.

Recentemente, as ações da Zhongtian atingiram recordes históricos, com valor de mercado acima de 100 bilhões de yuan. Em 6 de março, o valor de mercado fechou em 93,45 bilhões de yuan.

O que aconteceu por trás disso?

Por trás do salto de valor de mercado de trilhões: as três apostas arriscadas do diretor da fábrica de tijolos

Xue Jiping nasceu em 1951, cresceu na mais remota e pobre zona rural de Rudong. Por várias razões, após o ensino médio, voltou à sua vila para trabalhar na agricultura, esperando uma oportunidade de mudar de vida.

Em 1979, o Departamento de Construção de Rudong escolheu 150 trabalhadores para uma equipe de fornos, liderada por Xue Jiping, para apoiar uma fábrica de tijolos em uma fazenda de Anhui. Menos de um ano depois, a fábrica começou a lucrar.

Vendo o potencial de Xue Jiping, os superiores lhe confiaram uma nova missão: ser diretor da fábrica de tijolos de Hekou, na sua cidade natal. Menos de dois anos depois, ele ajudou a fábrica a sair do prejuízo, acumulando milhões de yuan.

Mas Xue Jiping tinha uma visão maior. “Todos os anos, na cerimônia de reconhecimento industrial do condado, quem senta na frente são os setores de máquinas, eletrônica, têxtil, química, e só depois vêm nós, sujos de barro. Naquela época, eu achava que isso não podia ser o nosso destino final.”

Assim, Xue Jiping foi pesquisar na Instituição de Pesquisa de Cabos de Xangai do Instituto de Ciências Físicas da Academia Chinesa de Ciências e no 23º Instituto do Ministério da Indústria Eletrônica, ouvindo especialistas dizerem que os cabos de fibra óptica, que usam fibras para transmissão de dados, eram produtos de alta tecnologia para o futuro.

Xue Jiping ficou empolgado e decidiu apostar tudo: fazer cabos de fibra óptica!

Na época, já era 1992. A fábrica de materiais de Huang Hai colaborou com uma subsidiária da Academia de Ciências para criar a fábrica de cabos especiais Nantong Zhongnan, focada na fabricação e venda de fios e cabos retardantes de fogo. A fábrica de Huang Hai era a antiga fábrica de tijolos de Hekou, que mudou de nome em 1991.

No começo da mudança, Xue Jiping enfrentou muita resistência. As pessoas duvidavam: “Como um trabalhador de barro pode fazer cabos de alta tecnologia?”

Para superar as dúvidas, Xue Jiping usou inteligência e coordenação, resolvendo primeiro a questão do limite de câmbio, comprando equipamentos avançados na Suíça para montar a primeira linha de produção de cabos de fibra óptica do país. Para resolver a falta de especialistas, ele convidou profissionais, treinou funcionários e organizou produção intensamente.

Em seis meses, sua equipe produziu a maior fibra de fibra de 960 núcleos do país.

Se a primeira aposta de Xue Jiping foi ajudar a Zhongtian Technology a sobreviver, a segunda foi para fortalecê-la.

No final dos anos 90, ele percebeu que a barreira para cabos terrestres estava caindo, e uma guerra de preços começava. Mas, por outro lado, os cabos submarinos — considerados a “jóia da coroa” da indústria de cabos — permaneciam uma área praticamente inexplorada na China desde sua invenção em 1850.

Querendo conquistar o mar, Xue Jiping fez sua segunda grande aposta. Essa expansão era extremamente difícil: os cabos submarinos precisam transmitir sinais, suportar altas pressões, corrosão e ambientes oceânicos complexos.

Em 1999, ele liderou uma equipe de pesquisa para testar cabos submarinos no rio Yangtze, usando o cais do estaleiro COSCO perto do rio, já que não havia um cais especializado.

Após anos de pesquisa, a Zhongtian lançou uma série de produtos: cabos submarinos, cabos de energia, cabos híbridos óptico-elétricos, cabos de alta profundidade, cabos umbilicais e caixas de conexão. Em 2011, a Zhongtian foi a primeira a exportar para a América do Norte.

No começo de 2011, a empresa realizou uma conferência com especialistas do setor para discutir entrar no mercado de energias renováveis. Apesar de 25 especialistas, 23 eram contra, pois a indústria fotovoltaica chinesa enfrentava investigações de dumping no exterior. Entrar nesse mercado parecia jogar dinheiro fora.

Mas Xue Jiping decidiu apostar novamente, iniciando sua terceira grande aposta. Ele acreditava que, no pico, a indústria pode declinar, mas na baixa, ainda há esperança, desde que o setor esteja alinhado com as estratégias nacionais.

Além disso, a tecnologia de transmissão de energia fotovoltaica combina muito bem com os cabos e cabos submarinos da empresa. Com a combinação de “comunicação + energia”, a empresa poderia suavizar ciclos econômicos de um setor só, fortalecendo sua segurança financeira.

Com essas três apostas, a Zhongtian consolidou uma estrutura diversificada: comunicação óptica, redes inteligentes, energias renováveis, equipamentos marítimos e novos materiais, formando a base de seus negócios atuais.

IA em alta, por que uma empresa de “cabos” está se destacando?

A diversificação da Zhongtian na era da IA explodiu seu valor de mercado para trilhões. Você pode se perguntar: com a ascensão da IA, por que uma empresa de cabos?

Se compararmos os grandes modelos de IA a carros de alta velocidade no mundo dos dados, então a fibra óptica é a “autoestrada da velocidade da luz” que os sustenta. Mesmo que o carro seja rápido, se a estrada for estreita ou lenta, ele ficará preso.

Assim, quanto mais forte a IA, maior a demanda por construir essa “autoestrada”. Segundo dados de instituições, até 2025, a demanda por cabos para IA deve crescer a uma taxa anual composta de 26% a 77%, superando em muito os usos não relacionados à IA.

Analistas da China Post Securities acreditam que os cabos especiais de alta densidade e alto número de núcleos da Zhongtian se beneficiarão, aumentando sua participação de mercado.

De acordo com informações públicas, esses cabos podem acomodar várias vezes mais fibras em um tubo de mesmo diâmetro, atendendo às altas demandas de transmissão de centros de dados de IA.

Mais importante, a Zhongtian é uma das poucas empresas que controla toda a cadeia de produção: de “barras pré-fabricadas” a fibras e cabos. Desde o início do século, ao montar sua fábrica de fibras, Xue Jiping percebeu que, se os materiais principais fossem controlados por outros países, não haveria negociação possível.

Naquela época, a tecnologia de fabricação de fibras era monopolizada por Japão e EUA. A Zhongtian conseguiu, por meio de “introdução, digestão, absorção e inovação”, dominar essa tecnologia por volta de 2010, promovendo a produção nacional de barras de fibra óptica.

Essa capacidade de cadeia completa dá à Zhongtian controle absoluto sobre custos e prazos de entrega.

Se considerarmos que núcleos mais numerosos representam “estradas mais largas”, então a “arma secreta” da Zhongtian — a fibra de núcleo vazio — é como fazer os carros voarem a “super velocidade”.

Em comparação com fibras tradicionais, a fibra de núcleo vazio reduz o atraso de transmissão em cerca de 30%, o que é crucial para modelos de IA que exigem respostas em milissegundos. A Zhongtian foi a primeira na China a implementar em larga escala a fibra de núcleo vazio no interior de centros de dados de IA, usando a tecnologia de design de fibra de núcleo vazio de sua própria pesquisa.

Em janeiro deste ano, a Zhongtian ajudou a operadora de telecomunicações dos Emirados Árabes Unidos, e&, a realizar o primeiro teste de fibra de núcleo vazio no Oriente Médio, entrando no mercado internacional.

Além de construir a “autoestrada da luz”, a Zhongtian também fabrica “postos de cobrança” para passagem de dados — módulos ópticos.

Os módulos ópticos são componentes essenciais na comunicação por fibra, responsáveis por converter sinais elétricos em sinais de luz e vice-versa. Como os dados precisam viajar na “autoestrada de luz”, eles passam por esses módulos.

Em novembro de 2025, a Zhongtian afirmou que seus módulos ópticos de 400G, com três tecnologias diferentes, já estavam em produção em larga escala, e os de 800G poderiam estar prontos ainda neste ano.

Assim, a Zhongtian completou um grande quebra-cabeça de infraestrutura de IA, desde as matérias-primas (“barras pré-fabricadas”) até os canais de transmissão (“cabos de alta capacidade”) e os centros de sinal (“módulos ópticos”), oferecendo uma solução completa do “núcleo” ao “fim”.

Visto assim, a trajetória da Zhongtian, de uma fábrica de tijolos de vila a uma gigante avaliada em trilhões, parece ter aproveitado a oportunidade da IA, mas na verdade é o resultado de décadas de trabalho árduo e preparação contínua. O mercado valoriza não os sortudos que tentam a sorte na hora, mas aqueles que, antes da oportunidade, já investiram na sua força de base.