Los antiguos informes probablemente llevaron a EE.UU. a llevar a cabo un ataque letal contra una escuela primaria iraní, según fuentes de AP

WASHINGTON (AP) — La inteligencia obsoleta probablemente llevó a Estados Unidos a realizar un mortal ataque con misiles en una escuela primaria en Irán que mató a más de 165 personas, muchas de ellas niños, en las primeras horas del conflicto, según un funcionario estadounidense y otra persona informada sobre los hallazgos de una investigación militar preliminar de EE. UU. sobre el incidente.

El bombardeo de la escuela y sus víctimas, que involucraron a niños, se ha convertido en un punto focal de la guerra, y si finalmente se confirma que fue llevado a cabo por EE. UU., sería uno de los eventos con mayor número de víctimas civiles causados por operaciones militares estadounidenses en las últimas dos décadas.

El presidente Donald Trump inicialmente culpó a Irán por el ataque, luego dijo que no estaba seguro de quién era el responsable, y después afirmó que aceptaría los resultados de la investigación del Pentágono. La cuestión cobró mayor urgencia el miércoles después de que The New York Times informara por primera vez que una investigación preliminar encontró que EE. UU. era responsable.

El Comando Central de EE. UU. dependió de las coordenadas del objetivo para el ataque usando datos obsoletos proporcionados por la Agencia de Inteligencia de Defensa, según la persona familiarizada con el hallazgo preliminar.

El Departamento no respondió a una solicitud de comentarios.

El hallazgo preliminar provocó llamadas inmediatas para obtener más información por parte del Pentágono. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que “la investigación todavía está en curso”.

El funcionario estadounidense y la persona familiarizada con el asunto hablaron con la Associated Press bajo condición de anonimato para discutir el tema sensible.

Decenas de senadores demócratas exigieron respuestas a la administración de Trump el miércoles, ya que una creciente cantidad de evidencia sugería que EE. UU. probablemente fue responsable del ataque.

La carta de más de 45 senadores presionó al Secretario de Defensa, Pete Hegseth, sobre si EE. UU. fue culpable del ataque y qué análisis previo se había realizado sobre el edificio. Los senadores también expresaron preocupaciones sobre cómo el Pentágono ha reducido una oficina creada específicamente para reducir víctimas civiles, en cumplimiento de una ley del Congreso.

“Bajo esta administración, los recortes presupuestarios y de personal en el Departamento han privado a los comandos militares de recursos cruciales para prevenir y responder a víctimas civiles”, escribieron los senadores. Esto incluye recortes en U.S. Central Command, que lidera la campaña militar contra Irán, y en el Centro de Excelencia para la Protección Civil, que fue aprobado en 2022 como parte de un esfuerzo del Pentágono para reducir las muertes por ataques.

La revelación podría socavar el apoyo público en EE. UU. a la estrategia contra Irán en un momento en que Trump, quien como candidato criticaba la participación estadounidense en guerras “estúpidas” en el extranjero, enfrenta preguntas persistentes sobre el propósito y el fin del conflicto.

Un exfuncionario del Pentágono dijo que el ataque del 28 de febrero que impactó la escuela primaria Shajareh Tayyebeh, ubicada cerca de una base de la Guardia Revolucionaria Iraní, fue una consecuencia natural de los cambios realizados por la administración Trump para reducir el personal y mitigar daños civiles, y del énfasis de Hegseth en la letalidad sobre la legalidad.

Evidencias apuntan a la responsabilidad de EE. UU. en el ataque

Hay varias indicaciones de que el ataque a la escuela pudo haberse evitado.

Ocurrió el sábado por la mañana, al inicio de la semana escolar en Irán, cuando el edificio estaba lleno de niños pequeños. Análisis satelital de la AP muestra que la escuela, así como otros objetivos atacados el mismo día, tenían características visibles desde el aire que podrían haberlos identificado como sitios civiles antes de ser atacados.

La AP informó la semana pasada que imágenes satelitales, análisis de expertos, un funcionario estadounidense y información pública liberada por el ejército de EE. UU. sugerían que probablemente fue un ataque estadounidense. Esa evidencia se fortaleció el lunes, cuando surgieron nuevas imágenes que mostraban lo que los expertos identificaron como un misil de crucero Tomahawk fabricado en EE. UU. impactando en el complejo militar, mientras ya salía humo del área donde se encontraba la escuela.

Imágenes satelitales disponibles públicamente muestran que el edificio de la escuela formaba parte del complejo militar hasta aproximadamente 2017, cuando se añadió una nueva pared para separarlos. También se eliminó una torre de vigilancia en la propiedad. En ese mismo período, las paredes que rodeaban el edificio fueron pintadas con murales en colores vibrantes, principalmente azul y rosa, tan brillantes que son visibles desde el espacio.

La escuela estaba claramente etiquetada como tal en mapas en línea y tiene un sitio web de fácil acceso con información sobre estudiantes, profesores y administradores.

La ley internacional que rige la guerra prohíbe ataques a estructuras, vehículos y personas que no sean objetivos militares y combatientes. Las viviendas civiles, escuelas, instalaciones médicas y sitios culturales generalmente están fuera de los límites para ataques militares. La proximidad de una escuela a un objetivo militar válido no cambia su estatus como sitio civil, dijo Elise Baker, abogada principal del Atlantic Council, un grupo de expertos sin fines de lucro con sede en Washington.

Si se determina que EE. UU. fue responsable, dijo el senador Tim Kaine en una sesión informativa con periodistas el miércoles: “O hemos cambiado nuestras reglas tradicionales de ataque o cometimos un error.”

“Si hemos cambiado nuestras reglas tradicionales de ataque y ya no brindamos el mismo nivel de protección a los civiles, sería trágico”, afirmó Kaine.

Algunos republicanos también están alertando.

El senador Kevin Cramer de Dakota del Norte dijo a los periodistas que una investigación debe “llegar al fondo” y luego “admitir si saben de quién fue la culpa”.

Si EE. UU. estuvo detrás, Cramer afirmó que el ejército debe “hacer todo lo posible para eliminar esos errores en el futuro”.

Agregó: “Pero tampoco se puede deshacer.”

Recortes en medidas para reducir víctimas civiles

El Congreso ordenó al Pentágono crear el Centro de Excelencia para la Protección Civil a finales de 2022 como parte de la ley de autorización de defensa anual, que fue aprobada por ambas cámaras con amplio apoyo bipartidista. La ley estableció que el centro debía “institucionalizar y avanzar el conocimiento, las prácticas y las herramientas para prevenir, mitigar y responder a daños civiles.”

Esta iniciativa ya había sido iniciada por el Secretario de Defensa Lloyd Austin a principios de ese año. El plan de acción de 36 pasos fue “ambicioso y necesario”, dijo Austin en ese momento.

En abril de 2023, esa oficina contaba con un director a tiempo completo contratado por el Ejército y un equipo inicial de 30 civiles, según un informe del Pentágono de 2024 que indicaba que la fuerza laboral se esperaba que creciera.

Wes Bryant comenzó a trabajar allí en 2024 como Jefe de Evaluaciones de Daños Civiles. Una de las cosas que discutían era actualizar las “listas de no ataque”, listas de sitios protegidos en otros países, como hospitales, escuelas, iglesias y mezquitas, que mantiene el Pentágono. Cuando trabajaba en el Pentágono, era bien sabido que la lista estaba desactualizada, dijo. Pero bajo Hegseth, el tamaño de la oficina fue reducido y se detuvo el trabajo de actualizar esas listas, afirmó.

“No tienen presupuesto. Solo están intentando mantener alguna apariencia de la misión”, dijo.

El capitán Tim Hawkins, portavoz del Comando Central de EE. UU., negó los informes de que solo había una persona asignada a la misión, pero no ofreció más detalles, citando la investigación en curso.

Esta historia fue publicada por primera vez el 11 de marzo de 2026. Se volvió a publicar el 12 de marzo de 2026, para aclarar que las listas de no ataque son listas de sitios protegidos en otros países, como hospitales, escuelas, iglesias y mezquitas, que mantiene el Pentágono.

Frankel reportó desde Jerusalén. Los periodistas de la AP Mary Clare Jalonick, Konstantin Toropin y Joey Cappelletti en Washington contribuyeron a este informe.