El conflicto en Irán podría “derribar las economías del mundo”, advierte uno de los mayores exportadores de energía de Oriente Medio

La guerra en Irán muestra pocos signos de disminuir, y con la desescalada difícil de prever a corto plazo, el conflicto corre el riesgo de convertirse en una guerra prolongada que desestabilice el Oriente Medio en general y afecte la economía global.

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A medida que la guerra en Irán cumple su primera semana, las potencias vecinas comienzan a evaluar los daños ya causados y hacia dónde podría dirigirse desde aquí. Oriente Medio ha construido en parte su reputación moderna en su papel como proveedor principal del comercio mundial de petróleo y gas. Pero con los petroleros incapaces de navegar en aguas peligrosas y misiles cruzando constantemente el cielo—algunos dirigidos a infraestructuras energéticas cruciales—el impacto en el comercio de combustibles ya es evidente. Los líderes advierten que cuanto más dure la guerra, peor será para la economía mundial.

“Esto hundirá las economías del mundo,” dijo Saad al-Kaabi, ministro de energía de Catar y CEO de su compañía estatal de energía, al Financial Times el viernes. “Si esta guerra continúa por unas semanas, el crecimiento del PIB en todo el mundo se verá afectado. El precio de la energía de todos va a subir.”

Catar, como todos los principales exportadores de petróleo y gas en la región del Golfo Pérsico, ha tenido que detener casi por completo los envíos en la última semana. El tráfico de petroleros a través del Estrecho de Ormuz, que conecta el Golfo con el resto del mundo, ha estado detenido, ya que los operadores temen ataques y las aseguradoras cancelan coberturas de guerra.

Normalmente, una quinta parte de todos los productos petroleros y gas natural licuado (GNL) que se comercian globalmente pasa por ese estrecho. Las exportaciones de Catar representan una parte importante de esa mezcla, especialmente el GNL, con el país, del tamaño de Connecticut, representando alrededor del 19% del suministro mundial de GNL.

A principios de esta semana, la planta de exportación de GNL Ras Laffan en el norte de Catar, la más grande del mundo, fue atacada por un dron iraní, lo que obligó a cerrar la planta por primera vez en sus tres décadas de operación. La magnitud del impacto en la energía global dependerá de la duración del cierre, pero el cierre de la planta ya provocó que los precios del gas en Europa, uno de los mayores importadores de gas catarí, se dispararan un 50% el lunes.

“Aún no conocemos la magnitud del daño, ya que todavía se está evaluando. No está claro cuánto tiempo tomará repararlo,” dijo al-Kaabi al FT.

Para Catar, la guerra ha socavado la reputación que tanto esfuerzo le costó construir como productor estable y confiable de GNL en una región donde la inestabilidad ha enviado frecuentemente a los mercados energéticos a la locura. “Somos un proveedor confiable para nuestros compradores,” dijo al-Kaabi a S&P Global en 2020. En su intento por convertirse en el principal productor de energía del mundo, Catar incluso salió de la OPEP en 2018, la cooperación de los principales productores de petróleo. Fue la primera vez que un país de Oriente Medio lo hacía, y en ese momento, al-Kaabi afirmó que la decisión se tomó para “fortalecer la posición de Catar como un proveedor de energía confiable y de confianza en todo el mundo.”

Efectos en cadena más allá de la bomba

Los principales compradores de gas catarí están en Europa y Asia, pero al-Kaabi advirtió que el efecto probablemente se sentiría en todo el mundo, ya que la inflación energética se filtraría en otros procesos industriales. Su declaración coincidió con las advertencias de economistas, incluido Mohamed El-Erian, asesor económico principal de Allianz, de que una guerra prolongada en Irán podría conducir a una inflación persistentemente alta y a un crecimiento estancado en todo el mundo.

“Además de la energía, habrá una interrupción en todo otro comercio entre el [Golfo] y el mundo, lo que tendrá un efecto significativo en las economías del [Golfo] y en todos los socios comerciales del mundo,” dijo al-Kaabi. “Habrá escasez de algunos productos y una reacción en cadena en fábricas que no podrán abastecerse.”

Los efectos en cadena de una interrupción energética prolongada llegarían mucho más allá de la bomba. Los precios más altos del gas natural afectan directamente los costos de generación de electricidad, lo que significa que hogares y empresas en Europa y Asia podrían enfrentar facturas de servicios públicos mucho más altas en semanas. Industrias intensivas en energía—como el acero, aluminio, fertilizantes y productos químicos—serían de las primeras en sentir la presión, ya que sus costos de producción se dispararían junto con los precios del combustible. Algunos fabricantes podrían verse obligados a reducir la producción o cerrar plantas por completo, agravando las interrupciones en la cadena de suministro que ya sacuden los mercados globales.

Para Europa, el momento es especialmente delicado. El continente pasó años diversificando su suministro de gas ruso tras la invasión de Moscú en 2022, con el GNL catarí convirtiéndose en un pilar crítico de su estrategia de seguridad energética. Una interrupción prolongada en Ras Laffan obligaría a los compradores europeos a competir agresivamente en los mercados spot globales por suministros alternativos de EE. UU., Australia y otros lugares, elevando aún más los precios.

Asia enfrenta sus propias vulnerabilidades. Japón, Corea del Sur y China son algunos de los mayores importadores de GNL catarí, y cualquier déficit sostenido los obligaría a tomar decisiones difíciles: reducir reservas estratégicas, negociar suministros de emergencia a precios premium o imponer medidas de reducción de demanda en la industria. Japón y Corea del Sur, que tienen una producción energética doméstica limitada, están especialmente expuestos, dado que la seguridad energética ha sido una vulnerabilidad persistente desde los shocks petroleros de los años 70.

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