Nevada provavelmente ficará aquém dos objetivos de energia limpa devido aos centros de dados

Seis anos após os eleitores de Nevada aprovarem uma emenda constitucional que exige que as utilities do estado obtenham metade da sua energia de fontes renováveis até 2030, a NV Energy afirma estar no caminho de não cumprir esses padrões de energia limpa pela primeira vez.

O culpado? Uma quantidade impressionante de pedidos de energia de potenciais centros de dados que desejam operar no estado, à medida que a computação de IA explode — e não há energia renovável suficiente para alimentá-los, mesmo que a utility seja obrigada a isso.

A NV Energy prevê que precisará de 47% mais energia do que estimou há apenas dois anos para atender às necessidades de centros de dados e outros clientes de grande escala. Para lidar com isso, quer depender mais do gás natural — um combustível que, embora menos poluente que o carvão, não é renovável e emite carbono.

Embora não exista uma lei que exija isso, a NV Energy obriga os desenvolvedores de centros de dados a concordar em financiar sua própria infraestrutura e necessidades energéticas, minimizando os efeitos nas contas de eletricidade dos residentes de Nevada. Mas, aliado aos esforços da administração Trump que estão desacelerando o desenvolvimento de energia renovável, o aumento repentino da demanda pode fazer com que a NV Energy não cumpra as metas de energia limpa do estado já no próximo ano.

Nevada foi um dos primeiros estados a implementar um padrão de portfólio renovável (RPS) ao aprovar uma legislação em 1997; em 2020, 60% dos eleitores de Nevada apoiaram uma medida de votação que exige que as utilities retirem gradualmente 50% de sua energia de fontes renováveis até 2030.

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Durante uma apresentação em dezembro, a vice-presidente de Regulação da NV Energy, Janet Wells, observou que a utility precisa quase dobrar sua energia proveniente de fontes renováveis para atingir a meta de energia limpa de 2030 do estado, enquanto atende aos clientes.

Até 2050, a quantidade de energia limpa necessária deve triplicar.

“Considerando todos os fatores e o que estamos enfrentando no ambiente atual, a empresa antecipa desafios para cumprir o RPS,” disse ela. “Não saberemos até vermos qual carga realmente se materializa.”

Falhar em cumprir o RPS pode resultar em uma multa aplicada pelos reguladores de energia do estado.

Os detalhes de como a utility enfrentará a escassez de energia serão apresentados em um rascunho do Plano de Recursos Integrados (IRP), um tipo de roteiro que apresenta necessidades imediatas e de longo prazo, que será submetido aos reguladores estaduais em abril. A NV Energy é obrigada por lei a apresentar um plano a cada três anos. O último foi em 2024; o próximo está sendo enviado um ano antes, em parte devido à quantidade esmagadora de necessidades de energia previstas.

Olivia Tanager, diretora do capítulo Toiyabe do Sierra Club, afirmou que isso é alarmante.

“Para a utility voltar e apresentar um novo IRP… e as projeções continuarem aumentando, é assustador, considerando onde estamos com outras questões energéticas,” disse ela.

A busca por capacidade

Centros de dados são instalações que armazenam, processam e gerenciam enormes quantidades de dados digitais. O uso crescente de inteligência artificial e maior dependência de computadores significa que centros de dados, que requerem grandes quantidades de água e energia para operar, estão sendo construídos rapidamente em todo o país, especialmente em Nevada, que oferece uma vasta gama de incentivos fiscais para esses centros.

A NV Energy não revelou o número exato de centros de dados na sua fila, mas afirma que a fila existente exigiria mais de 15.600 megawatts além do sistema atual da utility. (Um megawatt é energia suficiente para abastecer centenas de casas ao mesmo tempo.)

Empresas de centros de dados costumam sondar vários estados, procurando quem pode fornecer energia mais rápido e barato, disse Brian Turner, diretor sênior da Advanced Energy United, uma associação do setor focada em promover políticas de energia limpa.

“Eles estão fazendo pesquisas,” afirmou.

Embora os centros de dados tenham opções, utilities de propriedade de investidores, como a NV Energy, não — se um centro de dados decidir estabelecer-se em Nevada, a utility é legalmente obrigada a fornecer energia, assim como qualquer outro negócio.

Por outro lado, a utility pode exigir que a energia venha de fontes renováveis e que essas fontes levem tempo para serem construídas, disse Tanager — uma medida que poderia ajudar a utility a alcançar as metas de energia limpa do estado.

A NV Energy não respondeu a perguntas do Nevada Independent sobre se trabalhou com o gabinete do governador para desacelerar a expansão de centros de dados no estado.

Até agora, a NV Energy cumpriu as metas do RPS do estado

Nevada foi pioneira na política de energia renovável ao adotar um RPS em 1997. Em 2019, os legisladores votaram para aumentar gradualmente o RPS, chegando a 50% até 2030.

“Se temos esse apetite voraz por carga e a utility tem a obrigação de atender, precisamos garantir um padrão mínimo que seja cumprido,” disse o ex-senador estadual Chris Brooks (D-Las Vegas), que apresentou a legislação, ao Nevada Independent.

O RPS não é uma medida direta de geração de energia renovável. Em vez disso, é um mercado criado pelo estado, onde a produção de energia renovável gera créditos de energia que podem ser comprados e vendidos. O RPS exige que a NV Energy atinja uma certa porcentagem, entregando créditos suficientes proporcionalmente à sua geração total de eletricidade. Nos primeiros anos do RPS, a utility também podia receber créditos por programas de eficiência energética — o que terminou em 2025.

Desde sua implementação, a NV Energy tem cumprido o RPS.

Em 2023, quando a meta era 29%, a NV Energy atingiu 39,7%. Em 2024, a utility reportou um RPS de 46,8%. A porcentagem de 2025 só será divulgada em abril, mas a empresa afirmou por e-mail que “espera superar a porcentagem do RPS exigida para 2025.”

Se a utility não conseguir cumprir o RPS, pode solicitar uma isenção aos reguladores de energia do estado. A comissão pode conceder uma isenção se determinar que não houve fornecimento suficiente de eletricidade de fontes renováveis; os comissários também considerariam se a utility deveria ter construído seus próprios sistemas de energia renovável para cumprir o RPS.

Se os reguladores não emitirem uma isenção, a utility pode enfrentar uma multa administrativa. A lei estadual proíbe repassar o custo da multa aos clientes, definindo que ela não deve exceder o valor necessário e razoável para garantir a conformidade com o padrão de portfólio, conforme determinado pela Comissão.

Entre 2021 e 2023, 11 estados atingiram suas metas de RPS, segundo estudo do Lawrence Berkeley National Laboratory. Outros 18 estados e Washington, D.C., ficaram aquém; algumas das maiores deficiências foram atribuídas à ausência de penalidades significativas por não cumprir o RPS.

Desenvolvimento solar lento em Nevada

Em todo o país, os desenvolvedores planejam adicionar 60% mais capacidade solar neste ano do que no ano passado, segundo a Administração de Informação de Energia dos EUA, enquanto aceleram projetos impulsionados por incentivos fiscais federais que expiraram no ano passado, após a aprovação do “One Big Beautiful Bill Act” do presidente Donald Trump.

Muito pouco desse desenvolvimento solar está ocorrendo em Nevada.

Embora a NV Energy esteja construindo seu projeto Sierra Solar a 30 milhas do centro de centros de dados do Tahoe-Reno Industrial Center, no ano passado, o governador Joe Lombardo expressou preocupações sobre movimentos federais que afetam projetos solares de grande escala, em uma carta ao Departamento do Interior.

O desenvolvimento de indústrias desejáveis, escreveu, depende da “conclusão oportuna de projetos de energia solar, muitos dos quais já estão em andamento em Nevada, para atender às suas demandas energéticas.”

Lombardo destacou três grandes projetos como preocupações: Dry Lake East, Boulder Solar III e Libra Solar. A NV Energy possui acordos de compra de energia que permitem à utility adquirir a energia gerada a preços pré-negociados nesses projetos.

Enquanto Dry Lake East está dentro do cronograma, os desenvolvedores de Libra Solar e Boulder Solar III “expressaram preocupações de que tarifas e políticas federais tenham afetado negativamente o desenvolvimento do projeto,” segundo registros junto aos reguladores estaduais.

A NV Energy está trabalhando com os desenvolvedores de Libra Solar para tentar manter o projeto em andamento; Boulder Solar III não está avançando como planejado.

E no ano passado, o governo federal mudou o foco na revisão ambiental de um grande complexo solar, com uma área do tamanho de Las Vegas, conhecido como Esmeralda 7, o que pode atrasar os projetos.

Com alguns projetos solares parados, a utility está agora apostando no gás natural para atender às suas necessidades de energia. Embora seu IRP preliminar preveja 4.000 megawatts de novas fontes renováveis e mais 4.200 megawatts de armazenamento em baterias, Wells, executiva da NV Energy, afirmou que o “plano preferencial” da utility adicionará mais gás natural do que renováveis e armazenamento.

Em uma década, a capacidade total de gás natural pode ultrapassar 3 gigawatts (equivalente a quase 1,9 milhão de painéis solares), uma quantidade que Tanager chamou de “assustadora.”

Envolvimento dos legisladores estaduais?

Segundo o rastreador de centros de dados Cleanview, os centros de dados existentes no país requerem mais de 14.000 megawatts de energia para operar, e centros planejados e propostos podem adicionar quase 187.000 megawatts às necessidades da rede.

“Esse crescimento de carga é uma conversa que acontece em todo o país,” disse Turner, da Advanced Energy United, observando que “deve criar um senso de urgência.”

O site Data Center Maps aponta mais de três dezenas de centros de dados existentes ou propostos em Nevada, incluindo o proposto Monarch Data Center Campus, em Lyon County. O complexo expansivo inclui 14 instalações de centros de dados.

Na semana passada, Trump anunciou seu novo “compromisso de proteção ao consumidor de tarifas,” um acordo com grandes empresas de tecnologia que concordaram em construir ou comprar novos recursos de geração e cobrir o custo de todas as melhorias na infraestrutura energética necessárias para centros de dados.

Embora Tanager tenha alertado que, em Nevada, um “acordo voluntário não protegerá as famílias de Nevada de contas de energia mais altas,” a utility destacou que já exige que operadores e desenvolvedores de centros de dados firmem acordos que financiem totalmente sua infraestrutura, geração e energia necessárias para seus projetos.

“Essas medidas garantem que o crescimento pague pelo crescimento e que os clientes atuais não sejam expostos a custos adicionais ligados a grandes projetos de carga,” disse a porta-voz da utility, Katie Nannini, em uma declaração por e-mail.

Alguns desenvolvedores de centros de dados já estão criando suas próprias fontes de energia. A Copia Power pretende construir uma usina de gás natural para abastecer seu planejado Monarch Data Center Campus no Norte de Nevada e está no processo de licenciamento de outra usina de gás, junto com armazenamento em baterias, ao nordeste de Las Vegas, perto do Apex Industrial Park, um centro emergente de centros de dados.

Os legisladores estaduais estão se envolvendo — uma reunião de comissão interina abrangente marcada para o final deste mês deve focar em centros de dados.

Tanager, diretora do Sierra Club, afirmou que “certamente haverá legislação” na próxima sessão sobre o tema.

“Fique atento para 2027,” disse ela.

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Esta história foi originalmente publicada pelo Nevada Independent e distribuída em parceria com a Associated Press.