Chile, US ojo en colaboración sobre tierras raras y otros minerales críticos

SANTIAGO, 12 de marzo (Reuters) - Chile y Estados Unidos han firmado una declaración conjunta para comenzar discusiones sobre tierras raras y otros tipos de minerales críticos, informó el jueves el Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile.

La primera reunión tendrá lugar en las próximas dos semanas, añadió. Las áreas de posible coordinación incluyen financiamiento público y privado para proyectos mineros, gestión de chatarra para el reciclaje de minerales y exploración de nuevos proyectos que podrían ayudar a aumentar el suministro de minerales en ambos países.

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La administración de Trump ha estado promoviendo la reducción de la dependencia de China en una variedad de minerales críticos, que se utilizan en vehículos eléctricos, semiconductores, sistemas de defensa y electrónica de consumo.

Chile es el mayor productor mundial de cobre y el segundo de litio, aunque depende de importaciones de otros minerales.

“Creo que hay mucho que podemos hacer con Estados Unidos y Chile para fortalecer las cadenas de suministro de estos minerales”, dijo el vicesecretario de Estado de EE. UU., Christopher Landau, a periodistas en Chile, donde el miércoles fue juramentado como presidente el derechista José Antonio Kast.

“Discutiremos cómo podemos trabajar juntos”, añadió Landau.

Landau, que anteriormente fue embajador de EE. UU. en México, firmó el acuerdo con el ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Francisco Pérez Mackenna, en una ceremonia en Santiago supervisada por Kast.

Albemarle, con sede en Charlotte, Carolina del Norte, ha producido litio en la región norte de Atacama durante más de 50 años, operaciones que la han convertido en la mayor productora mundial de ese metal para baterías.

Albemarle no estuvo disponible de inmediato para comentar sobre la asociación entre ambos países.

EnergyX, una startup de tecnología de litio con sede en Puerto Rico respaldada por General Motors (GM.N), busca construir una instalación de litio de 1.100 millones de dólares en Chile, que se espera entre en funcionamiento en 2028 y produzca eventualmente 50,000 toneladas métricas por año.

“Este es un buen primer paso en el primer día de Kast en el cargo, para firmar algo de un acuerdo marco con los EE. UU.”, dijo Teague Egan, CEO de EnergyX, quien conoció a Kast en la cumbre “Shield of the Americas” del presidente Donald Trump el pasado sábado en Miami.

Información de Fabian Cambero; reportajes adicionales de Ernest Scheyder en Houston; edición de Sarah Morland, Daina Beth Solomon y Alistair Bell

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