El ataque iraní a un petrolero hace que el precio del petróleo supere los 100 dólares, presionando a la baja las acciones aeroportuarias

Investing.com - En las operaciones previas a la apertura del jueves, las acciones de aerolíneas estadounidenses en general cayeron, tras un ataque de Irán a dos buques petroleros en el norte del Golfo Pérsico, lo que llevó a un aumento temporal en los precios del petróleo por encima de los 100 dólares por barril, lo que podría incrementar en casi 5,000 millones de dólares los costos trimestrales de combustible de las tres principales aerolíneas.

Southwest Airlines (NYSE:LUV) lideró las caídas, con una bajada del 2.7% a 40.73 dólares, tras terminar en 2025 su plan de cobertura de combustible, exponiéndose completamente a los riesgos de precios en el mercado spot. Delta Air Lines (NYSE:DAL) cayó un 2% a 57.97 dólares, y United Airlines (NASDAQ:UAL) bajó un 2.2% a 88.73 dólares. American Airlines cayó un 2% a 10.82 dólares. Las acciones europeas del sector aéreo sufrieron pérdidas más severas, con caídas entre el 2.4% y el 5.8% en la mañana del jueves, incluyendo Lufthansa, Air France-KLM, easyJet, IAG, Wizz Air, Norwegian y Ryanair.

El precio del combustible para aviación ha subido un 15% en la última semana, con incrementos de hasta 1.75 dólares por galón. Según estimaciones del sector, esto podría aumentar en 1,500 millones de dólares o más los costos trimestrales de combustible de las principales aerolíneas estadounidenses. “Para las tres grandes aerolíneas, esto podría traducirse en casi 5,000 millones de dólares en gastos adicionales. Incluso si los precios del petróleo se estabilizan rápidamente, los precios de los boletos podrían subir en los próximos meses”, advirtió Patrick De Haan, director de análisis de GasBuddy.

El jueves, el petróleo Brent subió 8.54 dólares, un 9.28%, hasta 100.52 dólares por barril, mientras que el WTI estadounidense aumentó 7.22 dólares, un 8.28%, hasta 94.47 dólares, para luego retroceder ligeramente. Según Energy News Beat, los ataques a los buques ocurrieron en aguas iraquíes, cerca del puerto de al-Faw, a unos 5 millas náuticas al sur de Basra y en la zona de amarre de Umm Qasr. Se estima que unos 25 tripulantes en total fueron evacuados con seguridad, sin reportes de víctimas.

Umbral clave para los inversores en aerolíneas

Los analistas advierten que si el precio del WTI en EE. UU. se mantiene por encima de 95 dólares por barril, las principales aerolíneas podrían ver reducirse sus previsiones de beneficios del segundo trimestre en un 5-10%, siendo las operadoras sin cobertura, como Southwest, las más afectadas. El combustible representa generalmente entre el 20% y el 30% de los costos operativos de las aerolíneas, siendo el segundo mayor gasto después del personal, lo que hace que el sector sea especialmente vulnerable a los shocks en los precios del petróleo. En los últimos veinte años, la mayoría de las principales aerolíneas estadounidenses abandonaron sus planes de cobertura de combustible tras sufrir pérdidas cuando los precios cayeron.

United Airlines ya ha indicado que el aumento en los costos de combustible afectará sus resultados trimestrales, y a medida que la gerencia evalúe cuánto durará esta tendencia de precios elevados, otras aerolíneas podrían emitir revisiones en sus previsiones en los próximos días. Un analista de Morgan Stanley señaló que “la diferencia de cracking (precio del petróleo/diesel frente al combustible de aviación) se ha ampliado rápidamente”, lo que indica que el aumento en los costos del combustible puede ser más rápido que el propio precio del petróleo, lo que genera preocupaciones sobre las previsiones de márgenes de beneficio.

Las interrupciones operativas agravan la presión financiera más allá del costo del combustible. Los conflictos ya han provocado la cancelación de más de 20,000 vuelos y la retención de miles de pasajeros, causando pérdidas de ingresos y caos en los vuelos, además de la presión sobre los márgenes de beneficio. Varias aerolíneas asiáticas, incluida Cathay Pacific, anunciaron que desde el jueves aumentarán la tarifa adicional por combustible hasta 35.2%, indicando que el aumento de costos ya se está trasladando a los precios para los consumidores.

El aumento de la tensión regional amenaza el suministro

La escalada de la situación ha ido más allá de las aguas iraquíes, extendiéndose a infraestructuras clave de exportación en toda la región del Golfo. Tras una serie de ataques en la zona, Omán evacuó todos los barcos en su principal puerto de exportación de petróleo, Mina Al Fahal, como medida preventiva, aunque no está claro el estado operativo del puerto tras la evacuación. Este puerto exporta aproximadamente un millón de barriles de petróleo omaní al día, y el jueves el precio del petróleo en la región alcanzó aproximadamente 132 dólares por barril, muy por encima del precio de referencia Brent.

La Organización de Exportación de Petróleo de Irak (SOMO) detuvo las operaciones en todos sus puertos petroleros tras los ataques, señalando que estos representan una amenaza para la “seguridad de la navegación marítima y las actividades petroleras en aguas iraquíes”. El miércoles, un dron iraní atacó las instalaciones de almacenamiento de petróleo en el puerto de Salalah, en Omán, impactando en los tanques de combustible, aunque sin daños a los buques comerciales.

La Guardia Revolucionaria de Irán advirtió que cualquier barco que pase por el estrecho de Hormuz será blanco de ataques, y desde que comenzó el conflicto, al menos 16 barcos han sido atacados en la región. “No hay indicios de que la situación en el Golfo se esté desacelerando, por lo que no se vislumbra un fin a la interrupción del flujo de petróleo a través del estrecho de Hormuz”, afirmó un analista de ING el jueves.

Un portavoz de las fuerzas militares iraníes advirtió el miércoles: “Prepárense para un precio del petróleo de 200 dólares por barril, ya que el precio depende de la seguridad regional, y ustedes ya han destruido esa seguridad”. Esta declaración dirigida a EE. UU. refleja la estrategia de Teherán de usar la seguridad energética como palanca de presión, en un conflicto que comenzó el 28 de febrero de 2026 con ataques de EE. UU. e Israel contra Irán.

Puntos clave

La Agencia Internacional de Energía anunció que liberará 400 millones de barriles de petróleo de sus reservas, la mayor operación de este tipo en su historia, y EE. UU. comenzará a liberar 172 millones de barriles a partir del lunes 16 de marzo. Sin embargo, según Reuters, las bolsas asiáticas cayeron en general el jueves, y los inversores mostraron poca confianza en el anuncio, sugiriendo que incluso una inyección histórica de suministros no puede compensar las interrupciones en la región del Golfo.

Los inversores deben vigilar si el precio del WTI en EE. UU. se mantiene por encima de 95 dólares durante la próxima semana, ya que una persistencia en ese nivel podría llevar a que los analistas revisen a la baja las perspectivas del sector aéreo en su conjunto. Las declaraciones de la gerencia en las próximas conferencias de resultados serán cruciales para evaluar cómo planean las aerolíneas absorber o trasladar los mayores costos del combustible, especialmente si los precios del petróleo permanecen elevados en el segundo trimestre, situación en la que Southwest, sin cobertura, sería la más vulnerable a la compresión de márgenes.