A tradição anti-jogo de Utah encontra a Kalshi e a Polymarket numa nova batalha legal

SALT LAKE CITY (AP) — Há mais de um século, Utah manteve o jogo quase totalmente fora do estado. Não há casinos, lotarias nem pistas de corrida que permitam apostas, uma proibição enraizada nos ideais conservadores da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que vê o jogo como um vício que leva ao egoísmo e à dependência.

Mas agora, o estado enfrenta uma nova batalha mais desafiadora para manter o jogo fora de suas fronteiras. Está prestes a aprovar uma lei destinada a minar mercados de previsão como Kalshi e Polymarket, que permitem a qualquer pessoa com um smartphone apostar em tudo, desde se vai chover em Los Angeles até se os Estados Unidos irão declarar guerra.

Enquanto reguladores e outros estados ainda debatem se esses mercados constituem finanças ou jogo, Utah já tomou uma decisão.

“Estamos colocando um casino no bolso de cada americano, e eles estão especialmente direcionados aos jovens,” disse o governador Spencer Cox. “É realmente horrível o que estão fazendo, e vamos garantir que isso não aconteça no nosso estado.”

Cox afirmou que assinará a legislação, colocando Utah, de orientação conservadora, em desacordo com o governo federal. Kalshi já processou o estado, e a empresa é apoiada pela Comissão de Negociação de Futuros de Commodities, órgão federal responsável por regular os mercados financeiros.

O conflito coloca Utah, um lugar pouco conhecido por entrar em confrontos, na linha de frente de uma batalha cultural, política e econômica que varre o país. De um lado, um estado fortemente influenciado pelo que é amplamente conhecido como a Igreja Mórmon, onde políticos e líderes religiosos tratam a questão como uma cruzada moral. Do outro, uma indústria crescente — Kalshi e Polymarket estão avaliadas em cerca de 20 bilhões de dólares cada após suas últimas rodadas de captação — com ligações em Washington que podem oferecer alguma proteção regulatória.

O filho mais velho do presidente Donald Trump é conselheiro de Kalshi e Polymarket, além de investidor na segunda. A plataforma de mídia social de Trump, Truth Social, também está lançando sua própria previsão baseada em criptomoedas, chamada Truth Predict.

Quem vencer esta rodada pode moldar como outros estados lidarão com a questão no futuro.

“O que está em jogo aqui é se os estados poderão regular o jogo ou se o jogo será absorvido pelo setor financeiro e, por fim, regulado pelo Congresso,” disse Todd Phillips, professor na Georgia State University, que escreveu extensivamente sobre a regulamentação de mercados de previsão.

Utah mira nas apostas prop

Polymarket e Kalshi permitem que os participantes comprem e vendam contratos ligados ao resultado provável de um evento. Os contratos geralmente são precificados entre um centavo e 99 centavos, o que se traduz aproximadamente na porcentagem de clientes que acreditam que o evento acontecerá.

As empresas argumentam que oferecem produtos que permitem aos clientes gerenciar riscos, como agricultores que compram futuros de milho para fixar o preço de suas colheitas com antecedência. E mercados derivados, como a Bolsa de Chicago e a Chicago Mercantile Exchange, há muito oferecem o que são conhecidos como opções binárias aos investidores, que apostam se um evento acontecerá ou não.

Mas, ao contrário desses mercados derivados, a maior parte do volume de negociação da Kalshi e cerca de metade do Polymarket está agora ligada a esportes. Kalshi afirmou ter registrado mais de 1 bilhão de dólares em volume negociado apenas na final do Super Bowl.

Utah busca limitar os mercados de previsão de fazer negócios no estado, focando nas apostas prop em esportes, que podem ser uma fonte significativa de receita para esses mercados.

A lei que Cox planeja assinar ampliaria a proibição de jogo do estado para incluir apostas em certos eventos dentro de uma partida, ao invés do resultado do jogo. Um exemplo dessas “apostas prop” seria o desempenho de um jogador específico ou uma equipe atingindo um determinado limite, como rebotes ou outras métricas.

A legislação também visa impedir que empresas de apostas esportivas como FanDuel e DraftKings, que criaram seus próprios mercados de previsão, possam contornar as proibições estaduais de jogo, segundo analistas.

Devido à forte oposição de autoridades de Utah, Kalshi processou preventivamente o estado no final de fevereiro, pedindo a um juiz que impedisse Utah de aplicar suas restrições de jogo na plataforma. Ainda não há decisão judicial sobre o pedido da Kalshi. Outros juízes em Nevada e Massachusetts emitiram decisões preliminares favoráveis aos estados que buscam banir Kalshi e Polymarket de oferecer apostas esportivas, enquanto juízes em Nova Jersey e Tennessee decidiram a favor da Kalshi.

Kalshi argumenta que seu produto é diferente de empresas de apostas ou cassinos porque os clientes apostam uns contra os outros, e não contra a “casa”, disse a porta-voz Elisabeth Diana.

A Comissão de Negociação de Futuros de Commodities, sob Trump, concordou com Kalshi e afirmou que tem supervisão regulatória exclusiva sobre mercados de previsão. A agência argumenta que os estados não podem banir esses produtos de operar em sua jurisdição apenas por motivos morais.

“Para aqueles que tentam desafiar nossa autoridade neste espaço, deixe-me ser claro, vamos encontrá-los na justiça,” disse o presidente Michael Selig, recentemente, em um vídeo postado nas redes sociais.

Uma cruzada moral com raízes religiosas

Este é o primeiro grande conflito de Cox com Trump, no ano e meio desde que o governador republicano conquistou a simpatia de Trump, após não votar nele em 2016 e 2020.

Patrick Mason, presidente de história e cultura mórmon na Utah State University, afirmou que não está surpreso ao ver Cox e outros republicanos de Utah tomarem uma posição contra os mercados de previsão, mesmo que isso signifique ir contra a liderança do próprio partido em Washington. No estado, onde cerca de metade dos 3,5 milhões de residentes são Santos dos Últimos Dias, até um simples jogo de bingo na igreja é uma visão rara.

“Talvez eles joguem por M&Ms, mas nunca por dinheiro,” disse.

Todos os principais políticos do estado, incluindo o governador, o vice-governador e toda a delegação no Congresso, são membros da igreja sediada em Salt Lake City. Quando uma questão é vista como moral, e não política, os ensinamentos da fé muitas vezes prevalecem sobre a conveniência partidária, explicou Mason.

A doutrina da igreja proíbe o jogo em qualquer forma, afirmando que é motivado por “desejo de obter algo por nada” e que é destrutivo para indivíduos e famílias.

“A ideia de que vai contra um senso de ética de trabalho, uma troca justa, sempre esteve no coração de como muitas pessoas pensam sobre sua identidade em Utah, e certamente na identidade e ética dos Santos dos Últimos Dias,” afirmou Mason.

Devido às raízes religiosas de Utah, o proíbe de jogar desde que foi admitido na União, em 1895. Juntamente com o Havaí, possui as proibições mais rígidas do país. Utah nem permite lotarias estaduais amplas, como Powerball ou Mega Millions.

Utah lidera tanto na frente estadual quanto na federal

Phillips, professor especializado em regulação da indústria, disse que, se o Congresso não atuar para esclarecer se esses novos mercados de previsão são legais, a questão ficará nas mãos dos tribunais.

“A linha entre jogo e finanças é muito, muito tênue,” afirmou Phillips. “Há uma razão pela qual o Congresso, repetidamente, intervém para definir e regular mercados financeiros quando os produtos se aproximam demais do jogo.”

Já há algum movimento no Capitólio, liderado em parte por outro republicano de Utah.

O deputado republicano Blake Moore, de Utah, e o democrata Salud Carbajal, da Califórnia, apresentaram nesta semana uma legislação bipartidária para regulamentar de forma mais rigorosa os mercados de previsão. A proposta proíbe apostas em guerra, assassinatos, ataques terroristas ou resultados eleitorais, além de permitir que os estados banam apostas relacionadas a esportes.

“Nós, como sociedade, não devemos fazer apostas sobre se vamos invadir Cuba,” disse Moore.

Senadores democratas também disseram que irão propor legislação para banir apostas em violência.

“É uma loucura que isso seja legal,” afirmou o senador Chris Murphy, de Connecticut, nas redes sociais.

Nos processos judiciais, Kalshi tentou argumentar que seu mercado de previsão esportiva tem utilidade econômica. Usa como exemplo uma seguradora que garante as carreiras de atletas universitários usando mercados de previsão para proteger o risco. Kalshi também afirma que hotéis, agências de viagens e empresas de gestão de estádios podem usar mercados de previsão para proteger-se contra desempenho ruim em esportes.

Moore afirmou que não se deixa convencer pelos argumentos econômicos de Kalshi e Polymarket.

“A perspectiva econômica de Utah tem sido forte há muitos anos,” disse. “Não vejo necessidade de adotarmos esses mercados como uma ferramenta econômica.”