El impulso multimillonario de la India para asegurar el dominio en tierras raras y la independencia en energía verde

India está trazando un curso ambicioso para construir autosuficiencia en minerales críticos y energía limpia, canalizando inversiones por valor de decenas de miles de millones de dólares para liberarse de vulnerabilidades en la cadena de suministro, especialmente su dependencia de China. El recién presentado Presupuesto de la Unión 2026-27 representa un momento decisivo para la autonomía estratégica del país, con asignaciones integrales diseñadas para fortalecer las capacidades de producción nacional en elementos de tierras raras e infraestructura de energía renovable.

Establecimiento de centros estratégicos para el procesamiento de tierras raras

El anuncio del presupuesto de la Ministra de Finanzas Nirmala Sitharaman introdujo un marco transformador: la creación de corredores especializados de tierras raras que abarcan cuatro estados costeros—Odisha, Kerala, Andhra Pradesh y Tamil Nadu. Estos centros integrados están diseñados para conectar operaciones mineras, plantas de procesamiento, instituciones de investigación y fábricas en un ecosistema fluido. La visión es extraer y procesar eficientemente los elementos de tierras raras de las reservas costeras ricas en monacita de India, que suman aproximadamente 8.52 millones de toneladas.

El núcleo de esta estrategia mineral es una iniciativa de ₹7,280 millones de rupias ($800 millones) aprobada a finales de 2025, centrada en la producción nacional de imanes permanentes de tierras raras sinterizados (REPM). Este esquema apunta a una producción anual de 6,000 toneladas métricas durante siete años—con dos años dedicados a construir las instalaciones de producción y cinco para recompensas basadas en el rendimiento. Hasta cinco empresas serán seleccionadas mediante licitación global para garantizar competitividad tecnológica y excelencia operativa.

Efectos multiplicadores económicos y desarrollo regional

Las implicaciones van mucho más allá de la extracción mineral. Se proyecta que el corredor de tierras raras en Kerala atraerá ₹42,000 millones de rupias ($4.6 mil millones) en nuevas inversiones, generando aproximadamente 50,000 nuevos empleos. El presupuesto incluye incentivos fiscales sustanciales, como exenciones completas para el procesamiento de minerales críticos, reconociendo que los elementos de tierras raras son indispensables para la manufactura avanzada—desde vehículos eléctricos y turbinas eólicas hasta semiconductores, sistemas de defensa y electrónica de consumo.

“Al identificar, explorar y procesar minerales de tierras raras dentro de nuestras fronteras, India busca reducir su dependencia de las importaciones”, enfatizó el Ministro de Aviación Civil Ram Mohan Naidu, subrayando la motivación geopolítica que impulsa esta iniciativa.

La inversión en energía limpia alcanza niveles históricos

Paralelamente a la seguridad mineral, el gobierno ha comprometido recursos sin precedentes para la expansión de energías renovables. Las asignaciones totales y las inversiones dirigidas en programas de energía limpia superan los ₹87,000 millones de rupias ($9.6 mil millones), abarcando desde generación de energía a escala de utilidad hasta expansión de capacidad nuclear.

Asignaciones presupuestarias y metas en energías renovables

El Ministerio de Energías Nuevas y Renovables (MNRE) recibió un presupuesto de ₹32,914.7 millones de rupias ($3.7 mil millones), lo que representa un aumento de casi el 30% respecto al año anterior. Este incremento refleja el compromiso del gobierno de acelerar la transición ecológica de India.

El esquema PM Surya Ghar: Muft Bijli Yojana (“Esquema de Electricidad Gratis”), lanzado en febrero de 2024, busca instalar sistemas solares en 10 millones de hogares. El esquema garantiza hasta 300 unidades de electricidad gratuita mensualmente a las familias participantes, con una asignación presupuestaria total de ₹22,000 millones de rupias ($2.4 mil millones). A lo largo de su ciclo de 25 años, el programa de energía solar en azoteas implica una inversión total de ₹75,021 millones de rupias ($8.2 mil millones) y se espera que compense 720 millones de toneladas de emisiones de carbono.

El programa PM-KUSUM (Pradhan Mantri Kisan Urja Suraksha Evam Utthan Mahaabhiyaan), iniciado en 2019, continúa fortaleciendo la seguridad energética agrícola. La financiación para este esquema aumentó a ₹5,000 millones de rupias ($550 millones) en el nuevo presupuesto. PM-KUSUM ofrece subsidios de hasta el 60%, permitiendo a los agricultores desplegar bombas solares en sus tierras, mejorar sistemas existentes conectados a la red o establecer plantas solares en terrenos no utilizados. Además de aumentar los ingresos de los agricultores y reducir el consumo de diésel, el programa refuerza la independencia energética nacional.

Neutralidad de carbono mediante tecnología y expansión nuclear

El camino de India hacia alcanzar emisiones netas cero para 2070 incluye un innovador marco de Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono (CCUS). El gobierno ha destinado ₹20,000 millones de rupias ($2.2 mil millones) en cinco años para apoyar la descarbonización industrial en sectores intensivos en energía, como generación eléctrica, fabricación de acero y producción de cemento.

Complementando estos esfuerzos, hay un plan agresivo de expansión nuclear que apunta a alcanzar 100 GW de capacidad nuclear para 2047. La Department of Atomic Energy recibió ₹24,124 millones de rupias ($2.7 mil millones), mientras que la financiación para el Centro de Investigación Atómica Bhabha (BARC) casi se duplicó a ₹1,800 millones de rupias ($198 millones). El gobierno introdujo exenciones significativas en aranceles aduaneros y beneficios fiscales para acelerar la implementación de infraestructura.

Reactores modulares pequeños: la próxima generación de tecnología nuclear

La Misión de Energía Nuclear enfatiza el desarrollo de Reactores Modulares Pequeños (SMRs) y los “Reactores Pequeños Bharat” (BSRs) diseñados localmente. India aspira a poner en marcha al menos cinco SMRs autóctonos para 2033, marcando un hito clave en la autosuficiencia tecnológica. La exención de aranceles para importaciones de proyectos nucleares se ha extendido hasta 2035 y ahora cubre todas las instalaciones nucleares, independientemente de su capacidad, acelerando los plazos de construcción.

El gobierno también explora la reutilización de sitios de plantas de carbón retiradas para nuevas instalaciones nucleares, una estrategia pragmática para maximizar la utilización de infraestructura durante la transición energética.

Hoja de ruta a largo plazo para la capacidad nuclear

La expansión nuclear de India sigue una trayectoria claramente definida: 22 GW para 2032, 47 GW para 2037, 67 GW para 2042 y el ambicioso objetivo de 100 GW para 2047. Este avance requiere inversiones sostenidas, avances tecnológicos y cooperación internacional. La asociación nuclear civil de India con Rusia sigue siendo central en esta estrategia, con la planta de Kudankulam (KKNPP) en Tamil Nadu como pilar. Rusia construye actualmente seis reactores de 1,000 MW en KKNPP y es el principal proveedor de combustible nuclear para India. Con las dos primeras unidades ya operativas, esta colaboración sustenta la expansión de capacidad a corto plazo del país.

Imperativos estratégicos y contexto global

Este marco presupuestario integral aborda tres objetivos interconectados: reducir la dependencia de cadenas de suministro centradas en China, acelerar la transición a energías renovables y establecer a India como un actor autosuficiente en tecnologías críticas. Al movilizar inversiones por miles de millones en minerales, infraestructura solar y desarrollo nuclear, India está redefiniendo su arquitectura energética y asegurando su posición en la competencia geopolítica del siglo XXI por la independencia de recursos y la excelencia tecnológica.

Por Alex Kimani para Oilprice.com