Por que os picos das montanhas permanecem nevados, mesmo estando mais próximos do Sol?

(MENAFN- The Conversation) Curiosos Kids é uma série para crianças de todas as idades. Se tiver uma pergunta que gostaria que um especialista respondesse, envie para …

Não há nada melhor do que um dia de céu azul nas montanhas – um dia fresco e ensolarado, acompanhado por uma camada de neve fresca. Mas por que o Sol não derrete rapidamente toda essa neve em alta altitude?

Tudo se resume à nossa atmosfera, que é o que eu estudo como cientista no Colorado. Vamos explorar!

Nossa atmosfera: a armadura da Terra

A atmosfera da Terra começa logo na sua superfície e se estende até o espaço exterior, sendo composta por uma mistura de muitos gases diferentes. Os gases na atmosfera incluem o oxigênio que respiramos e o vapor de água que causa chuva e neve. Eles são essenciais para sustentar a vida na Terra de várias maneiras.

Uma das funções mais importantes desses gases é nos proteger de coisas nocivas no espaço, incluindo nossa estrela mais próxima: o Sol.

A radiação do Sol fornece calor ao nosso planeta, mas demais pode ser um problema. Se já tomou uma queimadura de sol, então já conhece essa ideia.

Alguns gases da nossa atmosfera limitam a quantidade de radiação solar que pode atingir a superfície da Terra, absorvendo parte dela, o que impede que as temperaturas fiquem excessivamente altas durante o dia. À noite, certos gases também retêm parte do calor que a superfície da Terra libera ao esfriar, protegendo-nos do frio insuportável.

A forma como a atmosfera regula as temperaturas da Terra é conhecida como efeito estufa. Você costuma ouvir esse termo junto com mudanças climáticas ou aquecimento global. Isso porque o aquecimento global é causado pelo aumento do efeito estufa: ao queimar combustíveis fósseis em carros e fábricas, a quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera aumenta. Esses gases extras permitem que a atmosfera retenha mais calor, levando ao aumento das temperaturas.

A atmosfera gosta de ficar perto do solo

Se você comparasse a atmosfera da Terra ao longo de uma praia caribenha com a que cerca o topo do Monte Everest, pareceriam bem diferentes.

Isso acontece porque, ao subir na atmosfera, ela fica “mais fina”, ou seja, há menos gases presentes em altitudes elevadas.

Por quê? Culpe a gravidade.

Assim como a gravidade impede que pessoas e objetos voem para o espaço, a força gravitacional da Terra puxa os gases da nossa atmosfera, tentando mantê-los o mais próximo possível do planeta.

Como resultado, há menos moléculas de gás na atmosfera à medida que se sobe em altitude, tornando o ar mais rarefeito, ou seja, menos denso. Às vezes, os humanos podem sofrer de mal de altitude em altitudes elevadas, porque há menos oxigênio no ar devido a esse fenômeno.

Mais perto do Sol, mas ainda frio e nevado?

Nossas montanhas de alta altitude se projetam em altitudes mais elevadas da atmosfera, onde o ar tem menos moléculas de gás. Embora esse ar mais rarefeito permita que mais radiação solar passe, em comparação com a atmosfera ao nível do mar, o ar mais fino tende a ser mais frio por duas razões:

Primeiro, as colisões entre moléculas de gás geram calor, e se há menos moléculas disponíveis para colidir, essa geração de calor é menor.

Segundo, uma atmosfera mais fina é menos eficiente em manter o calor, porque há menos moléculas disponíveis para prender e reter o calor.

Temperaturas mais baixas podem criar mais oportunidades para a precipitação cair na forma de neve em vez de chuva, por isso algumas montanhas podem ser tão nevadas.

E se o solo estiver habitualmente coberto de neve, como acontece em muitas cadeias de montanhas, pode ser ainda mais fácil manter temperaturas mais baixas. Isso porque as superfícies cobertas de neve são altamente reflexivas, tornando-as muito eficazes em fazer com que os raios solares reflitam de volta ao espaço, em vez de serem absorvidos pelo solo.

Portanto, se visitar as montanhas para se divertir na neve, não se esqueça de levar o casaco, mas também não esqueça o protetor solar.