Departamento de Justiça e Live Nation chegam a acordo sobre caso de monopólio ilegal

WASHINGTON (AP) — O Departamento de Justiça anunciou na segunda-feira um acordo preliminar na sua ação antitruste contra a Ticketmaster e a empresa-mãe Live Nation Entertainment, considerando-o uma vitória para os consumidores que acabaria com um monopólio ilegal sobre eventos ao vivo nos Estados Unidos, mas mais de duas dezenas de estados planejam continuar a lutar contra as empresas nos tribunais.

As negociações que levaram ao acordo receberam críticas do juiz que teria que aprová-lo assim que um advogado do governo o revelasse no tribunal federal de Manhattan, onde começou uma audiência de antitruste na semana passada. Ao longo do dia, vários procuradores-gerais estaduais emitiram declarações criticando o acordo.

Um “term sheet” detalhando os termos do pacto afirmou que a Live Nation concordou em permitir que os locais de eventos fechem acordos que permitam que uma certa porcentagem de ingressos seja vendida por entidades diferentes da Ticketmaster. Também permitiria que até 50% de todos os ingressos fossem vendidos através de qualquer mercado de bilhética em anfiteatros que a Live Nation possua, opere ou controle.

O documento também estipulou que a Ticketmaster limite suas taxas de serviço nesses anfiteatros a 15% e que desfaça a propriedade ou controle de 13 anfiteatros, incluindo locais em Milwaukee, Cincinnati, Syracuse, Nova York e Austin, Texas. A Live Nation criará um fundo de acordo de 280 milhões de dólares para resolver reivindicações ou pagar penalidades civis aos estados.

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O correspondente da AP em Washington, Sagar Meghani, relata que uma fonte da AP afirmou que o Departamento de Justiça chegou a um acordo em uma ação antitruste contra a Ticketmaster e a empresa-mãe Live Nation.

O acordo inclui uma extensão de oito anos do decreto de consentimento da empresa com o Departamento de Justiça, permitindo uma supervisão contínua.

Um funcionário do Departamento de Justiça falou de forma entusiasta sobre o acordo iminente, sob condição de anonimato, durante uma ligação com jornalistas na segunda-feira, sob termos estabelecidos pelo departamento para divulgar algumas informações sobre o acordo proposto. Espera-se que pelo menos 10 estados se juntem ao acordo.

O funcionário descreveu o acordo como uma “vitória para todos”, trazendo alívio imediato aos consumidores e protegendo os locais de eventos de retaliações quando optam pelos concorrentes da Live Nation para lidar com ingressos ou promover eventos.

Em uma declaração, a Live Nation Entertainment afirmou estar satisfeita com um acordo que permitirá a outros promotores maior acesso a múltiplos mercados.

Michael Rapino, presidente e CEO da Live Nation, afirmou: “Nunca dependemos de exclusividade para impulsionar nosso negócio de bilhética, isso é simplesmente resultado de termos os melhores produtos, serviços e pessoas do setor.”

O processo que levou ao acordo gerou críticas imediatas do juiz de Manhattan, Arun Subramanian, que considerou “totalmente inaceitável” que ninguém lhe tivesse informado o que estava acontecendo até tarde de domingo, mesmo após o termo sheet ter sido assinado na quinta-feira.

Os estados afirmam que o acordo não desmantelará o monopólio

A procuradora-geral de Nova York, Letitia James, declarou em uma nota que o pacto “não resolve o monopólio no centro deste caso.”

“Meus colegas procuradores-gerais e eu temos um caso forte contra a Live Nation, e continuaremos com a ação judicial,” disse James.

Um comunicado contendo suas declarações afirmou que outros estados que rejeitaram o acordo incluíam Arizona, Califórnia, Colorado, Connecticut, Illinois, Kansas, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nevada, New Hampshire, Nova Jersey, Novo México, Carolina do Norte, Ohio, Pensilvânia, Rhode Island, Tennessee, Utah, Vermont, Virgínia, Washington, Wisconsin, Wyoming e o Distrito de Columbia.

O procurador-geral da Carolina do Norte, Jeff Jackson, chamou o acordo de “um péssimo negócio” que foi escondido dos estados até o último minuto.

“Este caso trata de a Live Nation e a Ticketmaster prejudicarem os consumidores, prenderem artistas e aumentarem os preços dos ingressos. Em breve, voltaremos ao tribunal,” afirmou.

O procurador-geral do Estado de Washington, Nick Brown, disse que o grupo bipartidário de procuradores-gerais que se juntou à ação do Departamento de Justiça em maio de 2024 continuará porque “o caso contra a Live Nation é forte, e a coalizão estadual está comprometida em responsabilizar a empresa por suas ações ilegais, proteger os consumidores e restabelecer a concorrência neste mercado.”

Críticas ao fundo de 280 milhões de dólares destinado a pagar os estados

Stephen Parker, diretor executivo da Associação Nacional de Locais Independentes, afirmou em uma declaração que o fundo de 280 milhões de dólares representa cerca de quatro dias de receita da Live Nation em 2025.

“Eles podem potencialmente recuperá-lo até esta sexta-feira,” disse Parker, falando em nome de milhares de locais independentes, festivais e promotores em todo o país.

“O acordo divulgado não parece incluir proteções específicas e explícitas para fãs, artistas ou locais e festivais independentes,” afirmou, chamando o acordo de “fracasso do sistema de justiça.”

Adam Gitlin, advogado do Distrito de Columbia, informou a Subramanian que vários estados ainda não decidiram o que farão, incluindo Flórida, Louisiana e Texas, que, segundo ele, expressaram “sérios receios” sobre o acordo.

Em tribunal, Subramanian disse aos jurados que o acordo, afirmando que a audiência será retomada na próxima semana com alguns estados apresentando suas reivindicações inicialmente feitas sob a administração do presidente Joe Biden em 2024.

Críticas também vieram da senadora Amy Klobuchar, democrata de Minnesota e membro do Subcomitê de Justiça, Privacidade, Tecnologia e Lei do Senado. Ela afirmou que a única maneira de acabar com o monopólio da Live Nation é desmembrar a empresa.

“O acordo anterior do Departamento de Justiça com a Live Nation falhou porque não alterou seus incentivos para se enriquecer às custas dos fãs, artistas e locais. O acordo de hoje parece ser mais do mesmo,” declarou ela em uma nota.

Ela elogiou os estados por se oporem ao acordo e afirmou que foi “preocupante” que o anúncio do acordo tenha ocorrido um mês após a saída do chefe da divisão antitruste do Departamento de Justiça.

Audiência marcada para retomar na próxima semana para os estados que não aceitarem o acordo

Agora, os estados continuarão a pressionar alegações de que a Live Nation estaria sufocando a concorrência e elevando os preços para os fãs por meio de ameaças, retaliações e outras táticas para “sufocar a concorrência”, controlando praticamente todos os aspectos da indústria, desde a promoção de shows até a bilhética.

Os estados acusam a Live Nation de praticar uma série de ações para manter um controle absoluto sobre o cenário de música ao vivo. Dizem que a empresa usa contratos de longo prazo para impedir que locais escolham concorrentes de bilhética, bloqueia locais de usar múltiplos vendedores de ingressos e ameaça locais de perder dinheiro e fãs se não escolherem a Ticketmaster.

A Live Nation sustenta que artistas e equipes definem os preços e decidem como os ingressos são vendidos.

A Ticketmaster e a Live Nation Entertainment, com sede em Beverly Hills, Califórnia, têm uma longa história de conflitos com grandes artistas e seus fãs, incluindo Taylor Swift e Bruce Springsteen.

A Ticketmaster, fundada em 1976 e que se fundiu com a Live Nation em 2010, é a maior vendedora de ingressos do mundo em música ao vivo, esportes, teatro e outros setores.

Neumeister relatou de Nova York