Aliados y rivales de EE. UU. en Asia evalúan las repercusiones de la guerra en Oriente Medio

SEÚL, Corea del Sur (AP) — A medida que la guerra se extiende por Oriente Medio, los rivales y aliados de EE. UU. en Asia se preparan para las consecuencias, que incluyen posibles shocks económicos y amenazas de seguridad a largo plazo.

Aquí un vistazo de cómo el conflicto en Oriente Medio está afectando a las Coreas, Japón y China.

Corea del Norte

En una importante conferencia política el mes pasado, el líder norcoreano Kim Jong Un insistió en que la búsqueda de armas nucleares del país durante décadas fue la opción “correcta”, a pesar del aislamiento severo y los recursos escasos.

Los ataques de EE. UU. e Israel contra Irán solo reforzarán esa creencia.

Es probable que el liderazgo de Corea del Norte observase con inquietud cómo los ataques mataron al líder supremo de Irán. La operación siguió a una acción de EE. UU. en enero que capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Pyongyang condenó los ataques a Irán como ilegales y una violación “más despreciable” de la soberanía. Notablemente, no mencionó la muerte del ayatolá Ali Khamenei.

Hong Min, analista del Instituto para la Unificación Nacional de Corea del Sur, afirmó que ataques similares para eliminar al liderazgo norcoreano serían mucho más arriesgados y menos probables de tener éxito.

Realizar un ataque para eliminar a Corea del Norte sería mucho más peligroso y menos probable de tener éxito, dijo Hong Min, analista del Instituto para la Unificación Nacional de Corea del Sur.

Los mercados asiáticos avanzan mientras las bolsas esperan señales sobre cuándo podría terminar la guerra con Irán.

El expresidente Trump visitará Ohio y Kentucky para minimizar el impacto de la guerra en la economía y dirigirse a un importante antagonista del GOP.

El Departamento de Estado permite hasta 40 millones de dólares para vuelos de evacuación de estadounidenses en Oriente Medio.

A diferencia de Irán, Corea del Norte ha cumplido con sus ambiciones nucleares. Su arsenal extenso incluye decenas de ojivas, con sistemas de entrega que amenazan a los aliados estadounidenses en Asia y misiles balísticos intercontinentales potencialmente capaces de alcanzar el continente estadounidense. Sería difícil eliminar las capacidades de Corea del Norte en una sola ola de ataques preventivos, y esto dejaría abierta la posibilidad de que los sistemas supervivientes puedan ser utilizados para atacar objetivos en Corea del Sur, Japón o incluso Estados Unidos.

En su primera aparición pública desde que comenzó la guerra, Kim inspeccionó la semana pasada pruebas en mar de su nuevo buque de guerra y misiles de crucero con capacidad nuclear, según medios estatales. Algunos analistas sugieren que la exhibición podría haber sido para mostrar sus capacidades militares tras la muerte de Khamenei y el hundimiento de activos navales iraníes por EE. UU., señalando que, a diferencia de Irán, sus barcos podrían portar ojivas nucleares.

Atacar a Corea del Norte también sería complicado por su proximidad geográfica a China y Rusia, los rivales más importantes de Washington, con quienes Kim ha estado fortaleciendo vínculos en busca de una presencia más assertiva en la región.

Las acciones militares de EE. UU. contra Irán y Venezuela ocurrieron a pesar de negociaciones activas. Los analistas tienen opiniones divergentes sobre cómo eso podría afectar el deseo de Corea del Norte de diplomacia con Estados Unidos, que se estancó en 2019 tras el colapso de una cumbre entre Kim y el presidente Donald Trump.

En el congreso del partido en febrero, Kim dejó abierta la posibilidad de diálogo con EE. UU., reiterando las llamadas anteriores de Pyongyang a que Washington abandone sus demandas de desnuclearización como condición previa para reanudar las conversaciones.

Hong dijo que, aunque es probable que Kim mantenga esa postura, el ataque a Irán podría haber profundizado su desconfianza hacia Washington y el líder podría elevar el listón para las negociaciones.

Pero Park Won Gon, profesor en la Universidad Ewha de Seúl, afirmó que Kim podría sentir una mayor urgencia por buscar un acuerdo con Trump, considerando su diplomacia sin resolver como un riesgo.

Funcionarios surcoreanos han sugerido que la visita esperada de Trump a China a finales de marzo o en abril podría abrir una oportunidad con Pyongyang.

Corea del Sur

Corea del Sur, muy dependiente del comercio y los combustibles importados, está alarmada por los ataques de Irán a la infraestructura energética y los intentos de cerrar el Estrecho de Ormuz, por donde pasa aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de petróleo.

La guerra también aumenta la inquietud en Seúl sobre su alianza con EE. UU. La administración Trump ha mostrado disposición a actuar militarmente sin una coordinación amplia con los aliados.

EE. UU. ha prometido durante décadas protección militar —incluyendo nuclear— a sus aliados y mantiene unos 28,000 soldados en Corea del Sur para disuadir a Corea del Norte. Aunque una reducción importante en ese compromiso es poco probable, Seúl debe ahora considerar el riesgo de verse involucrada en conflictos potenciales provocados por acciones unilaterales de EE. UU., incluso más allá de la península coreana, afirmó Hong.

“Ya sea Taiwán, Corea del Norte o la competencia EE. UU.-China, en Corea del Sur siempre ha habido preocupaciones de que la administración Trump pudiera tomar decisiones demasiado agresivas sin considerar completamente las posibles consecuencias graves para sus aliados,” dijo Hong. “Esas preocupaciones ahora son significativas.”

Corea del Sur debe “definir claramente las acciones que podría tomar” en diferentes escenarios, añadió.

Japón

Japón, otro aliado clave de EE. UU. en Asia, también está cauteloso respecto a las acciones militares agresivas de Trump y preocupado por cualquier interrupción en el Estrecho de Ormuz.

Aunque Tokio ha apoyado los esfuerzos de EE. UU. para frenar el desarrollo nuclear de Irán, la guerra ha planteado dudas sobre su legitimidad y ha generado escepticismo sobre la credibilidad de Washington como aliado, afirmó Mitsuru Fukuda, profesor en Nihon University.

La primera ministra Sanae Takaichi y otros altos funcionarios han expresado fuerte apoyo a las negociaciones EE. UU.-Irán, pero se han abstenido de respaldar los ataques de EE. UU. e Israel. Tokio no ha mostrado interés en participación militar, pero algunos expertos creen que el conflicto podría fortalecer la postura de Takaichi en favor de una fuerza militar más robusta y mayores ventas de armas.

La disuasión nuclear de EE. UU. sigue siendo crucial para la seguridad de Japón en medio de la creciente assertividad de China y Corea del Norte. Aunque la agitación global, incluyendo la guerra de Rusia en Ucrania, ha reavivado el debate sobre que Japón adquiera armas nucleares, el apoyo interno sigue siendo bajo debido a restricciones legales y políticas.

China

China podría ver la guerra en Irán como una oportunidad para consolidar un papel más assertivo en Oriente Medio, presentándose como un mediador más confiable que Estados Unidos, afirmó Seo Chang-bae, profesor en la Universidad Pukyung de Busan.

Beijing podría considerar las acciones militares de EE. UU. en Venezuela e Irán —ambos importantes proveedores de petróleo para China— como parcialmente dirigidas a contrarrestar a China, dicen los expertos.

Mientras expande de manera constante sus vínculos comerciales y tecnológicos con los estados del Golfo, China ha buscado posicionarse como un contrapeso regional, destacando la mediación en el acuerdo de 2023 entre Irán y Arabia Saudita para normalizar relaciones. Es parte de un esfuerzo más amplio por fortalecer su influencia global y desafiar el orden financiero basado en el dólar.

Aunque Beijing podría buscar beneficios geopolíticos “de desbordamiento,” un conflicto prolongado dañaría los intereses comerciales de China, afirmó Seo. China también podría estudiar las capacidades bélicas de EE. UU. y acelerar la integración de inteligencia artificial en su ejército, añadió.

La escritora de AP Mari Yamaguchi contribuyó desde Tokio.