Los precios del petróleo están en su nivel más alto en cuatro años, y algunos expertos advierten sobre una posible recesión

Puntos Clave

• Los precios del petróleo rondaban los $100 por barril hoy, mientras la guerra en Irán continúa afectando los flujos y la producción mundial de petróleo en todo Oriente Medio.
• Las presiones persistentes sobre los precios del petróleo podrían agravar la inflación y restar crecimiento económico; algunos analistas dicen que es posible que los precios suban a niveles que podrían llevar a EE. UU. a una recesión.

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El precio del petróleo continuó en aumento el lunes, ya que la guerra en Irán se prolongó en su segunda semana, planteando dudas sobre su efecto en los consumidores, los mercados y la economía global.

Los futuros del petróleo subieron a un máximo de casi cuatro años el domingo por la noche. Brent, el referente global, y West Texas Intermediate, el referente estadounidense, ambos se acercaron a los $120 por barril durante la noche antes de retroceder a alrededor de $100 el lunes por la mañana. Los precios del petróleo han subido aproximadamente un 40% desde que EE. UU. e Israel comenzaron ataques a finales del mes pasado.

Irán ha lanzado ataques con misiles y drones contra infraestructuras petroleras en países vecinos, y casi ha cerrado el Estrecho de Ormuz, por donde pasa aproximadamente una quinta parte del petróleo y gas natural licuado del mundo en su salida del Oriente Medio. Durante el fin de semana, algunos ataques de EE. UU. e Israel apuntaron a activos energéticos en Irán.

Por qué esto importa

Aunque la economía de EE. UU. está más protegida de los shocks en los precios del petróleo que en el pasado, los expertos dicen que un aumento persistente en los precios aún amenaza con desacelerar el crecimiento y aumentar la inflación. Esas presiones podrían agravar las tensiones de un mercado laboral inestable y la incertidumbre sobre la disrupción impulsada por IA.

Los analistas de Bank of America advirtieron en una nota el viernes que un aumento persistente en los precios del petróleo por encima de $100 el barril “probablemente reste más de 60 [puntos básicos] al crecimiento del PIB.” Un período sostenido de precios altos, escribieron, podría agravar la inflación, presionar a los consumidores de bajos ingresos y afectar el mercado de valores, lo que reduciría las condiciones financieras para los consumidores de altos ingresos que han estado apoyando la economía recientemente.

BofA ve un riesgo aún mayor si los precios siguen subiendo. “Un doble en los precios del petróleo, aunque parece poco probable, podría causar una recesión,” escribieron los analistas. Los precios tendrían que subir otro 45% hasta aproximadamente $140 por barril para duplicarse desde el inicio de la guerra.

Analistas de Maquarie informaron en una nota el lunes que el cierre del Estrecho de Ormuz por Irán, si dura unas semanas más, podría elevar los precios del petróleo a $150 por barril. Otros expertos han pronosticado resultados menos severos. Los analistas de Rystad Energy dijeron que una interrupción de cuatro meses podría elevar los precios hasta $135. Los precios probablemente alcanzarán un máximo de $110 en caso de una crisis de dos meses.

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Los productores de petróleo en los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irak—entre los mayores exportadores del mundo—han comenzado a reducir la producción para evitar llenar las instalaciones de almacenamiento a capacidad. Se informa que Arabia Saudita ha comenzado a ajustar los niveles de producción y a redirigir crudo a instalaciones de exportación en el Mar Rojo para evitar el Estrecho de Ormuz. Los ministros de finanzas del Grupo de los 7 dijeron tras una reunión el lunes que podrían liberar petróleo de sus reservas estratégicas para compensar las interrupciones.

Los consumidores en EE. UU. están sintiendo el impacto de los precios más altos del petróleo. El precio promedio nacional de la gasolina ha subido un 16% en la última semana, su aumento más fuerte desde que Rusia invadió Ucrania a principios de 2022.

El aumento en los precios de la gasolina podría presionar aún más a la administración de Trump para reducir tensiones en Oriente Medio. Los shocks en los precios del petróleo influyen en los precios al consumidor directamente, en forma de precios más altos en la gasolina, y de manera indirecta, elevando los costos de envío. Se espera que el costo de vida sea un tema clave para los votantes en las elecciones de medio término de noviembre, que podrían determinar el control del Congreso y, por tanto, si los demócratas pueden frenar las agendas domésticas y exteriores del presidente Donald Trump.

Los precios más altos del petróleo también están afectando las acciones de empresas para las cuales el combustible es un costo importante y la inestabilidad global representa un obstáculo para la demanda. United Airlines (UAL) y Delta Airlines (DAL) han caído aproximadamente un 20% y un 14%, respectivamente, desde que comenzó la guerra. Carnival Corp. (CCL) y Norwegian Cruise Line Holdings (NCLH) han perdido más del 20% de su valor en el mismo período.

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