Os ricos uma vez correram para Dubai. Agora estão a tentar sair às pressas

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O meu voo da Emirates para Dubai foi desviado duas vezes devido a mísseis iranianos

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A guerra com o Irã abalou o estatuto de Dubai como um centro de riqueza global, enquanto legiões de expatriados tentam escapar e escritórios familiares e gestores de património reconsideram a sua presença no Médio Oriente.

Nos últimos dez anos, Dubai tem-se promovido com sucesso como um refúgio seguro para a elite mundial. Atraída pelo sol, segurança e rendimento isento de impostos, a população de milionários de Dubai duplicou desde 2014, para mais de 81.000, segundo a Henley & Partners. O mercado imobiliário de luxo de Dubai cresceu durante cinco anos consecutivos, com 500 propriedades vendidas no ano passado por mais de 10 milhões de dólares — um aumento em relação às apenas 30 de 2020.

No entanto, agora, a reputação de Dubai como um local seguro foi destruída.

Na última semana, o hotel cinco estrelas Fairmont The Palm, na sua famosa arquipélago artificial em forma de palmeira, foi atingido por uma explosão. Detritos de um drone iraniano abatido incendiaram o hotel Burj Al Arab, e o aeroporto de Dubai foi danificado por um ataque com míssil. Na terça-feira, o consulado dos EUA em Dubai foi alvo de um suposto ataque de drone que causou um incêndio nas proximidades.

“A guerra dos EUA e Israel contra o Irã está a alterar essa aura crucial de segurança em Dubai,” disse Jim Krane, fellow do Baker Institute da Universidade Rice. “O modelo económico de Dubai baseia-se em residentes expatriados que fornecem inteligência, força e capital de investimento. É preciso estabilidade e segurança para atrair estrangeiros inteligentes.”

Dubai e os Emirados Árabes Unidos procuraram tranquilizar rapidamente os investidores. A Autoridade Nacional de Gestão de Emergências, Crises e Desastres dos Emirados anunciou sábado que a situação estava “sob controlo”. A polícia de Dubai ameaçou esta semana prender e encarcerar influenciadores de redes sociais que partilhem conteúdos que “contradizem anúncios oficiais ou possam causar pânico social”.

Outros centros de riqueza na região — incluindo Abu Dhabi, Doha e Riade — também estão a ser afetados pela guerra. E, tal como Dubai, têm feito da atração de ricos uma política económica fundamental. No entanto, a ascensão de Dubai e a sua dependência de capital de riqueza destacam-se na região. Kane afirmou que isso se deve ao facto de Dubai já não depender das receitas do petróleo como os seus vizinhos, apostando antes na confiança dos estrangeiros.

“A cidade não pode funcionar se todos os que têm passaporte estrangeiro fugirem,” disse ele. “Dubai vai literalmente fechar. Está mais exposta ao risco de uma fuga de expatriados.”

Atualmente, Dubai é lar de 237 centimilionários — pessoas com um património superior a 100 milhões de dólares — e pelo menos 20 bilionários, segundo a Henley & Partners. Estima-se que cerca de 9.800 milionários tenham mudado para Dubai em 2025, trazendo 63 mil milhões de dólares em riqueza — mais do que qualquer outro país no mundo, segundo a Henley. A maioria dos ricos de Dubai vem do Reino Unido, China, Índia e outras partes da Europa e Ásia. Com a família governante Maktoum a diversificar a economia há décadas, Dubai criou zonas económicas especiais e programas de visto dourado para industrializar efetivamente a atração de riqueza como estratégia nacional.

Dubai não tem imposto sobre o rendimento pessoal, nem imposto sobre ganhos de capital, nem imposto de herança, tornando-se ideal para os ultra-ricos e escritórios familiares. O Dubai International Finance Center, uma zona económica especial, revelou no início de janeiro que as 120 principais famílias na zona geriam mais de 1,2 triliões de dólares em conjunto. No mês passado, o DIFC afirmou que acolhia 1.289 “entidades familiares”, um aumento de 61% em relação ao ano anterior.

Por agora, muitas famílias ricas e profissionais de alto nível estão focados em sair. Empresas de fretamento relatam que a procura por jatos privados supera em muito a oferta de lugares e voos. Ameerh Naran, CEO da Vimana Private Jets, disse na terça-feira que a corretora recebeu mais de 100 consultas de clientes durante a noite. Ele afirmou que não via uma procura assim desde a pandemia. Um jato de Riade para a Europa pode custar até 350.000 dólares, acrescentou.

Ele acrescentou que os residentes de Dubai com quem falou estão a viajar para reuniões de negócios, não a fugir para locais seguros.

“Eles não se sentem inseguros,” disse ele. “É praticamente a vida normal, só com um pouco de ruído de fundo devido a esses mísseis. Mas a vida tem que continuar. Precisam de viajar.”

Dale Buckner, CEO da empresa de segurança Global Guardian e ex-Green Beret, afirmou que a fuga de pessoas não mostra sinais de abrandar. Na manhã de terça-feira, Buckner disse que a empresa tinha sete clientes corporativos, incluindo grandes firmas de finanças e consultoria, a planear evacuar entre 1.000 e 3.000 funcionários.

“Isto parece muito com a Ucrânia,” afirmou.

“Acredito que todos perceberam que os iranianos estão a atingir com sucesso hotéis de cinco estrelas e aeroportos em grande escala, e agora estão a começar a fechar a infraestrutura petrolífera,” disse. “Não achava que isso fosse possível.”

Muitas empresas e profissionais em Dubai afirmaram que o motivo para permanecer ainda é forte. E evitam cruzar o governo numa altura de crise. Hasnain Malik, que lidera a estratégia de mercados emergentes e geopolítica na Dubai-based Tellimer, disse que os hedge funds e escritórios familiares continuam atraídos pelos regimes fiscais, regulatórios e bancários estáveis de Dubai. Todos esses atributos permanecem, afirmou.

“Essas razões não mudaram,” disse ele. “Apenas num aspeto do estilo de vida, a segurança prístina, é que os eventos recentes colocaram essa questão em dúvida.”

A Henley & Partners, que ajuda os ricos a obter vistos noutros países, afirmou que Dubai sempre se mostrou resiliente em tempos de incerteza. Dominic Volek, chefe de clientes privados do grupo na Henley & Partners, disse que os ataques em Dubai também são um lembrete da importância de diversificação geográfica.

“Situações como esta reforçam um princípio fundamental que discutimos frequentemente com os clientes: o valor da opcionalidade global,” afirmou. “Famílias internacionalmente móveis costumam diversificar a sua residência e cidadania por várias regiões — incluindo as Américas, Europa, Médio Oriente e Ásia — para manter flexibilidade perante a incerteza geopolítica, onde quer que ela surja. Essas decisões são geralmente estratégicas e de longo prazo, não reações a eventos de curto prazo.”

Um setor que poderá sentir uma pressão mais duradoura é o mercado imobiliário de Dubai. Os preços dos imóveis em Dubai têm vindo a subir durante cinco anos consecutivos, impulsionados pelo programa de visto dourado que concede aos estrangeiros um visto renovável de 10 anos por compra de uma propriedade de 550.000 dólares ou mais. No ano passado, um penthouse de 4.400 metros quadrados na nova residência Bugatti estabeleceu um recorde de preço para Dubai e os Emirados Árabes Unidos, vendendo por 550 dirhams dos Emirados Árabes Unidos, cerca de 150 milhões de dólares.

No entanto, mesmo antes da guerra com o Irã, já havia sinais de que a rápida construção, os preços elevados e a especulação generalizada poderiam começar a arrefecer. Em setembro, a UBS estimou que Dubai tinha o quinto maior risco de bolha entre 21 grandes cidades, atrás de Zurique e Los Angeles. Na primavera, a Fitch Ratings previu uma correção no final de 2025 e em 2026, com uma queda de até 15% nos preços.

Anton Lopatin, da Fitch Ratings, afirmou que o impacto nos valores imobiliários dependerá do escopo e duração do conflito. Por agora, disse, as saídas de expatriados podem “pressionar” o mercado imobiliário de Dubai.

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