El esturión chino tuvo crías en la naturaleza, pescadores: pensaron que era un pez negro, ¡pero en realidad era el rey de los peces del río Yangtze!

Antes, muchos amigos estaban preocupados, ya que durante tantos años no se había detectado desovación natural en estado salvaje del esturión chino, y temían que su destino fuera similar al del esturión del Yangtze, acercándose a la extinción. Pero ahora hay una nueva esperanza, porque nuestro país ha logrado un avance importante en la protección de esta especie.

La Grupo Three Gorges y otras instituciones, como la Comisión del Río Yangtze, llevaron a cabo un experimento de regulación ecológica para la desovación natural del esturión chino. Según las monitorizaciones y evaluaciones, los resultados fueron sorprendentes:

En las aguas de Yanzhi en el tramo inferior de la presa de Gezhouba, los trabajadores no solo recolectaron aproximadamente 300 huevos fertilizados de esturión chino, sino también más de diez larvas en etapa inicial de eclosión.

Los responsables dijeron que en este experimento se utilizaron 25 ejemplares adultos criados completamente en cautiverio, y que esta fue la primera vez que se creó un ambiente de reproducción natural para el esturión chino mediante la regulación artificial de las presas (Tres Gargantas y Gezhouba).

Todos saben que en el río Yangtze, en otoño e invierno, el caudal natural suele ser escaso. Sin intervención humana, la velocidad del agua en Yanzhi sería solo de 0.2 a 0.3 metros por segundo, lo cual no es adecuado para la desovación natural del esturión chino.

Por eso, en un período de más de diez días, las presas de Tres Gargantas y Gezhouba realizaron tres rondas de flujo ecológico adicional, elevando el caudal de salida de Gezhouba a entre 8,000 y 10,000 metros cúbicos por segundo. Esto permitió ajustar la velocidad del flujo en la zona de prueba a entre 0.5 y 1.0 metros por segundo, un rango ideal para la reproducción en la naturaleza del esturión chino.

Se puede decir que, aunque la construcción de obras hidráulicas trae beneficios, también impacta en la reproducción de especies acuáticas como el esturión chino. Por ello, los investigadores han desarrollado diversas estrategias para mejorar la situación. Este experimento fue como construir artificialmente un “hábitat ecológico” estable para el esturión chino, y los resultados fueron positivos: no solo desovaron, sino que también nacieron larvas.

Quizá algunos no entiendan, si todo lo que se invirtió fue en la reproducción artificial del esturión chino, y no en capturar ejemplares salvajes en su hábitat natural, ¿qué sentido tiene que se reproduzcan en la naturaleza?

Es importante saber que la población salvaje de esturión chino está en peligro crítico desde hace mucho tiempo. Desde 2017, su reproducción en la naturaleza se ha detenido. La supervivencia de esta especie depende en gran medida de la reproducción en cautiverio, ya que la cantidad de ejemplares en el medio natural es insuficiente para garantizar su extinción.

Además, criar y desovar en cautiverio no es lo mismo que en el medio natural. Si fuera tan simple, no se habría llegado a este punto, y mucho menos se habrían logrado avances significativos, ¿verdad?

En los últimos años, se han liberado en el río Yangtze millones de larvas criadas en cautiverio. La supervivencia de estos ejemplares en el mar, tras su liberación, es crucial para la conservación de la especie. Cuando la población artificial logra reproducirse en la naturaleza, es una buena noticia.

Por otro lado, la situación del esturión chino no es igual a la del esturión del Yangtze, que fue declarado extinto. La diferencia es que, aunque la desovación en el medio salvaje se ha interrumpido durante años, el esturión chino no ha desaparecido por completo en la naturaleza. Hace años, los científicos comenzaron a criar en cautiverio, aunque en las primeras liberaciones los ejemplares eran pequeños y la tasa de supervivencia no era alta. Sin embargo, en los últimos años, esto ha mejorado, y la escala de liberación ha alcanzado millones de ejemplares.

El año pasado, aproximadamente el 12.2% de las larvas liberadas lograron llegar al mar. ¡El esturión chino es el rey de los peces del Yangtze, con adultos que superan los cien kilos! ¿Por qué los pescadores todavía lo confunden con la perca negra?

El río Yangtze alberga muchas especies raras, y sin duda, el esturión chino es una de las más especiales. No pasa toda su vida en el río; nace allí, pero pasa la mayor parte en el mar. Cuando llega el momento de desovar, realiza una migración de miles de kilómetros de regreso a su lugar de nacimiento. Decir que es uno de los animales vertebrados más antiguos del planeta, con una historia que se remonta a 140 millones de años, no es exagerado.

¿Sabías que la edad media de una generación de esturión chino en la población criada en cautiverio ha superado los 17 años en los últimos años? Aunque ya se han criado con éxito tres generaciones, en los próximos siete u ocho años, la primera generación seguirá siendo la principal reproductora.

Entonces, ¿cuántos de los millones de ejemplares liberados en China en los últimos años realmente han llegado al mar y sobrevivido? Los responsables han monitoreado esto, y los resultados muestran que, desde que se prohibió la pesca en el río Yangtze, la tasa de entrada al mar del esturión chino ha aumentado aproximadamente 20 veces. Además, del total de larvas liberadas en abril a agosto del año pasado, alrededor del 12.2% lograron ingresar al mar y vivir allí.

El número de peces en el Yangtze ha aumentado y crecido en tamaño. No es una ilusión. Recuerdo que la última vez que fui a Yibin, los peces en el río eran realmente grandes, con un peso superior a diez kilos. Cuando lanzaba un trozo de pan, venía un grupo de peces que nadaba rápidamente, tan numerosos que parecía que el agua se “tintaba” de negro.

Para alguien como yo, que nunca vivió en la orilla del río, fue realmente impactante. Parecía que no había visto nada igual. Mis hijos estaban emocionados y felices. En mi memoria, pescar en el río en mi infancia en mi pueblo era diferente; si querías pescar un pez de un kilo, podía tomar todo un día sin éxito.

Las medidas de prohibición de la pesca en el Yangtze durante diez años han sido muy efectivas. No solo han aumentado la cantidad de peces comunes, sino que también han mejorado la situación de especies en peligro como el esturión chino. Dado que estas especies requieren condiciones ambientales muy específicas, la prohibición y las medidas de liberación masiva han demostrado ser efectivas. Recientemente, en puntos de monitoreo en Nanjing, se capturaron varios ejemplares de esturión chino, lo que también confirma el éxito de estas acciones.

¿Recuerdas cuando algunos pescadores confundieron un joven esturión chino con una perca negra? Cuando vieron un gran pez negro varado en aguas poco profundas, se alegraron pensando que habían atrapado una gran perca. Pero cuando intentaron sacarlo con una red, se dieron cuenta de que nunca habían visto esa especie antes.

Aunque los jóvenes esturiones chinos no son tan grandes como los adultos, que superan los cien kilos, esto muestra que muchas personas todavía no reconocen esta especie. Afortunadamente, los pescadores no intentaron manipularlo y tomaron una foto para mostrársela a sus hijos. Tras consultar, se confirmó que era un esturión chino, una especie protegida de nivel uno en el país. Los responsables decidieron devolverlo al río Yangtze.

Por eso, la protección del esturión chino no solo depende del trabajo de los científicos, sino también de nuestra conciencia y cuidado. Aunque en corto plazo no se vea un gran aumento en la población en la naturaleza, la cría en cautiverio ha sido fundamental para mantener viva a la especie.

Lo que todos podemos hacer es aprender a reconocerlos, no dañarlos y, si encontramos ejemplares varados, acudir de inmediato a profesionales para que puedan ayudarlos a recuperarse.