La reacción en contra del mercado de predicciones ha llegado

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La guerra no es un deporte. Pero los mercados de predicción permiten a los espectadores apostar y obtener beneficios del conflicto entre naciones como si lo fuera.

Plataformas de mercados de predicción como Kalshi y Polymarket han experimentado un auge en popularidad en el último año, en parte debido a una campaña de marketing y a un enfoque regulatorio laxo por parte de la administración Trump. Ahora, los estadounidenses están realizando una avalancha de apuestas sobre todo, desde pronósticos meteorológicos, eventos deportivos, e incluso la duración de las conferencias de prensa de la Casa Blanca. El volumen total de operaciones en Kalshi alcanzó los 24 mil millones de dólares el año pasado.

Recientemente, la fiebre por los mercados de predicción se extendió a si el líder supremo de Irán, ayatolá Ali Khamenei, estaría fuera del poder para marzo. Mientras EE. UU. movía soldados y equipo militar a bases en Oriente Medio, Kalshi configuró el escenario como un “contrato” para que los usuarios lo compraran. Los pagos fluctuaban según la probabilidad de la destitución de Khamenei, y se convirtió en un mercado de 54 millones de dólares. Polymarket ofreció un contrato similar.

Ahora, algunos legisladores demócratas y expertos están alertando sobre posibles operaciones de insider trading en las plataformas por parte de quienes tienen acceso privilegiado a información clasificada antes de los ataques de EE. UU. e Israel contra Irán. La firma de análisis blockchain Bubblemaps describió a “seis presuntos insiders” que ganaron 1.2 millones de dólares con apuestas en Polymarket justo horas antes de la primera ola de ataques.

No pasó mucho tiempo para que un destacado senador demócrata prometiera una nueva legislación para regular los mercados de predicción “lo antes posible”.

“Es una locura que esto sea legal,” dijo el senador Chris Murphy de Connecticut en una publicación en redes sociales el fin de semana. El miércoles, Murphy especificó que quería prohibir las operaciones en mercados de predicción relacionadas con “acciones del gobierno”.

“Potencialmente había personas dentro de la Sala de Situaciones la semana pasada animando a Estados Unidos a ir a la guerra porque habían hecho apuestas secretas que iban a darles beneficios,” dijo Murphy, calificándolo de “distópico.”

Comentó a Quartz que había estado en contacto con oficinas del Senado republicanas para reunir apoyo para la medida. Quiere presentarla en algún momento de este mes.

Otros pagos sustanciales también levantaron sospechas. El representante demócrata Mike Levin de California señaló una cuenta de Polymarket llamada “Magamyman” que ganó 515,000 dólares en un día al realizar la primera apuesta 71 minutos antes de que se conociera la noticia de la campaña militar.

Los expertos están cada vez más alarmados por la posible monetización de secretos de Estado.

“Las compuertas están abiertas,” dijo Amanda Fischer, ex-funcionaria de la SEC y actual directora de políticas en el think tank Better Markets, a Quartz. “El espacio en sí es relativamente nuevo. Kalshi está lanzando productos cada día más innovadores.”

La Casa Blanca rechazó las preocupaciones sobre insider trading. “El único interés especial que guía las decisiones de la Administración Trump es el mejor interés del pueblo estadounidense,” dijo Davis Ingle, portavoz de la Casa Blanca.

‘Financializar todo’

Tras la muerte de Khamenei, Kalshi congeló el contrato. Esto provocó una reacción negativa de los clientes que argumentaron que la compañía los estafó con pagos sustanciosos. Según la ley federal, los mercados de predicción están prohibidos de listar apuestas que se resuelvan en base a un asesinato.

Desde entonces, la compañía ha comenzado a reembolsar las tarifas relacionadas con el contrato de Khamenei y defendió su gestión de la situación.

“Nuestras reglas fueron claras desde el principio, nunca las cambiamos y nos basamos en ellas para resolver,” dijo un portavoz de Kalshi en un comunicado, añadiendo que la compañía reembolsó a los usuarios porque creían que las directrices de pago podrían haber sido más claras.

Kalshi ha declarado que está en conversaciones con muchos legisladores en el Congreso para garantizar “la integridad del mercado.” La compañía consultó con el senador demócrata de Oregón Jeff Merkley sobre su nuevo proyecto de ley, presentado el jueves, que prohíbe al presidente, vicepresidente y miembros del Congreso negociar contratos sobre eventos. Los infractores enfrentarían multas desde 10,000 dólares.

Otros contratos de mercados de predicción también han sido objeto de escrutinio. El miércoles, Polymarket eliminó un mercado que permitía a los traders apostar sobre la probabilidad de una detonación nuclear. La compañía enfrentó críticas por permitir que los traders obtuvieran beneficios de un evento letal.

Este es el mundo de apuestas enloquecido que los mercados de predicción están construyendo, un contrato a la vez. Tarek Mansour, cofundador de Kalshi, describió una misión para la compañía: crear un ámbito financiero donde prácticamente cualquier desacuerdo entre individuos pueda comprarse o venderse con solo presionar un botón.

“La visión a largo plazo es financiar todo y crear un activo negociable a partir de cualquier diferencia de opinión,” dijo Mansour el año pasado en la conferencia de Citadel Securities. Kalshi alcanzó una valoración de 11 mil millones de dólares en diciembre.

Por su parte, Polymarket es muy popular, con una valoración de 9 mil millones de dólares. Sin embargo, las operaciones en esa plataforma están respaldadas por criptomonedas y se consideran fuera del alcance en EE. UU. Aún así, muchos estadounidenses no han evitado acceder a la plataforma mediante redes privadas virtuales. La gran mayoría de las apuestas en Kalshi y Polymarket giran en torno a eventos deportivos.

Los primeros mercados de predicción no surgieron del ámbito financiero, sino del académico. Los Iowa Electronic Markets se lanzaron en 1988 y permitían un comercio limitado sobre resultados políticos. Poco más de una década después, la empresa irlandesa Intrade ganó popularidad al ofrecer contratos sobre resultados de eventos políticos, premios y más.

La presión de los reguladores estadounidenses, que consideraron que Intrade operaba una plataforma de apuestas ilegal, llevó a su cierre en 2013.

Los mercados de predicción están regulados por la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC), una agencia federal que ha reducido su tamaño bajo la administración Trump. Fischer observó que la oficina de la CFTC en Chicago perdió recientemente a su último fiscal de cumplimiento, tras un equipo que en su momento contaba con 20 miembros.

“La CFTC no está bien equipada para vigilar estos mercados,” dijo Fischer. “No tienen suficiente personal ni experiencia para revisar los miles de contratos que listan estas plataformas y verificar si tienen controles internos adecuados para prevenir el uso de información fuera de la ley por parte de insiders.”

Kalshi y Polymarket enfrentaron una oleada de demandas de reguladores estatales, con al menos 20 demandas contra la primera. La mayoría argumenta que las empresas operan plataformas de apuestas que deberían estar sujetas a regulaciones y controles más estrictos.

La administración Trump intentó anticiparse a estos desafíos judiciales defendiendo su capacidad para diseñar barreras a nivel federal. El mes pasado, la CFTC retiró una norma de la era Biden que habría prohibido apuestas en eventos deportivos y políticos. Desde entonces, el presidente de la CFTC, Michael Selig, ha dicho que la agencia redactará nuevas reglas para la industria de los mercados de predicción.

La oposición desde la derecha está creciendo. Mick Mulvaney, exjefe de gabinete del expresidente Donald Trump, lanzó el lunes un nuevo grupo de defensa llamado “Gambling Is Not Investing” (Las apuestas no son inversión). Buscan aplicar regulaciones estatales y tribales relacionadas con las apuestas deportivas a Kalshi y Polymarket.

Alex Jacquez, director de políticas del think tank de orientación progresista Groundwork Collaborative y exasesor de la Casa Blanca de Biden, dijo a Quartz que ha escuchado a expertos en políticas conservadoras interesados en establecer límites en los mercados de predicción. Ilustró un mundo en el que todo se apuesta si las plataformas crecen sin control.

“Vamos a ver que cada momento tendrá probabilidades de Kalshi, y toda nuestra sociedad se convertirá en una secuencia de microtransacciones o microeventos que se resuelven o no,” dijo Jacquez. “Es una forma bastante distópica de pensarlo.”