Os EUA São Menos Propensos a Choques nos Preços do Petróleo do que nas Décadas Passadas

(MENAFN- The Conversation) O petróleo é um mercado global, portanto, quando os preços sobem num lugar, sobem em todos. A guerra atual contra o Irão já elevou significativamente os preços do petróleo.

A produção de petróleo no Médio Oriente tem sido desacelerada pelos esforços para fechar o Estreito de Hormuz, uma rota crucial para os petroleiros do Médio Oriente para o resto do mundo, bem como por ataques – e temores de ataques – às instalações de produção, armazenamento e transporte de petróleo.

E esta guerra também interrompeu o fluxo de gás natural liquefeito do Catar, que controla quase 20% do mercado global. Isso também afeta a economia mundial e as cadeias de abastecimento. E a escassez de gás natural afeta a produção de fertilizantes e alumínio, bem como outros materiais essenciais.

Como professor que estuda choques nos preços do petróleo há duas décadas, frequentemente me perguntam sobre os efeitos do aumento dos preços do petróleo na economia dos EUA. A resposta a essa questão mudou nas últimas duas décadas.

O panorama econômico global

Países que importam grande parte do seu petróleo têm que pagar a outros países por esse petróleo importado.

Isso foi um problema para os EUA na década de 1970 até o início dos anos 2000. Os EUA enviaram bilhões de dólares por ano para países produtores de petróleo no Médio Oriente, África e América Latina. Esse dinheiro fortalecia as economias desses países ou circulava como excedentes financeiros que alimentavam o entusiasmo nos mercados financeiros e bolhas de ativos que podiam estourar de repente.

As importações de petróleo aumentaram o déficit comercial dos EUA na década de 1970 e além. Como resultado, as indústrias americanas sofreram com altos custos de energia, levando ao encerramento de grandes fábricas de aço e minas de ferro e cobre. A diminuição nas compras de carros e outros bens duráveis também estimulou demissões de trabalhadores.

Uma mudança na produção dos EUA

Agora, porém, os Estados Unidos são um grande produtor e exportador de petróleo e produtos petrolíferos refinados. Diariamente, em média, os EUA exportam mais de 6 milhões de barris de produtos refinados e mais de 4 milhões de barris de petróleo bruto.

Os EUA ainda importam algum petróleo bruto, a maior parte do qual é petróleo pesado do Canadá, processado em certas refinarias americanas na Costa do Golfo. Considerando essas importações, o saldo comercial líquido de petróleo dos EUA é positivo em 2,8 milhões de barris por dia, em contraste com meados dos anos 2000, quando o saldo era um déficit de 12 milhões de barris por dia.

A produção dos EUA vem de 32 estados – embora principalmente dos maiores produtores: Texas, Novo México, Dakota do Norte, Alasca, Oklahoma e Colorado. Como essa receita chega às empresas americanas, o produto interno bruto do país é menos vulnerável a aumentos nos preços do petróleo do que no passado, quando preços altos significavam mais dólares americanos fluindo para o exterior.

Uma economia transformada

Além de depender menos das importações, a economia dos EUA é muito menos intensiva em petróleo do que costumava ser, produzindo mais valor econômico com muito menos uso de petróleo atualmente do que no passado.

E pesquisadores do Federal Reserve dos EUA relatam que os preços da gasolina não têm sido um grande contribuinte para a inflação nos últimos anos. Isso porque há muitas formas de os americanos usarem menos gasolina, incluindo teletrabalho, compras online e uso de veículos elétricos e caminhões de entrega que funcionam com baterias ou outros combustíveis.

Ainda assim, outros economistas discordam e dizem que os preços atuais do petróleo, que estão acima de 100 dólares por barril, podem aumentar a inflação nos EUA em até 1 ponto percentual.

O impacto psicológico

Embora a economia dos EUA seja menos vulnerável a choques nos preços do petróleo, há também um fator psicológico. É difícil não sentir pessimismo quando os preços da gasolina no posto já estão subindo: os preços no mercado à vista já estão disparando em meio a negociações de hedge e fervor especulativo entre traders e grossistas, além do mercado de futuros de commodities dos EUA.

Os americanos sentem-se pessimistas em relação ao consumo quando os preços da gasolina sobem. E um estudo revelou que preços altos de gasolina até deixam as pessoas infelizes.

Pesquisas também mostram que as pessoas tendem a adiar compras de bens duráveis importantes, como automóveis, quando os preços do petróleo sobem abruptamente. Isso pode significar más notícias para a indústria automobilística dos EUA.

Por outro lado, é possível que preços elevados da gasolina incentivem mais americanos a considerarem comprar carros elétricos. Isso poderia ajudar as montadoras que estavam tendo dificuldades em vender seus estoques de veículos elétricos. E para quem já possui veículos elétricos, a guerra e o aumento de preços resultante podem ser um lembrete dos benefícios de viver sem gasolina.

De forma mais ampla, a guerra pode ser mais um lembrete dos benefícios de diversificar as fontes de energia longe dos combustíveis fósseis. Como mostram minhas pesquisas, choques nos preços do petróleo geralmente levam a maiores investimentos em tecnologias limpas.