‘Country’ Joe McDonald, ícone anti-guerra dos anos 1960, morre devido a complicações da doença de Parkinson aos 84 anos

“Country” Joe McDonald, uma estrela do rock hippie dos anos 1960 cujo “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag” foi uma repreensão de quatro letras à Guerra do Vietname que se tornou um hino para os manifestantes e um destaque do festival de música Woodstock, morreu no domingo. Tinha 84 anos.

Vídeo Recomendado

McDonald, que atuou com sua banda, Country Joe and the Fish, morreu em Berkeley, Califórnia. Sua morte devido a complicações da doença de Parkinson foi comunicada por Kathy McDonald, sua esposa há 43 anos, em um comunicado divulgado por seu publicista.

McDonald foi uma presença de longa data na cena musical da Baía de São Francisco, onde colegas incluíam o Grateful Dead, Jefferson Airplane e sua ex-namorada, Janis Joplin. Ele escreveu ou co-escreveu centenas de músicas, de jams psicodélicos a rock influenciado pelo soul, e lançou dezenas de álbuns. Mas era mais conhecido pelo blues falado que completou em menos de uma hora em 1965 — o ano em que o presidente Lyndon Johnson começou a enviar tropas terrestres ao Vietname — e gravou na casa de Berkeley do fundador da Arhoolie Records, Chris Strachwitz.

No estilo sério de seu herói, Woody Guthrie, “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag” era uma celebração irônica da guerra e da morte precoce e sem sentido, com um refrão que os espectadores e outros aprenderiam de cor:

E seus 1, 2, 3 por que estamos lutando? Não me pergunte, eu não dou a mínima, Próxima parada é o Vietname, E seus 5, 6, 7 abra as portas do paraíso, Bem, não há tempo para questionar por quê, WHOOPEE, todos vamos morrer

Na época em que escreveu “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag,” McDonald era co-líder da recém-formada Country Joe and the Fish e acrescentou um canto especial “F-I-S-H” antes da música: “Dê-me um F, dê-me um I, dê-me um S, dê-me um H.” Quando seu grupo apareceu no Woodstock em 1969, os Fish estavam à beira de se separar, o canto era uma palavra de quatro letras começando com “F” e McDonald atuava diante de centenas de milhares. Muitos se levantaram e cantaram junto, um momento capturado no documentário de Woodstock lançado no ano seguinte. (Para o filme, as letras da música apareceram como legendas, com uma bola pulando por cima).

“Algumas pessoas fizeram referência à paz e coisas assim (no Woodstock), mas eu estava falando sobre o Vietname,” McDonald disse à Associated Press em 2019. Ele chamou o canto de abertura de “uma expressão da nossa raiva e frustração com a Guerra do Vietname, que estava nos matando, literalmente nos matando.”

A música ajudou a torná-lo famoso, mas trouxe consequências legais e profissionais. Em 1968, Ed Sullivan cancelou uma aparição planejada de Country Joe and the Fish em seu programa de variedades ao saber do novo grito de abertura. Logo após Woodstock, McDonald foi preso e multado por usar o canto em um show em Worcester, Massachusetts, uma experiência que acelerou o fim da banda.

McDonald até interpretou a música no tribunal. Sua amizade com radicais políticos como Abbie Hoffman e Jerry Rubin levou a sua convocação como testemunha no julgamento dos “Chicago Eight (ou Seven)” contra os organizadores dos protestos anti-guerra na Convenção Nacional Democrata de 1968 em Chicago. No tribunal, explicou como conheceu Hoffman e outros e falou sobre “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag.” Quando começou a interpretá-la, o juiz o interrompeu e disse “Nenhuma música é permitida na sala de audiências.”

Ele recitou as palavras, ao invés disso.

Em 2001, a filha do falecido músico de jazz Edward “Kid” Ory processou McDonald, alegando que a melodia de sua música se assemelhava bastante ao instrumental de jazz dos anos 1920 de Ory, “Muskrat Blues.” Um juiz federal na Califórnia decidiu a favor de McDonald, citando, em parte, o atraso “irrazonável” entre o lançamento da música e o processo.

Um homem dos anos 60

McDonald continuou a fazer turnês e gravar por décadas após Woodstock, mas permaneceu definido pelos anos 1960, um período que ele abertamente ansiava na canção de rock de 1970 “Bring Back the Sixties, Man.” Seus álbuns incluíram “Country,” “Carry On,” “Time Flies By” e “50,” e ele continuou escrevendo músicas de protesto, especialmente o lançamento de 1975 “Save the Whales.”

Embora fosse conhecido por seu ativismo anti-guerra, McDonald reconhecia sentimentos conflitantes sobre o Vietname. Ele serviu na Marinha, no Japão, no final dos anos 1950, e se identificava tanto com os manifestantes quanto com os que estavam no exterior. Nos anos 1990, ajudou a organizar a construção de um Memorial dos Veteranos do Vietname em Berkeley, oficialmente inaugurado em 1995.

“Muitos lembraram das confrontações feias que aconteceram durante os anos de guerra na cidade,” McDonald escreveu posteriormente sobre a cerimônia. “No entanto, o ambiente mostrou-se de reconciliação, não de confronto.”

McDonald foi casado quatro vezes, mais recentemente com Kathy McDonald, e teve cinco filhos e quatro netos. Ele teve envolvimento intermitente com Joplin na segunda metade dos anos 1960, duas jovens hippies cujas carreiras e temperamentos os afastaram. Quando McDonald lhe disse que achava que deveriam terminar, ela pediu que ele escrevesse uma música, que se tornou a balada “Janis”:

Mesmo sabendo que você e eu

Nunca encontraríamos o tipo de amor que queríamos

Juntos, sozinhos, me vejo

Sentindo sua falta e de mim

Você e eu

Criado na política e na música

Country Joe McDonald não veio do “campo.” Ele nasceu em 1 de janeiro de 1942 em Washington, D.C., e cresceu em El Monte, Califórnia. Era filho de ex-comunistas que o nomearam em homenagem a Josef Stalin e, de outra forma, incentivaram-no a amar música e a se identificar com a classe trabalhadora. Ainda adolescente, começou a escrever músicas, tocando trombone o suficiente para liderar a banda de marcha do colégio e ensinando-se a tocar folk, country e blues no violão.

Após retornar da Marinha, no início dos anos 1960, frequentou o Los Angeles State College, mas logo mudou-se para Berkeley e mergulhou na música folk e no ativismo político. Fundou uma revista underground, Rag Baby, para a qual “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag” foi escrita para ajudar a promover, e ajudou a criar grupos locais como o Instant Action Jug Band e o Berkeley String Quartet.

Em 1965, formou a banda Country Joe and the Fish com o cantor e guitarrista Barry “The Fish” Melton, posteriormente adicionando Bruce Barthol no baixo, o organista David Bennett Cohen e Gary “Chicken” Hirsh na bateria. O nome foi sugerido pelo editor de revista Eugene “ED” Denson, que citou uma frase de Mao Zedong de que revolucionários são “os peixes que nadam no mar do povo.” McDonald foi apelidado “Country Joe” porque Denson ouviu que Stalin era conhecido como “Country Joe” durante a Segunda Guerra Mundial.

Assim como Jefferson Airplane, The Byrds e outras bandas, os Fish evoluíram do folk para folk-rock e depois para acid rock. “Electric Music for the Mind and Body,” seu álbum de estreia, foi lançado em maio de 1967 e contou com um sucesso modesto, “Not So Sweet Martha Lorraine,” além de várias jams longas. Um mês após o lançamento, participaram do Monterey Pop Festival, o primeiro grande encontro de rock e um destaque do chamado Verão do Amor.

“Eu acho que a ‘Summer of Love’ foi fabricada pela mídia ou algo assim, porque não me lembro de termos pensado, ‘Uau, este é o “Verão do Amor”’,” ele disse ao aquariandrunkard.com em 2018. “(Mas) eu estava apenas empolgado por fazer parte dessa nova contracultura e tribo, porque nunca me senti confortável nas outras tribos das quais fazia parte enquanto crescia e na Marinha. Meus pais eram, na verdade, judeus comunistas. Nunca me senti parte disso, mas fiquei muito feliz e empolgado por ser hippie.”