Por qué China puede soportar la subida del petróleo por encima de $100 más fácilmente que otros países

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Una vista aérea de un buque portacontenedores Evergreen atracado en el puerto de Umm Qasr durante operaciones nocturnas en Basora, Irak, 5 de marzo de 2026.

Mohammed Aty | Reuters

PEKÍN — Se espera que el aumento de los precios del petróleo tras la guerra en Irán afecte menos a China que en años anteriores, ya que el país ha acumulado grandes reservas de crudo y diversificado sus fuentes de energía, incluyendo renovables.

A medida que los precios del petróleo subieron por encima de los 100 dólares el barril por primera vez en cuatro años, los analistas de OCBC dijeron que China puede ser “menos sensible a un cierre prolongado del Estrecho de Ormuz que muchos de sus pares asiáticos.”

“China ha acumulado una de las mayores reservas estratégicas y comerciales de crudo del mundo”, dijeron los analistas, añadiendo que su “rápido cambio hacia vehículos eléctricos y energías renovables proporciona una protección estructural adicional.”

China tenía en enero aproximadamente 1.2 mil millones de barriles de reservas de crudo en tierra.

Eso equivale a unas 3 a 4 meses de reservas, lo que retrasará el impacto económico, dijo el lunes en CNBC el director de la Iniciativa de Estrategia de China, Rush Doshi.

“China ha dedicado los últimos 20 años a reducir su dependencia de los flujos marítimos de petróleo”, señaló Doshi, quien agregó que nuevas oleoductos terrestres y cierta diversificación hacia energías renovables significan que el país ahora solo depende del Estrecho de Ormuz para aproximadamente el 40% a 50% de sus importaciones de petróleo por mar.

Para 2030, China aspira a aumentar la participación de combustibles no fósiles en el consumo total de energía al 25%, desde el 21.7% en 2025.

El estrecho conecta el Golfo Pérsico con el Mar Arábigo y las rutas de navegación globales. Es un paso estrecho con Irán al norte y Omán y los Emiratos Árabes Unidos al sur. Aproximadamente el 31% del petróleo transportado por mar en el mundo pasó por el Estrecho de Ormuz el año pasado, o alrededor de 13 millones de barriles diarios de crudo, según Kpler.

Sin embargo, los envíos de petróleo a través del estrecho representan solo el 6.6% del consumo energético total de China, según el economista jefe de China en Nomura, Ting Lu.

Las importaciones de gas natural a través de la ruta representan otro 0.6%, añadió.

Este cambio refleja dos décadas de transición estratégica, otorgándole a China una posición única en los mercados energéticos globales.

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Dinero Rápido

Estados Unidos es el mayor consumidor mundial de petróleo, seguido por China e India, según la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), fundada en 1960 para coordinar el suministro mundial de petróleo.

Pero China es el mayor importador de crudo, comprando casi el doble que EE. UU., mientras que India ocupa el tercer lugar, mostró datos de la OPEP.

De los tres, India es la más dependiente de las importaciones de petróleo, representando una cuarta parte de su consumo total, según el análisis de CNBC de datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU. para 2023.

China fue menor, con un 14%, mientras que EE. UU. producía la mayor parte de sus necesidades de petróleo, según los datos de 2023, que incluyen “otros líquidos” en la categoría de petróleo.

Estrategias energéticas divergentes

Mientras EE. UU. ha aumentado su producción doméstica de petróleo en la última década, China ha diversificado rápidamente sus fuentes de energía.

Las renovables, excluyendo energía nuclear e hidroeléctrica, representaron el 1.2% del consumo total de energía de China en 2023, frente al 0.2% de hace dos décadas, según cálculos de CNBC basados en datos de la Agencia Internacional de Energía.

India y EE. UU. registraron una participación mucho menor de renovables en 2023, del 0.2% cada uno.

Por ahora, esa cifra es pequeña. Pero la creciente participación de renovables en la matriz energética de China tiene implicaciones globales.

El impulso de China hacia los vehículos eléctricos, especialmente en camiones, ya ha desplazado más de 1 millón de barriles por día de demanda implícita de petróleo, dijo Rhodium Group en julio de 2025.

La firma de investigación espera que esa cifra aumente alrededor de 600,000 barriles por día en los siguientes 12 meses.

Más de la mitad de los nuevos vehículos de pasajeros vendidos en China son ahora vehículos de nueva energía, lo que significa que dependen más de baterías que de gasolina.

“Con la demanda de combustible en carretera ya mostrando signos de alcanzar su pico y la capacidad de renovables expandiéndose rápidamente, la sensibilidad de China a las fluctuaciones en el precio del petróleo está disminuyendo en términos interanuales”, dijeron los analistas de OCBC.

“Con el tiempo, la electrificación del transporte y la expansión de la generación de energía renovable aislarán aún más a la economía de choques relacionados con el petróleo.”

El petróleo y el gas natural solo representan el 4% de la matriz energética de China, mucho menor que el 40% a 50% que se observa en muchas economías asiáticas, dijeron los analistas.

La electricidad, en su mayoría generada a partir del carbón y una cantidad creciente de renovables, ahora representa una participación creciente en el consumo total de energía de China, según el think tank energético Ember.

Los combustibles fósiles aún dominan

Las renovables aportaron aproximadamente el 80% de la nueva demanda de electricidad en China en 2024, dijo Ember.

Pero el carbón sigue siendo una fuente de energía significativa, aunque estancada en el país. China fue el mayor productor y consumidor mundial de carbón en 2023, a pesar de los esfuerzos por reducir las emisiones de carbono.

Las sanciones de EE. UU. a Irán también han convertido a China en uno de los pocos compradores del petróleo de Teherán.

Irán representó aproximadamente el 20% de las importaciones de petróleo de China, aunque gran parte de ese volumen podría ser reemplazado por mayores importaciones de petróleo de Rusia, dijo Ano Kuhanathan, jefe de Investigación Corporativa en Allianz Trade.

El riesgo mayor radica en los aproximadamente 5 millones de barriles diarios de petróleo que China importa de otros países del Medio Oriente a través del Estrecho de Ormuz, añadió Kuhanathan.

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A medida que la guerra en Irán entra en su segunda semana, aún no está claro cuándo terminará el conflicto.

“Un shock como este probablemente reforzará la dirección que China ya está tomando en lugar de cambiarla”, dijo Muyi Yang, analista senior de energía en Ember, en Asia.

“Resalta los riesgos de depender en gran medida del petróleo y gas importados. Y por eso la transición no solo consiste en construir más parques eólicos y solares, sino también en la descarbonización de toda la economía”, afirmó.

Sin embargo, el cambio no sucede fácilmente. La industria de combustibles fósiles del país está dominada por las empresas estatales chinas, que tienden a ser menos dinámicas que sus pares del sector privado.

China también puede seguir acumulando reservas de crudo.

La Administración de Información de Energía de EE. UU. dijo en febrero que espera que China expanda sus reservas estratégicas en alrededor de 1 millón de barriles por día en 2026.

Las importaciones de crudo de China disminuyeron casi un 2% en 2024, según Wind Information. Pero, a medida que las tensiones en Oriente Medio comenzaron a calmarse el año pasado, las importaciones de crudo de China aumentaron un 4.6%, alcanzando un récord de aproximadamente 580 millones de toneladas métricas.

“China está materialmente expuesta pero más flexible”, dijo anteriormente Go Katayama, analista principal de Kpler, a CNBC.

— Contribuyeron a este informe Sam Meredith de CNBC, Ying Shan Lee y Penny Chen.

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