Repensar a Infraestrutura: Construindo Fintech para a África, do Zero - Entrevista com Obi Emetarom

Obi Emetarom, CEO e cofundador da Zone.

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A inovação em fintech muitas vezes está ligada à experiência do utilizador, ao design de aplicações ou à velocidade. Mas há outro nível — um que fica por baixo da superfície: infraestrutura. É a parte que não é vistosa, mas sem ela, nada funciona.

Em mercados emergentes como a África, este nível é ainda mais importante. Confiabilidade nos pagamentos, visibilidade do sistema e conformidade não são casos isolados — são o núcleo. Resolvi-los não se trata de melhorias marginais; trata-se de possibilitar acesso, confiança e crescimento em escala.

Nesta entrevista, Obi Emetarom — CEO e cofundador da Zone — explica por que a mudança real depende de repensar os sistemas fundamentais, não apenas de construir novas aplicações. Desde superar o ceticismo em relação à blockchain até integrar a confiança regulatória em todas as camadas, ele oferece uma visão prática do que realmente é necessário para uma inovação significativa em fintech.

Aproveite a entrevista completa.

1. O que o motivou a focar sua carreira no desenvolvimento de soluções tecnológicas para serviços financeiros na África?

Minha primeira experiência na indústria de serviços financeiros foi logo no início da minha carreira, quando trabalhei num banco pouco depois de concluir a licenciatura em ciência da computação. Na altura, percebi claramente que muitos dos sistemas existentes estavam prontos para uma transformação.

Vi inúmeras ineficiências; processos manuais, sistemas fragmentados e infraestrutura pouco confiável que dificultavam o progresso. Essa experiência deixou uma marca duradoura.

Com o tempo, à medida que o ecossistema financeiro evoluía, tornou-se evidente que desafios sistêmicos mais profundos; como confiabilidade nos pagamentos, atrasos na liquidação e falhas na infraestrutura, exigiam não apenas melhorias incrementais, mas uma reestruturação completa de como as camadas fundamentais eram construídas.
Ao longo da minha jornada, minha motivação principal permaneceu a mesma: usar tecnologia para construir sistemas financeiros mais resilientes, escaláveis e inclusivos.

2. Como sua formação em engenharia influenciou sua abordagem na construção de sistemas financeiros inovadores e infraestrutura?

A engenharia ensina a pensar em sistemas e a sempre otimizar desempenho, escalabilidade e resiliência. Ensina a resolver as causas raízes dos problemas, e essa mentalidade levou-me a acreditar que falhas em sistemas tradicionais de pagamento, como reconciliações manuais e visibilidade limitada, precisavam ser enfrentadas.

3. Quais os maiores desafios que enfrentou na criação de soluções de pagamento baseadas em blockchain?

O maior desafio foi a perceção; especificamente, convencer reguladores e instituições financeiras de que blockchain, muitas vezes associada a atividades de criptomoedas não reguladas, poderia ser uma base viável para pagamentos seguros e conformes.
Outro desafio foi a dinâmica de “ovo ou galinha”: os bancos hesitavam em aderir, a menos que outros bancos já estivessem integrados.

4. Qual o papel da conformidade regulatória e da interoperabilidade na implementação bem-sucedida de sistemas de pagamento digital?

São fundamentais. Sem conformidade regulatória, nenhum sistema de pagamento digital, por mais inovador que seja, pode operar de forma sustentável em escala. A conformidade garante confiança, protege os consumidores e fornece as diretrizes necessárias para a estabilidade do ecossistema financeiro mais amplo. A interoperabilidade, por sua vez, permite que diferentes sistemas e instituições financeiras comuniquem, troquem valor de forma fluida e ofereçam uma experiência financeira verdadeiramente inclusiva.

Um sistema de pagamento digital bem desenhado hoje deve incorporar conformidade e interoperabilidade no seu núcleo. Mecanismos de supervisão regulatória em tempo real, integração perfeita entre plataformas diferentes e reconciliações instantâneas entre participantes são recursos essenciais. Juntos, garantem que os pagamentos sejam mais rápidos, eficientes, transparentes, resilientes e acessíveis a todos.

5. Como vê as mudanças políticas e regulatórias em relação às criptomoedas afetando a adoção mais ampla da tecnologia blockchain?

A mudança regulatória em relação às criptomoedas trouxe a blockchain para um foco mais aguçado. Embora os reguladores devam permanecer cautelosos quanto a ativos de criptomoedas especulativos, eles estão cada vez mais reconhecendo a utilidade da blockchain na construção de sistemas financeiros transparentes e seguros.

Essa distinção é fundamental, pois estamos a falar de digitalizar transações fiduciárias usando blockchain, não de criptomoedas. O que estamos a ver é que, à medida que os reguladores se sentem mais confortáveis com as capacidades e riscos da blockchain, eles se tornam mais abertos à sua aplicação responsável. A parceria com fornecedores de infraestrutura de pagamento nacional para realizar funções de supervisão na blockchain é um exemplo claro de como a blockchain pode melhorar, e não substituir, a regulação.

6. Com base na sua experiência, quais fatores-chave impulsionam a inovação e o crescimento bem-sucedidos na indústria fintech?

Começa por resolver problemas reais. Muitas vezes, vemos inovação pelo próprio interesse. As fintechs mais bem-sucedidas são aquelas que compreendem profundamente os pontos de dor do mercado e oferecem soluções que não são apenas inovadoras, mas verdadeiramente valiosas.

Igualmente importante é o timing. O mercado deve estar preparado, seja em termos de regulação, infraestrutura ou comportamento do utilizador. E, por fim, a execução: ideias são tão boas quanto a sua capacidade de as transformar em realidade de forma fiável, segura e em escala.

Acredito que manter o foco nos fundamentos, como confiabilidade nos pagamentos, operações sem atritos e alinhamento regulatório, é fundamental para o sucesso. Esses problemas podem não ser glamorosos, mas resolvê-los desbloqueia um valor enorme para todo o ecossistema.

7. Que conselho daria a empreendedores aspirantes que desejam causar um impacto significativo no mundo da tecnologia financeira?

Comece por entender o ecossistema, não apenas a tecnologia, mas as instituições, regulações e comportamentos dos clientes que o definem. Os serviços financeiros são uma indústria complexa e de alto risco, onde a confiança é tudo.

Em segundo lugar, abrace os problemas difíceis. As maiores oportunidades estão em corrigir questões fundamentais, não em perseguir tendências. E, por último, colabore, seja com reguladores, bancos ou outras startups. No fintech, o futuro pertence àqueles que conseguem construir pontes, não apenas produtos.