Sim, o juiz diz a Trump: tens de reembolsar todas as empresas que cobrastes com tarifas ilegais

Numa derrota para a administração Trump, um juiz federal em Nova Iorque decidiu na quarta-feira que as empresas que pagaram tarifas anuladas no mês passado pelo Supremo Tribunal têm direito a reembolsos.

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O juiz Richard Eaton, do Tribunal de Comércio Internacional dos EUA, escreveu que “todos os importadores registados” tinham “direito a beneficiar-se” da decisão do Supremo Tribunal que anulou as pesadas tarifas de importação de dois dígitos impostas pelo presidente Donald Trump no ano passado, ao abrigo da Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional de 1977 (IEEPA).

O Supremo Tribunal considerou inconstitucionais as tarifas que Trump impôs ao abrigo da lei de poderes de emergência, incluindo as amplas tarifas “recíprocas” que ele aplicou a quase todos os outros países.

Na sua decisão, Eaton afirmou que ele próprio “ouvirá casos relacionados com o reembolso de tarifas IEEPA”. A decisão oferece alguma clareza sobre o processo de reembolso de tarifas, algo que o Supremo Tribunal nem sequer mencionou na sua decisão de 20 de fevereiro. O advogado de comércio Ryan Majerus, sócio da King & Spalding e ex-funcionário do comércio dos EUA, disse que espera que o governo recorra ou “busque uma suspensão para ganhar mais tempo para que a Alfândega dos EUA cumpra”.

O governo federal arrecadou mais de 130 mil milhões de dólares em tarifas agora extintas até meados de dezembro e, segundo cálculos do Penn Wharton Budget Model, pode acabar por ser responsável por reembolsos no valor de 175 mil milhões de dólares.

Eaton decidiu especificamente sobre um caso apresentado pela Atmus Filtration, uma empresa de Nashville, Tennessee, que fabrica filtros e outros produtos de filtração, alegando ter direito a um reembolso de tarifa.

Todos os bens que passam pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA entram num processo chamado “liquidação”, quando a agência emite o seu balanço final do que é devido. Uma vez liquidado, os importadores têm 180 dias para contestar formalmente as tarifas. Após esse período, a liquidação torna-se legal e definitivamente final.

O juiz ordenou que a alfândega parasse de cobrar as tarifas IEEPA que o Supremo Tribunal anulou no mês passado para os bens que estão em processo de liquidação. E, se os bens já passaram por essa fase, a agência terá que recalculá-los sem as tarifas.

“Esta é uma decisão excelente para os importadores e consumidores que pagaram”, disse Barry Appleton, professor de direito e co-diretor do Centro de Direito Internacional da Escola de Direito de Nova Iorque. “Vai deixar os agentes de alfândega ocupados. Deve facilitar o trabalho dos tribunais — e iniciar um processo para aqueles importadores que pagaram nos últimos 180 dias.”

Na segunda-feira, outro tribunal federal rejeitou a tentativa da administração Trump de atrasar o processo de reembolso. O Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito Federal iniciou a próxima fase do processo de reembolso, enviando-o ao tribunal de comércio de Nova Iorque para resolução.

Agora, a agência de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA deve encontrar uma forma de processar os reembolsos. A alfândega costuma reembolsar tarifas quando há algum erro, mas o seu sistema “não foi desenhado para um reembolso em massa”, disse a advogada de comércio Alexis Early, sócia do Bryan Cave Leighton Paisner. “O diabo estará nos detalhes do processo administrativo.”

Anderson reportou de Nova Iorque.

A jornalista Lindsay Whitehurst, da AP, contribuiu para esta reportagem.

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