A medida que comenzó la represalia de Irán, los funcionarios estadounidenses se apresuraron a organizar evacuaciones

• Resumen

• Los pedidos de evacuación de la embajada de EE. UU. en los estados árabes del Golfo comenzaron después de que comenzó la guerra

• Legisladores y diplomáticos retirados dicen que la respuesta del Departamento de Estado a la crisis fue lenta

• Ciudadanos estadounidenses varados en Oriente Medio recibieron instrucciones confusas

• El Departamento de Estado afirma que tenía planes de contingencia, y ahora está aumentando los vuelos chárter

WASHINGTON, 7 de marzo (Reuters) - Cuando el sábado pasado sonaron las primeras explosiones de la represalia de Irán en los Emiratos Árabes Unidos, el Departamento de Estado todavía se apresuraba a finalizar una tarea burocrática clave: obtener aprobaciones para que al menos tres embajadas de EE. UU. en la región evacuaran personal no esencial.

Los memorandos solicitando a los líderes del Departamento de Estado que aprueben evacuaciones para las misiones estadounidenses en Bahréin, Kuwait y Qatar, que ya estaban siendo atacadas por Teherán ese sábado, no fueron enviados para su aprobación hasta horas después de que Estados Unidos e Israel lanzaran su guerra contra Irán, y en varios casos no hasta el día siguiente, según dos fuentes familiarizadas con el asunto y una docena de cables internos del Departamento de Estado vistos por Reuters.

El boletín de Reuters Iran Briefing te mantiene informado con los últimos desarrollos y análisis de la guerra con Irán. Regístrate aquí.

La publicación de anuncios públicos de que EE. UU. comenzaba a retirar personal no esencial de los países árabes del Golfo empezó el lunes, tres días después del inicio de la guerra. Para la embajada de EE. UU. en Riad, la aprobación para la salida autorizada llegó el martes, cuatro días después del inicio de la guerra y el mismo día en que fue atacada por drones iraníes que provocaron un incendio que dañó las instalaciones de la misión.

La demora fue inusual. Normalmente, Estados Unidos inicia las evacuaciones para una acción militar planificada mucho antes del evento en sí.

Cuando Estados Unidos invadió Irak en 2003, el personal y los ciudadanos estadounidenses en la región tuvieron semanas para prepararse, y al menos dos evacuaciones comenzaron más de una semana antes de que la operación real comenzara. Antes de los ataques de la semana pasada, solo Israel y Líbano tenían órdenes para que el personal no esencial abandonara sus embajadas.

El ataque a Irán — la mayor operación militar de EE. UU. en Oriente Medio desde 2003 — ha puesto una enorme presión en los funcionarios de EE. UU. y otros países con ciudadanos en la región. Pero legisladores, diplomáticos retirados y fuentes involucradas en el proceso dijeron que Estados Unidos fue inusualmente lento en activar los planes de contingencia tanto para su propio personal como para los miles de estadounidenses varados.

El principal portavoz adjunto del Departamento de Estado, Tommy Pigott, dijo que cientos de personas estaban involucradas en el esfuerzo por ayudar a los estadounidenses a regresar.

“Estamos trabajando 24/7 y tenemos planes de contingencia listos para implementar cuando sea necesario, incluyendo la capacidad de activar inmediatamente el grupo de trabajo, lo cual ya se hizo aquí”, afirmó Pigott en un comunicado a Reuters.

ANUNCIOS A TRAVÉS DE REDES SOCIALES

Un factor que subyace en el enfoque desigual, dijeron fuentes familiarizadas con el asunto, fue que antes del inicio de la guerra, los funcionarios de Trump mantuvieron la planificación de contingencias en un grupo reducido de oficiales.

En un caso, los funcionarios que ayudaban a los estadounidenses a regresar se enteraron por una publicación en redes sociales de un alto funcionario de Trump que Washington ahora ofrecía vuelos chárter a ciudadanos estadounidenses, según dos personas familiarizadas con la situación.

“De ninguna parte vino una directiva”, dijo una de las personas.

Pigott afirmó que los anuncios sobre el grupo de trabajo que el Departamento creó específicamente para abordar las consecuencias de la crisis y los vuelos chárter fueron coordinados con los funcionarios relevantes.

En otro caso, la alerta para que los estadounidenses abandonaran la región no se hizo a través de los canales habituales del Departamento de Estado, sino nuevamente mediante una publicación en redes sociales.

La principal funcionaria del Departamento de Estado para asuntos consulares, Mora Namdar, publicó en X el lunes instando a los estadounidenses en 14 países de Oriente Medio a salir y afirmó que EE. UU. estaba trabajando para facilitar vuelos chárter para los ciudadanos estadounidenses.

Pero dado que ese mensaje fue redactado fuera de los canales normales, el personal del Departamento de Estado se sorprendió y tuvo que actualizar el sistema formal de advertencias de viaje que las empresas estadounidenses y otros utilizan para guiar a su personal en el extranjero, según dos personas familiarizadas con la situación.

Hasta el sábado, el Departamento de Estado de EE. UU. afirmó que había completado “más de una docena de vuelos chárter y evacuado de manera segura a miles de estadounidenses” desde Oriente Medio. No especificó desde qué lugares exactamente llegaron los vuelos chárter.

Un vuelo que partió de Dubái con destino a Washington el viernes, llevando a 182 miembros de la embajada y sus familias, y 51 ciudadanos privados estadounidenses, fue solo el segundo vuelo chárter en salir de ese país, según un cable del 6 de marzo revisado por Reuters. Desde entonces, se programaron vuelos adicionales.

Al ser preguntado si se habían finalizado planes específicos antes de la guerra para evacuar a los estadounidenses de los 14 países, un funcionario del Departamento de Estado respondió de manera general en una conferencia con periodistas esta semana.

“No diría eso específicamente. Lo que puedo decir es que siempre tenemos planes de contingencia y estamos siempre listos para ayudar a los estadounidenses. Eso es lo que diría a esa pregunta”, dijo el funcionario, que pidió mantener el anonimato.

El viernes, el Departamento afirmó que había ayudado a 13,000 estadounidenses que contactaron buscando ayuda para partir.

Mientras el Departamento se apresuraba a implementar planes para ayudar a los estadounidenses, la novelista y cineasta Mohana Rajakumar, en Doha, llamó a la línea directa que los altos funcionarios de EE. UU. dijeron que los ciudadanos estadounidenses varados deberían llamar para pedir ayuda. La grabación de audio les indicó que no confiaran en la ayuda del gobierno para partir, aunque el gobierno de EE. UU. repite que la seguridad y protección de los ciudadanos estadounidenses en todo el mundo es su máxima prioridad.

“Puedo decirte que en todos los grupos de WhatsApp en los que estoy con estadounidenses, nadie siente eso”, dijo Rajakumar a Reuters desde Doha. “Todos preguntan por qué no nos dijeron que debíamos irnos, dado que sabían que iban a hacer esto. ¿Por qué no tuvimos la opción de irnos?”

Las autoridades dijeron que ese mensaje grabado fue actualizado posteriormente.

Reportajes de Humeyra Pamuk, Erin Banco y Simon Lewis; Edición de Don Durfee y Diane Craft

Nuestros estándares: Los principios de confianza de Thomson Reuters.