O conflito no Irão será a ‘gota de água’ que fará derrubar o cavalo para a economia dos EUA, alerta o laureado com o Nobel Paul Krugman

A economia dos EUA tem estado instável há algum tempo, mas o catalisador que pode fazê-la desabar pode estar a acontecer do outro lado do mundo.

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O conflito no Irão tem menos de uma semana, mas os observadores já percebem formas de a guerra poder escalar e contribuir para uma recessão económica mais ampla nos EUA. Se a guerra continuar por muito mais tempo, e se os beligerantes começarem a atacar infraestruturas energéticas importantes para o comércio global de petróleo e gás, os EUA provavelmente sentirão o impacto económico, segundo o economista vencedor do Prémio Nobel Paul Krugman.

Com as esperanças iniciais de uma vitória rápida e decisiva no Irão a desaparecerem rapidamente, os EUA entraram numa delicada “guerra de capricho” sem um objetivo final claro e com um custo diário crescente, escreveu Krugman numa publicação no Substack na quarta-feira. É um choque potencial que os EUA podem conseguir lidar isoladamente, acrescentou, mas combinado com uma perspetiva cada vez mais frágil e incerta em casa, a última incursão da América no Médio Oriente pode acabar por ter um custo enorme.

“Não está a acontecer isoladamente,” escreveu Krugman. “Existem muitas tensões na nossa economia, e isto pode ser a palha que quebra as costas do camelo — uma palha que fica mais pesada quanto mais tempo durar a guerra.”

O principal risco económico decorrente do conflito tem a ver com energia — especificamente petróleo e gás. O Estreito de Hormuz — uma via navegável estreita que liga o Golfo Pérsico às rotas comerciais globais — tem estado efetivamente fechado desde o início da guerra, cortando cerca de 20% do gás natural liquefeito e dos produtos petrolíferos que normalmente passam por ele.

Isto já provocou um aumento nos preços da energia e do combustível nos EUA, observou Krugman. O crude Brent — um referencial global para os preços do petróleo — subiu mais de 10% desde o início do conflito. Os preços médios nos EUA por galão de gasolina também aumentaram cerca de $0,20. Quanto mais tempo durar o conflito e quanto mais a oferta global de petróleo e gás for restringida, mais dolorosos se tornarão os preços. Outro risco, apontou Krugman, é que infraestruturas usadas para produzir e refinar gás e produtos petrolíferos sejam danificadas num ataque. Algumas instalações-chave já foram alvo de ataques com mísseis, incluindo um ataque iraniano na quinta-feira a uma refinaria de petróleo no Bahrein.

O conflito já pode estar a custar cerca de 1 bilhão de dólares por dia, segundo o deputado Joe Morelle (D-N.Y.), que disse à CNN na quinta-feira que o Pentágono ainda não respondeu aos custos do conflito. Esta semana, também se soube que os responsáveis da administração estavam a preparar um pedido de 50 mil milhões de dólares ao Congresso para financiar a campanha no Médio Oriente.

No total, o conflito no Irão pode acabar por custar aos contribuintes americanos até 210 mil milhões de dólares, disse Kent Smetters, diretor do Penn Wharton Budget Model, à Fortune esta semana. Essa projeção inclui quaisquer perturbações futuras no comércio e no fornecimento de energia, bem como as consequências financeiras de uma guerra de longa duração.

Embora o impacto económico de uma guerra prolongada certamente seja sentido, provavelmente não será tão doloroso isoladamente como os intensos confrontos anteriores no Médio Oriente. Alguns comentadores compararam o efeito potencial do conflito atual à embargo de petróleo dos anos 1970, implementado por países produtores de petróleo, principalmente no Norte de África e Médio Oriente, que mergulharam os EUA e outros países em anos de crescimento baixo e inflação elevada. Mas, como Krugman e outros apontaram, o mundo depende muito menos do petróleo do que há 50 anos. Uma interrupção no fornecimento do Médio Oriente seria inflacionária, mas não na extensão paralisante de há meio século, escreveu Krugman.

O verdadeiro risco para os EUA, continuou, é que quaisquer pressões do conflito no Irão tenham de ser enfrentadas juntamente com outros fatores económicos agravantes. Krugman mencionou como as tarifas — recentemente reavivadas por Trump após uma decisão da Suprema Corte que as derrubou na maioria dos casos — continuam a diminuir as perspetivas de crescimento e a introduzir incerteza no mundo empresarial.

Outro cenário preocupante, segundo Krugman, seria uma guerra longa combinada com o impacto económico previsto pelas políticas de imigração da administração Trump, que o Congressional Budget Office previu recentemente que retirará mais de 2 milhões de pessoas da força de trabalho na próxima década.

Mais imediatamente, Krugman escreveu que os custos da guerra poderiam colidir com os receios de que a inteligência artificial elimine empregos — ou que, eventualmente, o mercado sofra uma reversão de fortuna, levando os preços dos ativos e a confiança empresarial a cair.

“O ponto principal é que este último choque económico não está a acontecer por si só,” escreveu. “Agora, acrescentámos um novo nível de incerteza massiva.”

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