Quatro anos após a invasão da Ucrânia pela Rússia, quase 2 milhões de soldados estão mortos, feridos ou desaparecidos à medida que drones expandem a zona de morte

Quando a invasão em grande escala da Rússia à Ucrânia ultrapassou os 1.418 dias no mês passado, atingiu oficialmente um marco histórico — o mesmo período que levou Moscovo a derrotar a Alemanha Nazi na Segunda Guerra Mundial.

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E, ao contrário do Exército Vermelho que avançou até Berlim há oito décadas na chamada Grande Guerra Patriótica, a invasão total de quatro anos da Rússia ao seu vizinho ainda luta para capturar completamente o coração industrial do leste da Ucrânia.

Após Moscovo não conseguir tomar a capital Kyiv e instalar um governo fantoche em fevereiro de 2022, o conflito transformou-se numa guerra de trincheiras com custos enormes. Segundo algumas estimativas, quase 2 milhões de soldados estão mortos, feridos ou desaparecidos de ambos os lados na guerra mais devastadora da Europa desde a Segunda Guerra Mundial.

A Rússia ocupa cerca de 20% do território ucraniano desde que anexou ilegalmente a Crimeia em 2014, mas os avanços após a invasão de 24 de fevereiro de 2022 têm sido lentos. O Secretário-Geral da NATO, Mark Rutte, comparou o avanço de Moscovo a “a velocidade de uma lesma de jardim”.

As tropas russas moveram-se apenas cerca de 50 quilômetros (aproximadamente 30 milhas) na região de Donetsk, no leste da Ucrânia, nos últimos dois anos, numa batalha exaustiva pelo controle de algumas fortalezas.

Apesar do ritmo lento e dos altos custos, o presidente Vladimir Putin manteve suas exigências maximalistas nas negociações de paz mediadas pelos EUA, dizendo que Kyiv deve retirar suas forças das quatro regiões ucranianas que Moscovo anexou ilegalmente, mas nunca capturou completamente. Ele tem repetidamente exibido seu arsenal nuclear para impedir que o Ocidente aumente o apoio militar a Kyiv.

Uma guerra de desgaste

Inicialmente envolvendo movimentos rápidos de grandes números de tropas e tanques na ofensiva inicial da Rússia e na contraofensiva da Ucrânia no outono de 2022, os combates transformaram-se numa guerra de posições sangrenta ao longo de uma frente de 1.200 quilômetros (750 milhas).

O Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais de Washington estimou as baixas militares russas em 1,2 milhão, incluindo 325.000 mortos. Estimou as baixas das tropas ucranianas em até 600.000, incluindo até 140.000 mortos.

“A Rússia sofreu a maior taxa de baixas de qualquer potência importante em qualquer guerra desde a Segunda Guerra Mundial, e seu exército tem desempenhado mal, com avanços historicamente lentos e pouco território conquistado em troca de seus esforços nos últimos dois anos”, afirmou o centro, observando que as tropas russas avançam em média 70 metros (76,5 jardas) por dia em dois anos para capturar o centro de transporte de Pokrovsk.

Pela primeira vez na história militar, drones desempenham um papel decisivo, tornando praticamente impossível para qualquer das partes reunir secretamente um número significativo de tropas.

Desde o início do conflito, a Ucrânia tem dependido de drones para compensar a vantagem de fogo de Moscovo e conter seus avanços, mas a Rússia expandiu drasticamente as operações com drones e introduziu drones de fibra óptica de longo alcance para evitar interferências eletrônicas. Eles ampliaram a zona de ataque para 50 quilômetros (cerca de 30 milhas) da frente, deixando o terreno entrelaçado em fios de filamento.

A combinação de drones de alta tecnologia e combate de trincheira ao estilo da Primeira Guerra Mundial viu pequenos grupos de infantaria — muitas vezes apenas dois ou três soldados — tentarem infiltrar-se nas posições inimigas em cidades destruídas por artilharia pesada russa e bombas de glide. Transportar suprimentos e evacuar feridos é um grande desafio, pois os drones atacam rotas de abastecimento.

Ataques de longo alcance

Autoridades ucranianas descreveram este inverno como o mais difícil da guerra. A Rússia aumentou exponencialmente seus ataques ao sistema energético do país, causando apagões em Kyiv, onde o fornecimento de energia foi reduzido a poucas horas por dia em meio ao frio intenso.

A Rússia também tem dirigido ataques cada vez mais às linhas de energia, com o objetivo de interromper as transferências de energia e dividir a rede elétrica ucraniana em ilhas isoladas, aumentando a pressão sobre a rede.

A Ucrânia retaliou com ataques de drones de longo alcance a refinarias de petróleo e outras instalações energéticas no interior da Rússia, visando esgotar as receitas de exportação de Moscovo.

Seus drones e mísseis afundaram vários navios de guerra russos no Mar Negro, forçando Moscovo a realocar sua frota da Crimeia ocupada para Novorossiysk. E, numa ofensiva audaciosa chamada “Teia de Aranha”, a Ucrânia usou drones de caminhões para atingir várias bases aéreas que hospedam bombardeiros de longo alcance na Rússia em junho, uma humilhante derrota para o Kremlin.

Pressão dos EUA, demandas conflitantes

O presidente dos EUA, Donald Trump, que uma vez prometeu acabar com a guerra em um dia, tem pressionado para encerrar os combates, mas os esforços de mediação têm enfrentado demandas fortemente conflitantes.

Putin quer que a Ucrânia retire suas tropas da parte da região de Donetsk que ainda controla, abandone sua tentativa de ingressar na OTAN, limite seu aparato militar e conceda status oficial à língua russa, entre outras exigências que Kyiv rejeitou.

A Rússia deixou a porta aberta à possível adesão da Ucrânia à União Europeia, mas descartou firmemente qualquer força de paz europeia enviada à Ucrânia como parte de um acordo.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, deseja um cessar-fogo ao longo da linha de contato existente, mas Putin rejeita uma trégua, exigindo um acordo de paz abrangente.

“A questão territorial é importante para o Kremlin, mas a guerra tem um objetivo mais ambicioso: criar uma Ucrânia que esteja inteiramente dentro da esfera de influência da Rússia e não seja percebida por Moscovo como ‘anti-Rússia’”, observou Tatiana Stanovaya, do Carnegie Russia Eurasia Center.

A Ucrânia e seus aliados acusam Putin de prolongar as negociações enquanto conquista mais território. O Kremlin acusa Kyiv e seus apoiantes europeus de tentar minar um acordo provisório alcançado por Trump e Putin na cúpula do Alasca.

Mantendo suas posições, Putin e Zelenskyy elogiaram a mediação dos EUA e tentaram conquistar a simpatia de Trump.

Após uma reunião desastrosa na Casa Branca há um ano, Zelenskyy adotou uma postura de negociação mais prática, enfatizando a boa vontade da Ucrânia.

Depois que Trump pediu uma eleição presidencial na Ucrânia, Zelenskyy sinalizou estar preparado para ela, mesmo sob lei marcial, que a proíbe. A eleição poderia ser realizada junto com um referendo sobre um acordo de paz, afirmou, mas insistiu que a votação só seria possível após o estabelecimento de um cessar-fogo e a obtenção de garantias de segurança dos EUA e de outros aliados.

A busca por um acordo difícil

Zelenskyy afirmou que a Casa Branca estabeleceu um prazo de junho para o fim da guerra e provavelmente pressionará ambos os lados a cumprir essa data. Mas, mesmo com Trump parecendo ansioso por um acordo de paz antes das eleições de meio de mandato nos EUA, os desafios permanecem.

Com Putin insistindo na retirada de Kyiv de Donetsk e Zelenskyy rejeitando essa possibilidade, um acordo rápido parece improvável. Zelenskyy também expressou ceticismo quanto a uma proposta americana de transformar a região leste em uma zona econômica livre.

O Kremlin espera que seus ataques eventualmente forcem Kyiv a aceitar os termos de Moscovo. A Ucrânia espera resistir até que Trump perca a paciência e aumente as sanções contra a Rússia, forçando Putin a parar sua agressão. Mas Trump muitas vezes parece estar perdendo a paciência com Zelenskyy.

A guerra e as sanções ocidentais têm aumentado a pressão sobre a economia russa. O crescimento desacelerou quase a zero, devido à inflação persistente e à escassez de mão de obra. As últimas sanções dos EUA às exportações de petróleo russo agravaram ainda mais a situação.

Mas, mesmo com os desafios econômicos, as fábricas de armas russas aumentaram a produção e o governo protegeu grupos sociais-chave, como soldados e trabalhadores industriais, de dificuldades.

“Sua economia é mais pobre, menos eficiente e menos promissora do que poderia ser,” escreveu Richard Connolly, do Royal United Services Institute. “Mas ela permanece capaz de sustentar a guerra. Seus elites dependem mais do regime, não menos. Seu sistema político está isolado da transmissão do descontentamento econômico para a pressão por mudança de regime.”

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