Los lugares de trabajo familiares son geniales, pero las 'familias de 1' son ignoradas

(MENAFN- La Conversación) En 1960, el 72% de los adultos estaban casados y más del 90% terminarían casándose. Las políticas de recursos humanos y las prácticas de gestión de entonces estaban orientadas a familias nucleares con un único proveedor masculino.

Hoy en día, las parejas con doble carrera y las madres que trabajan son comunes, en gran parte debido al crecimiento de la participación femenina en la fuerza laboral en la segunda mitad del siglo XX.

Para reclutar y retener talento, las empresas han ampliado las políticas familiares ofreciendo horarios de trabajo flexibles, permisos parentales pagados y subsidios para cuidado infantil. Estas son mejoras muy necesarias, aunque muchas empresas aún están rezagadas en ofrecer estas ventajas.

Hoy, otro cambio demográfico también exige la atención de los empleadores: la creciente proporción de la fuerza laboral que es soltera, especialmente aquellas sin dependientes. Aproximadamente 1 de cada 3 adultos estadounidenses no se ha casado a mediana edad.

Más adultos no están casados

El lugar de trabajo siempre ha incluido a recién graduados, profesionales solteros, divorciados con el nido vacío y jubilados viudos. Pero estas categorías ahora representan una proporción mucho mayor de la fuerza laboral que hace una generación, y las personas entran y salen de ellas a lo largo de sus vidas.

Como economista conductual y profesora de escuela de negocios, estudio lo que llamo la “Economía en Solitario”: cómo las instituciones y los mercados se están adaptando, o no, a este cambio.

La política laboral es un área donde la brecha es especialmente grande.

Un desajuste creciente

Hoy, el 46% de los adultos en EE. UU. no están casados. La mitad de estos estadounidenses solteros no están interesados en salir con alguien. Los pronosticadores de población proyectan que aproximadamente el 25% de los millennials y el 33% de la Generación Z nunca se casarán.

Alrededor del 29% de los adultos en EE. UU. vive solo, siendo el tipo de hogar más común en el país. Comparado con 1960, cuando la edad mediana para el primer matrimonio era de 20 años para las mujeres y 22 para los hombres, y los hogares unipersonales eran relativamente raros.

La edad promedio para casarse por primera o única vez ha aumentado en casi una década desde entonces, hasta 28.4 años para las mujeres y 30.8 para los hombres.

Y, sin embargo, muchas políticas de recursos humanos no se han ajustado a esta nueva normalidad. Por supuesto, hay un término para esto: amatonormatividad. Es la suposición de que el matrimonio y la familia son el modelo de relación ideal.

La amatonormatividad sustenta más de 1,000 beneficios legales para las personas casadas, desde exenciones fiscales hasta pagos de Seguridad Social. Estas disparidades también se reflejan en el lugar de trabajo cuando las políticas familiares no consideran las necesidades de la “familia de uno”.

En una encuesta, el 62% de los trabajadores solteros reportaron sentirse tratados de manera diferente en comparación con colegas casados con hijos, y el 30% dijo que esa disparidad reforzaba la idea de que sus vidas importaban menos.

Creo que los empleadores pueden hacer mejor por los solteros sin hijos en casa sin poner a nadie en desventaja.

La programación puede parecer injusta

Los trabajadores con cónyuge o que crían hijos tienen obligaciones reales que merecen apoyo. Pero, con demasiada frecuencia, se espera que los empleados solteros sin dependientes asuman la carga trabajando en días festivos, viajando más por trabajo y tomando vacaciones en momentos menos deseables.

“Mi gerente me pidió que asumiera una responsabilidad adicional, diciendo que no podía pedirle a la profesora que lo manejaba antes porque ‘tiene cuatro niños’”, publicó Sarah Brock, fundadora de Sarah Bee Talent, en LinkedIn. “Sentí que mi vida no tenía el mismo valor porque no estaba criando una familia”. Brock recibió cientos de historias similares en respuesta a su publicación.

Investigadores han encontrado evidencia que confirma estos patrones: los empleados solteros y sin hijos son más a menudo esperados a viajar, trabajar más horas y tomar vacaciones en horarios menos deseables que sus colegas casados.

Krystal Wilkinson, profesora británica de gestión de recursos humanos, ha escrito sobre cómo los niños y el cuidado infantil se consideran razones mucho más legítimas para poner límites en el trabajo que participar en pasatiempos, hacer ejercicio o salir con alguien. Incluso con políticas como permisos ilimitados pagados, los solteros pueden dudar en tomar vacaciones, temiendo que sus gerentes vean sus motivos para ausentarse como ilegítimos.

Mejores beneficios para empleados casados

Los beneficios para empleados suelen favorecer a los trabajadores casados, no por diseño, sino por defecto.

El paquete total de compensación suele ser mayor para un empleado casado que realiza el mismo trabajo que uno soltero. Una encuesta de la Kaiser Family Foundation de 2021 encontró que el 95% de los grandes empleadores extienden cobertura de salud a los cónyuges de los empleados, subsidiando parte del costo. Esto es completamente razonable, pero los empleados solteros generalmente no reciben un valor equivalente a cambio.

Esta brecha también se extiende a muchas pólizas de seguro de vida, características de planes de jubilación, programas de bienestar y programas de asistencia para empleados.

Las políticas de permisos reflejan un patrón similar. La Ley de Permiso Médico y Familiar concede hasta 12 semanas de permiso no remunerado para cuidar a un padre, hijo o cónyuge. El permiso por duelo generalmente se limita a fallecimientos de miembros de la familia inmediata. Sin embargo, los solteros sin hijos en casa a menudo tienen redes de apoyo más amplias que incluyen amigos cercanos y miembros de su “familia elegida”, que las políticas actuales no reconocen. Esto suele ser especialmente cierto en la comunidad LGBTQ+.

El problema no es que los empleados casados reciban demasiados beneficios. Es que el sistema fue diseñado para un tipo de estilo de vida y no ha seguido el ritmo de cómo viven las personas hoy en día.

Qué pueden hacer los empleadores

Los empleadores pueden cerrar estas brechas sin quitar nada a los empleados casados y, en muchos casos, beneficiando a todos con estas medidas.

** Beneficios flexibles**: Un modelo tipo cafetería permite a los empleados asignar un presupuesto según sus propias necesidades, cubriendo desde cuidado infantil hasta membresías de gimnasio y seguros para mascotas. Netflix ya ofrece hasta US$16,000 por empleado al año para cubrir primas médicas, dentales y de visión, independientemente del estado civil, con partes no utilizadas parcialmente reembolsables.

** Políticas de permisos más amplias**: El permiso por duelo podría cubrir amigos cercanos. Los empleados podrían intercambiar un tipo de permiso por otro, según la necesidad.

** Programas de horarios justos**: En lugar de asumir que los empleados solteros están más disponibles, las empresas pueden adoptar sistemas de vacaciones por orden de llegada con desempates por antigüedad. O podrían usar un sistema basado en puntos, dando a cada empleado un presupuesto igual para pujar por horarios preferidos, asegurando que quienes valoren ciertas fechas tengan prioridad, independientemente de su estado civil.

** Lenguaje y cultura inclusivos**: Pequeños cambios que indican quién pertenece. Cuando los empleadores usan expresiones como “tú y tus seres queridos” en lugar de “tú y tu familia” en sus comunicaciones, reconocen relaciones más allá de las estructuras tradicionales.

** Valores organizacionales**: Así como las empresas afirman la diversidad en edad, género, orientación sexual y etnia, pueden comprometerse explícitamente a valorar a los empleados independientemente de su estado civil.

Una prueba sencilla

Si los empleadores quieren ver si alguna de sus políticas de personal podría poner en desventaja a sus empleados casados o solteros, sugiero que usen esta prueba de juicio: ¿Esta política perjudicaría a un empleado casado que se divorcia? Si la respuesta es sí, la política necesita cambiar.

Muchas personas cambian entre soltería y pareja a lo largo de sus vidas debido a rupturas, divorcios y la muerte de sus cónyuges o parejas. Un lugar de trabajo diseñado para una familia de uno está hecho para todos, dondequiera que estén en su camino de vida.

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