La NASA está enviando a sus primeros astronautas negros y a la primera mujer al luna

La tripulación de Artemis II – (de izquierda a derecha) piloto Victor Glover, especialista de misión Jeremy Hansen de la CSA (Agencia Espacial Canadiense), comandante Reid Wiseman y especialista de misión Christina Koch – practican una salida del Edificio de Operaciones y Verificación Neil A. Armstrong en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 20 de diciembre de 2025 en Cabo Cañaveral, Florida.

Joe Raedle | Getty Images

La NASA se prepara para lanzar una misión a la luna, y está haciendo historia por más de una razón.

El lanzamiento de Artemis II de la agencia espacial marca el primer viaje de Estados Unidos de regreso a la luna en más de 50 años. También llevará al primer astronauta negro y a la primera astronauta mujer en viajar a la luna, aunque la misión será un sobrevuelo sin aterrizaje en la superficie.

El lanzamiento, originalmente programado para principios de febrero y ahora retrasado, llevará a cuatro astronautas alrededor de la luna y de regreso, incluyendo a Victor Glover y Christina Koch, los primeros astronautas negros y mujeres, respectivamente, en realizar el vuelo.

La misión sigue al éxito del lanzamiento de Artemis I en 2022, que fue sin tripulación, y marca el siguiente paso de la NASA hacia eventualmente enviar astronautas a Marte.

“Los beneficios del programa Artemis son tecnológicos, pero también culturales”, dijo Glover, quien es un capitán de la Marina de los EE. UU. condecorado y ha viajado a la Estación Espacial Internacional, en un video de la NASA de 2024. “Lo que realmente significa algo para mí es la inspiración que vendrá de ello, inspirando a las futuras generaciones a alcanzar la luna, literalmente a alcanzar la luna.”

Koch comenzó su carrera en la NASA, empezando como ingeniera y realizando investigaciones científicas antes de convertirse en astronauta en 2013, también viajando a la Estación Espacial Internacional.

“Lo que más me emociona es que llevaremos contigo tu entusiasmo, tu aspiración, tus sueños en esta misión”, dijo Koch en la conferencia de prensa de 2023 cuando se anunció a los astronautas de la misión.

La profesora Danielle Wood, del departamento de astronautica del Instituto de Tecnología de Massachusetts, dijo que esta misión se basa en décadas de trabajo de la NASA, incluyendo lecciones aprendidas de esfuerzos fallidos anteriores.

“La NASA ha estado pensando en todo este proceso, durante dos décadas, en qué vamos a hacer para preparar al gobierno para enfocarse en estas misiones más difíciles, de próxima generación, y ser capaces de hacer cosas que aún no se han demostrado”, dijo Wood a CNBC.

Wood también expresó su agradecimiento por que la NASA ha creado un compromiso para enviar más astronautas diversos al espacio que “representen a la sociedad de manera más amplia”. Aunque inicialmente la agencia espacial enfatizó el entrenamiento militar para los astronautas, dijo que abrir esos requisitos ha llevado a desarrollos emocionantes.

“Todavía hay muchos primeros, muchos techos de cristal, que deben ser rotos por mujeres y hombres negros y en general por personas negras — eso todavía es real”, agregó Wood.

La misión no solo será un viaje exploratorio a la luna, sino que también la NASA realizará investigaciones científicas sobre la salud de los astronautas, el cohete y la ciencia de la luna. La misión también colaborará con otros países, como Arabia Saudita y Alemania, en virtud de acuerdos de “buena voluntad” para compartir recursos para la investigación lunar, dijo Wood.

“Eso es solo un paso para esta operación más grande y nueva”, afirmó.

La historiadora espacial Amy Shira Teitel, que ha estudiado el espacio durante más de dos décadas, dijo que Artemis II es el comienzo del próximo capítulo de investigación de la NASA.

“Marca una nueva era de salida de la órbita terrestre baja, que no hemos hecho desde 1972”, dijo a CNBC. “Sigue siendo un paso importante porque, al final del día, todavía vamos a obtener información que puede aplicarse a lo que sea que venga después.”

Sin embargo, Teitel tiene dudas sobre si este lanzamiento será el primer paso hacia una presencia duradera en la luna. Entre restricciones presupuestarias, múltiples retrasos en los lanzamientos y factores políticos complicados, dijo que el cohete que lanzará esta misión es “ampliamente considerado un gran derroche.”

Eso sucede incluso cuando el sector espacial — y el viaje de regreso a la luna — se ha vuelto más concurrido.

SpaceX de Elon Musk anunció a principios de este mes que está cambiando sus esfuerzos de exploración de Marte a exploración lunar. Firefly Aerospace, fabricante de cohetes y naves espaciales con sede en Texas, y la startup espacial de Houston, Intuitive Machines, también han enviado naves al la luna.

Y la NASA planea retirar la Estación Espacial Internacional en favor de estaciones espaciales más pequeñas centradas en la luna y Marte, con costos acumulándose. El Senado de EE. UU. también ha avanzado en legislación para apoyar los avances de la NASA y crear miles de empleos aeroespaciales, especialmente en Alabama, donde se encuentra el Centro de Vuelo Espacial Marshall.

Aunque el lanzamiento de Artemis II marcará un paso importante en la historia de la NASA, Teitel dijo que prefiere mantenerse cautelosamente optimista sobre el futuro de la exploración espacial, a pesar de los obstáculos.

“Hay tantos desafíos en este programa en este momento, derivados de políticas, no de los astronautas ni de los ingenieros, sino del hecho de que el espacio es tan complicado, tan arraigado en la política y tan costoso, que es difícil estar tan entusiasmado con este como el próximo paso cuando todo lo demás se siente tan frágil.”