Los ricos una vez acudieron en masa a Dubái. Ahora están luchando por irse

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Mi vuelo de Emirates a Dubái se revirtió dos veces por misiles iraníes

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La guerra en Irán ha sacudido el estatus de Dubái como un centro de riqueza global, mientras legiones de expatriados intentan escapar y las oficinas familiares y gestores de patrimonio reconsideran su presencia en Oriente Medio.

Durante la última década, Dubái se ha promocionado con éxito como un refugio seguro para la élite mundial. Atraída por el sol, la seguridad y los ingresos libres de impuestos, la población millonaria de Dubái se ha duplicado desde 2014, alcanzando más de 81,000, según Henley & Partners. El mercado inmobiliario de lujo de Dubái ha crecido durante cinco años consecutivos, con 500 propiedades vendidas el año pasado por más de 10 millones de dólares, frente a solo 30 en 2020.

Sin embargo, ahora la reputación de Dubái como un lugar seguro ha sido destruida.

Durante la última semana, el hotel de cinco estrellas Fairmont The Palm, en su famoso archipiélago artificial en forma de palma, fue alcanzado por una explosión. Escombros de un dron iraní derribado incendiaron el hotel Burj Al Arab, y el aeropuerto de Dubái fue dañado por un ataque con misil. El martes, el consulado de EE. UU. en Dubái fue atacado por un supuesto ataque con dron que causó un incendio cercano.

“La guerra entre EE. UU. e Israel contra Irán está alterando esa crucial aura de seguridad en Dubái,” dijo Jim Krane, fellow en el Baker Institute de la Universidad Rice. “El modelo económico de Dubái se basa en residentes expatriados que aportan inteligencia, fuerza y capital de inversión. Necesitas estabilidad y seguridad para atraer a extranjeros inteligentes.”

Dubái y los Emiratos Árabes Unidos intentaron tranquilizar rápidamente a los inversores. La Autoridad Nacional de Gestión de Emergencias, Crisis y Desastres de los EAU anunció el sábado que la situación estaba “bajo control”. La policía de Dubái advirtió esta semana que arrestará y encarcelará a influencers en redes sociales que compartan contenido social que “contradiga los anuncios oficiales o que pueda causar pánico social”.

Otros centros de riqueza en la región — incluyendo Abu Dabi, Doha y Riad — también están afectados por las consecuencias de la guerra. Y, al igual que Dubái, han hecho de atraer a los ricos una política económica clave. Sin embargo, el ascenso de Dubái y su dependencia del capital de riqueza destacan en la región. Kane dijo que esto se debe a que Dubái ya no depende de los ingresos del petróleo como sus vecinos, sino que confía en la confianza de los extranjeros.

“La ciudad no puede funcionar si todos los que tienen pasaporte extranjero huyen,” dijo. “Dubái literalmente se cerrará. Está más expuesta a los riesgos de una fuga de expatriados.”

Según Henley & Partners, Dubái ahora alberga a 237 centimillonarios — aquellos con un patrimonio de 100 millones de dólares o más — y al menos 20 multimillonarios. Se estima que 9,800 millonarios se mudaron a Dubái en 2025, trayendo 63 mil millones de dólares en riqueza — más que cualquier otro país del mundo, según Henley. La mayoría de los ricos de Dubái provienen del Reino Unido, China, India y otras partes de Europa y Asia. Con la familia gobernante Maktoum comenzando a diversificar la economía desde el petróleo hace décadas, Dubái creó zonas económicas especiales y programas de visas doradas para industrializar efectivamente la atracción de riqueza como estrategia nacional.

Dubái no tiene impuesto sobre la renta personal, ni impuesto sobre ganancias de capital, ni impuesto de herencia, lo que lo hace ideal para ultra ricos y oficinas familiares. El Dubai International Finance Center, una zona económica especial, informó a principios de enero que las 120 principales familias en la zona gestionaban más de 1.2 billones de dólares en conjunto. El mes pasado, el DIFC afirmó que alberga a 1,289 “entidades familiares”, un aumento del 61% respecto al año anterior.

Por ahora, muchas familias adineradas y profesionales ricos están concentrados en salir del país. Las compañías de chárter reportan que la demanda de jets privados supera con creces los asientos y vuelos disponibles. Ameerh Naran, CEO de Vimana Private Jets, dijo el martes que el corredor recibió más de 100 consultas de clientes durante la noche. No había visto una demanda así desde la pandemia. Un jet de Riad a Europa puede costar hasta 350,000 dólares, afirmó.

Agregó que los residentes de Dubái con quienes habló viajan por reuniones de negocios, no huyendo a la seguridad.

“No se sienten inseguros,” dijo. “Es prácticamente vida normal, solo un poco de ruido de fondo con todos estos misiles. Pero la vida debe continuar. Necesitan viajar.”

Dale Buckner, CEO de la firma de seguridad Global Guardian y ex Green Beret, dijo que la fuga no muestra señales de disminuir. Para el martes por la mañana, Buckner afirmó que la firma tenía siete clientes corporativos, incluyendo grandes firmas de finanzas y consultoría, que buscan evacuar entre 1,000 y 3,000 empleados.

“Esto se parece mucho a Ucrania,” dijo.

“Creo que todos han entendido que los iraníes están atacando con éxito hoteles de cinco estrellas y aeropuertos a gran escala, y ahora están comenzando a cerrar la infraestructura petrolera,” afirmó. “No creo que nadie pensara que eso fuera posible.”

Muchas empresas y profesionales en Dubái dicen que el caso de negocio para quedarse sigue siendo fuerte. Y son cuidadosos de no enfrentarse al gobierno en un momento de crisis. Hasnain Malik, que lidera la estrategia de mercados emergentes y geopolítica en Dubai-based Tellimer, dijo que los fondos de cobertura y oficinas familiares se sienten principalmente atraídos por los regímenes fiscales, regulatorios y bancarios estables de Dubái. Todos esos atributos permanecen intactos, afirmó.

“Esas razones no han cambiado,” dijo. “Solo en un aspecto del estilo de vida, la seguridad prístina, los eventos recientes han puesto en duda.”

Henley & Partners, que ayuda a los ricos a obtener visas en otros países, afirmó que Dubái siempre ha demostrado ser resistente en tiempos de incertidumbre. Dominic Volek, jefe de clientes privados en Henley & Partners, dijo que los ataques en Dubái también son un recordatorio de la importancia de la cobertura geográfica.

“Situaciones como esta refuerzan un principio central que discutimos a menudo con los clientes: el valor de la opción global,” afirmó. “Las familias internacionalmente móviles suelen diversificar su residencia y ciudadanía en varias regiones — incluyendo las Américas, Europa, Oriente Medio y Asia — para mantener flexibilidad ante la incertidumbre geopolítica, donde y cuando sea que surja. Estas decisiones son generalmente estratégicas y a largo plazo, no reacciones a eventos de corto plazo.”

Un sector que podría sentir presión a largo plazo es el mercado inmobiliario de Dubái. Los precios de bienes raíces en Dubái han estado en auge durante cinco años consecutivos, impulsados por su programa de visas doradas que otorga a los extranjeros una visa renovable de 10 años por comprar una propiedad de 550,000 dólares o más. El año pasado, un ático de 4,720 pies cuadrados en el nuevo Bugatti Residences estableció un récord de precio para Dubái y los EAU, al venderse por 550 dirhams de los Emiratos Árabes Unidos, aproximadamente 150 millones de dólares.

Pero incluso antes de la guerra en Irán, ya había señales de que la rápida construcción, los precios en alza y la especulación generalizada podrían comenzar a enfriarse. En septiembre, UBS estimó que Dubái tenía el quinto mayor riesgo de burbuja entre 21 ciudades principales, detrás de Zúrich y Los Ángeles. En primavera, Fitch Ratings predijo una corrección a finales de 2025 y en 2026, con caídas de hasta el 15%.

Anton Lopatin de Fitch Ratings dijo que el impacto en los valores inmobiliarios dependerá del alcance y la duración del conflicto. Por ahora, afirmó, la salida de expatriados podría “presionar” el mercado de viviendas de Dubái.

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