Los consumidores estadounidenses son los principales perdedores en el 'enorme caos' que es la devolución de $175 mil millones en aranceles, dice el exsecretario de comercio de Trump

En el improbable caso de que algún importador estadounidense se emocionara ante la perspectiva de un reembolso de aranceles este año, se llevarían una gran decepción. El Secretario del Tesoro, Scott Bessent, cree que los 175 mil millones de dólares (recaudados bajo un esquema de aranceles que ahora ha sido declarado ilegal) nunca llegarán a manos de los consumidores estadounidenses.

Y Wilbur Ross, quien sirvió como Secretario de Comercio en la primera administración de Trump, tiende a estar de acuerdo. Ross cree que los casos de reembolsos de aranceles se prolongarán durante años, y finalmente volverán a la Corte Suprema, que en primer lugar se apartó de las decisiones sobre reembolsos.

A finales del mes pasado, la Corte Suprema dictaminó que el presidente Trump no podía usar la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) para imponer aranceles a socios comerciales y ordenó que los ingresos se disputaran en tribunales internacionales de comercio. Ya se han presentado numerosos casos por parte de importadores que buscan recuperar parte de los aranceles pagados el año pasado.

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Tendrán que esperar mucho, dijo Ross, de 88 años, quien sirvió en el gabinete de Trump desde 2017 hasta 2021. Advirtió que los consumidores serán los principales perdedores. Aunque los importadores soportaron el impacto inicial de los aranceles, esa carga probablemente se trasladó total o parcialmente a los consumidores, a través de mayoristas y minoristas. El Yale Budget Lab estima que la transferencia de costos de aranceles a los consumidores sería aproximadamente del 40–76% para bienes básicos y del 47–106% para bienes duraderos.

Incluso descontando el efecto de la transferencia, Ross afirmó que todavía sería sumamente complicado para un tribunal determinar qué empresas deberían recibir un reembolso y cuánto: “Ningún producto y sus aranceles relacionados tienen la misma progresión matemática. Probablemente tendrá que hacerse producto por producto, lo cual es inmensamente complejo, hay decenas de miles, quizás cientos de miles, de iteraciones.

“Luego, probablemente, ese individuo habría recibido una ganancia inesperada, pero no se habría hecho nada para ayudar al consumidor final.”

En un mundo optimista, donde un tribunal intentara devolver el dinero al consumidor, la situación sería aún más complicada: “Una persona podría haber comprado un coche importado en el que pagó una cantidad enorme en aranceles, otra familia podría haber comprado solo dos pares de zapatillas de Vietnam. ¿Cómo se dividiría entre las personas si se tratara a nivel del consumidor? Si intentaras llegar a un nivel extremadamente detallado, tratando de entender toda la cadena de suministro y luego las diferencias entre las familias, probablemente se agotaría toda la capacidad de IA del mundo antes de llegar a una respuesta.”

Este problema, argumentó Ross, es lo que Bessent del Tesoro quiso decir cuando dijo al Club Económico de Dallas tras la decisión judicial: “Tengo la sensación de que el pueblo estadounidense no lo verá.”

Una sugerencia esperanzadora también sería que las empresas devolvieran los reembolsos, aunque el Secretario Ross opina que esta litigación se escalará de nuevo hasta la Corte Suprema en el transcurso de los años: “Y probablemente llegará en diferentes formas porque se han presentado muchas demandas, se presentan en diferentes tribunales, y cada una tiene una base un poco distinta, así que es un enorme lío judicial.”

Una laguna inusual

Inmediatamente después de la sentencia, el equipo de Trump confirmó que aplicaría una tarifa del 15% bajo la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, que permite aplicar aranceles por 150 días—lo que da tiempo a la Casa Blanca para preparar la aplicación de los derechos en el largo plazo. Se espera que la Casa Blanca busque una base legal más duradera, como la Sección 232 (una justificación de seguridad nacional) o la Sección 301 (prácticas comerciales desleales), cualquiera de las cuales el Secretario Ross considera una opción viable.

Pero Ross, quien durante su carrera fue presidente o director principal de más de 100 empresas en más de 20 países, destacó que la decisión “peculiar” del tribunal dejó abierta una laguna que la Casa Blanca podría emplear si realmente lo necesitara: una prohibición total de un producto determinado. Dado que el tribunal consideró que los aranceles creados bajo la IEEPA eran una forma de impuestos, y por lo tanto ilegales en su forma anterior, no dictaminó si una prohibición completa de un producto o país sería legal.

“Un comodín que al menos en teoría es posible es que la Corte Suprema… no anuló la capacidad de [Trump] para prohibir importaciones,” dijo Ross. “Así que, en teoría, podría prohibir por completo la importación de un producto de un país en particular o de todos los países. No lo hicieron, no abordaron eso en absoluto.”

Esto, por supuesto, sería mucho menos aceptable que un régimen de aranceles: mientras que una prohibición reduciría la dependencia de economías extranjeras, no generaría los cientos de miles de millones de dólares que el Tesoro podría usar para ayudar a reequilibrar el presupuesto.

Sin embargo, la laguna deja a Trump con un arma en su arsenal si algún socio comercial intenta aprovecharse, dijo Ross: “Por lo que puedo ver, la mayoría de los países están adoptando una actitud de esperar y ver, en el sentido de que no he visto que muchos países incumplan las concesiones que hicieron a Trump… Si eso empieza a suceder, estoy seguro de que él haría algo para retaliar, y muy bien podría ser que impusiera una prohibición sobre algo como represalia.”

“Es extraño, porque aunque se anuló la base legal de lo que hizo, muchas de las implicaciones fácticas siguen en pie.”

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