Los ataques a Irán muestran por qué dejar el petróleo es más importante que nunca

(MENAFN- La Conversación) Mientras Israel y Estados Unidos atacan Irán, los mercados mundiales de petróleo están en tensión.

Los precios del petróleo han comenzado a subir incluso antes de que haya alguna interrupción en el suministro. Los comerciantes de petróleo están considerando la posibilidad de que el Estrecho de Ormuz pueda cerrarse.

Aproximadamente el 20% del petróleo comercializado en el mundo pasa por esta estrecha vía marítima entre Irán al norte y Omán y los Emiratos Árabes Unidos al sur. Un petrolero ha sido bombardeado y el tráfico casi se ha detenido. En los mercados energéticos globales, la simple amenaza de interrupción puede hacer que los precios suban.

El petróleo no es como la mayoría de las commodities. El control de este combustible energético denso en carbono influye en la geopolítica. Tres cuartas partes de la población mundial viven en países dependientes de las importaciones de petróleo para autos, camiones y otros usos. Controlar el flujo de petróleo y, cada vez más, de gas, ha sido durante mucho tiempo una forma de presión, desde los shocks petroleros de los años 70 hasta Rusia cortando el suministro de gas a Europa en 2022.

Cualquier interrupción grave en el tráfico de petroleros en el Golfo enviaría ondas de choque a los mercados mundiales de petróleo y amenazaría la estabilidad económica. Ya se han reportado largas colas en Australia, donde los conductores compiten por llenar sus tanques antes de posibles aumentos de precios.

A medida que aumentan las tensiones internacionales, países desde Cuba hasta Ucrania y Etiopía están acelerando sus planes para reducir su dependencia del petróleo y fortalecer la seguridad energética.

Medio siglo de influencia del petróleo

El poder del petróleo quedó claro durante el embargo petrolero de 1973, cuando los principales productores del Medio Oriente redujeron el suministro para intentar cambiar la política exterior de EE. UU. Los precios se cuadruplicaron, las economías se estancaron y la seguridad energética se convirtió en un tema político central casi de la noche a la mañana. Desde entonces, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ha coordinado el suministro para elevar los precios.

Hoy en día, los mecanismos de control parecen diferentes, pero el poder creado por la dependencia del petróleo sigue presente.

Incluso antes de la acción militar de EE. UU., las sanciones a grandes productores como Irán y Venezuela han reducido el suministro y han reconfigurado los flujos comerciales.

Las tensiones actuales cerca de puntos críticos como el Estrecho de Ormuz introducen primas de riesgo en los precios.

Los mercados de petróleo son anticipatorios, lo que significa que los precios reflejan no solo la oferta y demanda actuales, sino también las expectativas de lo que podría suceder a continuación.

Las acciones contra Irán han llevado a que el precio del Brent, el referente global, se negocie alrededor de US$76 (A$107) por barril, frente a aproximadamente US$68 (A$96) unas semanas antes. Debido a que los precios son globales, la inestabilidad política en cualquier parte puede tener consecuencias económicas en todas partes.

¿Quiénes están reduciendo su dependencia del petróleo?

En 2015, India bloqueó las importaciones de petróleo de Nepal, provocando caos. En respuesta, las autoridades fomentaron un crecimiento muy rápido de los vehículos eléctricos. Las importaciones de petróleo han comenzado a disminuir.

Más recientemente, la guerra entre Rusia y Ucrania y los ataques de EE. UU. a Venezuela e Irán han puesto en foco la reducción de las importaciones de petróleo y el fortalecimiento de la seguridad energética interna.

En Cuba, dependiente del petróleo, la presión de EE. UU. ha reducido el suministro. Los apagones son comunes y los autos permanecen estacionados. En respuesta, las autoridades y empresas están importando 34 veces más paneles solares chinos que hace un año. Las importaciones son 34 veces mayores que hace un año.

No es la ideología lo que impulsa este cambio, sino la necesidad. Las importaciones de vehículos eléctricos también están aumentando rápidamente. “Cuba podría experimentar la transición energética más rápida del mundo”, dijo un economista cubano a The Economist.

Por qué las energías renovables cambian la ecuación

A diferencia del petróleo, los paneles solares y aerogeneradores pueden evitar ser transportados a través de puntos críticos marítimos como el Estrecho de Ormuz. Las energías renovables no se comercian de la misma manera centralizada a nivel global. La generación de energía se realiza localmente y cada vez en más sitios pequeños.

Rusia ha apuntado durante mucho tiempo a la infraestructura energética y las plantas de energía de Ucrania durante la guerra. En respuesta, Ucrania está acelerando al máximo la adopción de energías renovables, ya que la generación descentralizada de energía es mucho más difícil de destruir. Como explicó un experto en energía ucraniano a Yale360, “un solo misil puede destruir” una central de carbón, mientras que una granja eólica requeriría 40 misiles.

La generación descentralizada es más resistente, lo que significa que el daño a una granja no colapsará toda la red.

Resiliencia mediante el transporte eléctrico

La electrificación del transporte es un pilar clave de estos nuevos enfoques para la seguridad energética.

Los vehículos eléctricos alimentados por electricidad producida localmente reducen la exposición a los mercados mundiales de petróleo. Este pensamiento se refleja en la decisión de Etiopía de prohibir nuevos autos de combustión interna.

China importa la mayor parte de su petróleo, gran parte de Irán. Pekín ha acelerado su rápida transición a los vehículos eléctricos. El año pasado, los EV representaron el 50% de los autos nuevos en China y el 12% de la flota total. China está usando cada vez más petróleo para fabricar plásticos, no para el transporte. El aumento en las importaciones del año pasado se debió a la acumulación de grandes volúmenes en medio de la incertidumbre global.

La exposición de Australia

Australia importa la gran mayoría de sus combustibles refinados. Tendríamos aproximadamente un mes de gasolina antes de quedarnos sin ella.

Si las guerras elevan los precios del petróleo, el impacto en las estaciones de servicio se trasladará a los costos de transporte, los precios de los alimentos y la inflación.

Aunque la transición a los vehículos eléctricos se está acelerando, Australia es lenta en comparación con otros países. Incluso cuando la electricidad se vuelve cada vez más verde, el transporte sigue dependiendo en gran medida del petróleo extranjero. Eso deja a Australia vulnerable.

La política energética es política de seguridad

Las energías renovables no eliminan el riesgo geopolítico. Las redes eléctricas enfrentan amenazas cibernéticas. Las cadenas de suministro de minerales críticos introducen nuevas dependencias, y gran parte de la fabricación actual de paneles solares, baterías y vehículos eléctricos está concentrada en China.

Pero existe una diferencia estructural clara. Los sistemas descentralizados son más difíciles de manipular a través de puntos críticos de suministro. Los paneles solares, una vez instalados, generan energía localmente. La vulnerabilidad pasa de las importaciones continuas de combustible a la dependencia en la fabricación inicial.

El petróleo ha moldeado la política global durante décadas porque es transportable, se comercia a nivel mundial y solo unos pocos países poseen grandes reservas.

Reducir la dependencia del petróleo a menudo se enmarca como una política climática. Pero también es vital para la seguridad energética y la seguridad nacional. Reducir el uso de petróleo aumenta la resiliencia ante shocks y reduce la influencia de otras naciones.

La crisis de Irán puede no conducir a picos de precios sostenidos. La oferta puede ajustarse. Los mercados pueden estabilizarse. Pero los líderes reconsiderarán la conveniencia de estar expuestos al petróleo comercializado globalmente en un mundo volátil.