Trump prometió precios más bajos para los medicamentos. Aquí está cómo el Congreso prácticamente garantizó lo contrario

El presidente Trump ha prometido repetidamente reducir los precios de los medicamentos recetados. Su Congreso Republicano dice compartir ese objetivo. Pero, dentro de la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2026, se encuentra una reestructuración del mercado de medicamentos que hace menos probable, no más, la reducción de precios.

Video recomendado

¿Cómo es que un Congreso que promete precios más bajos termina debilitando las herramientas de negociación que los contienen? La respuesta radica menos en la ideología que en los incentivos políticos. Los gestores de beneficios farmacéuticos (PBMs) son intermediarios opacos, y no son populares entre figuras como Mark Cuban, quien dijo a Fortune que la forma en que negocian los precios de los medicamentos es absurda, algo que nunca sucedería en las mismas farmacias que compran un paquete de Pringles. (Cuban ha estado trabajando para interrumpir directamente el espacio de los PBMs con su negocio, Cost Plus Drugs.)

Si se aprueba la ley, esta transformaría a los PBMs de negociadores duros en administradores micromanejados y debilitaría las herramientas que usan para disciplinar los precios de los medicamentos. Dirigirse a los PBMs es más fácil que enfrentarse a los proveedores que, en última instancia, establecen los precios. Pero en mercados donde los precios se negocian, debilitar al intermediario a menudo fortalece a las empresas del otro lado de la mesa. Así llegamos aquí.

Décadas de mayor poder

Durante décadas, los PBMs han dependido de dos mecanismos clave para reducir los costos de los medicamentos. No es casualidad que los fabricantes de medicamentos y las farmacias independientes hayan pasado años tratando de desviar la atención política hacia los PBMs. La negociación dura funciona.

El primer mecanismo que usan los PBMs es la influencia en el formulario. Los fabricantes de medicamentos que desean una colocación preferente en el formulario, o evitar la exclusión de la cobertura, deben ofrecer mejores precios. Esa influencia de los PBMs depende de una amenaza creíble: bajar tu precio o perder acceso a los pacientes.

La ley en consideración “desvincula” la compensación de los PBMs de los reembolsos de los fabricantes en Medicare y requiere tarifas administrativas fijas, certificadas a valor de mercado justo. También exige que los reembolsos se transfieran a los patrocinadores de planes de salud en el mercado patrocinado por empleadores. Esto suena atractivo, pero los incentivos importan. Cuando la compensación ya no depende de asegurar mejores condiciones, el esfuerzo de negociación se convierte en un centro de costos en lugar de un centro de beneficios. Los PBMs seguirán compitiendo por contratos, pero la competencia en tarifas administrativas no es lo mismo que la competencia en concesiones de precios agresivas y no reducirá los precios de los medicamentos.

La segunda herramienta de los PBMs opera en la cadena de suministro. Al incentivar a los pacientes a usar farmacias más eficientes y de menor costo, los PBMs han reducido los costos de dispensación, mejorado la calidad del paciente y reforzado su poder de negociación en la parte superior. La capacidad de dirigir volumen hacia proveedores de menor costo y alto valor crea poder de negociación.

El estatuto ampliaría los requisitos de “cualquier farmacia dispuesta”, limitando esa capacidad. En casi todos los sectores, los compradores obtienen precios más bajos dirigiendo volumen hacia proveedores de menor costo. Cuando todos los proveedores deben incluirse en términos estandarizados, el poder de negociación disminuye y los costos tienden a subir. La inclusión más amplia puede parecer amigable para el consumidor, pero en mercados negociados a menudo desplaza costos en lugar de reducirlos.

Por supuesto, ninguna de estas herramientas es gratuita. La exclusión del formulario puede incomodar a algunos pacientes, y fomentar que usen farmacias de menor costo puede significar cambiar el lugar donde llenan sus recetas. Pero todo sistema de salud enfrenta una elección: tolerar algunos límites o aceptar precios más altos en general. La negociación requiere poder de negociación, y ese poder requiere la capacidad de decir no y de premiar con más negocio a los medicamentos y proveedores de menor costo.

La ironía es que el Congreso está debilitando las herramientas de control de costos en nombre de combatir los altos precios de los medicamentos.

Los adultos mayores en Medicare pagarán el precio

Durante décadas, los reformadores han tratado de alejar la atención del sistema de salud estadounidense del reembolso basado en costos y la medicina de tarifa abierta, hacia una competencia en la que los planes privados negocian con firmeza y trasladan negocios a quienes ofrecen mejor valor. El nuevo régimen de los PBMs iría en la dirección opuesta: hacia una supervisión regulatoria, participación estandarizada y menor discrecionalidad.

Todos los participantes en la cadena de suministro de medicamentos recetados merecen ser revisados, pero debilitar los mecanismos que obtienen concesiones de precios no reducirá el gasto en medicamentos. Los resultados más probables son ganancias para las compañías farmacéuticas y farmacias menos eficientes, y mayores costos de medicamentos. Los efectos se sentirán especialmente en los adultos mayores en Medicare y en empleadores más pequeños que carecen del poder para contrarrestar las nuevas restricciones de la ley.

Si los legisladores quieren precios más bajos, deben fortalecer la presión competitiva, no regularla hasta hacerla pasiva. La política es fácil de entender. Atacar a los intermediarios tiene buena aceptación. Permite a los legisladores parecer duros con los precios sin enfrentarse directamente a los fabricantes. Pero la economía es menos indulgente. Los precios más bajos requieren poder de negociación. El Congreso acaba de reducirlo. Los pacientes y los contribuyentes pagarán el costo.

Las opiniones expresadas en los artículos de opinión de Fortune.com son únicamente las opiniones de sus autores y no reflejan necesariamente las opiniones y creencias de Fortune.

Únase a nosotros en la Cumbre de Innovación en el Lugar de Trabajo de Fortune del 19 al 20 de mayo de 2026, en Atlanta. La próxima era de innovación laboral ya está aquí, y el antiguo manual está siendo reescrito. En este evento exclusivo y enérgico, los líderes más innovadores del mundo se reunirán para explorar cómo la IA, la humanidad y la estrategia convergen para redefinir, una vez más, el futuro del trabajo. Regístrese ahora.