Conheça uma jovem de 28 anos exausta que paga $168 por mês na falsa Veneza da China para se aposentar cedo do seu trabalho no setor financeiro em Xangai

O empreendimento habitacional “Vida em Veneza”, uma réplica multimilionária da cidade italiana na costa chinesa, permanece silencioso. Muitas das dezenas de milhares de casas são cascas vazias de concreto e alabastro.

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Mas, nos últimos anos, o complexo remoto e parcialmente abandonado tem atraído residentes improváveis, como Sasa Chen, uma jovem chinesa exausta que, até recentemente, trabalhava numa carreira financeira bem remunerada em Xangai, o centro comercial agitado da China.

A atração?

Chen paga apenas 1200 RMB, ou 168 dólares, por mês pela sua apartamento na falsa Veneza, na província de Jiangsu, no leste da China. É tão barato que permitiu a Chen aposentar-se aos 28 anos.

Especialistas dizem que Chen faz parte de uma tendência mais ampla, que tem visto um número crescente de jovens na China migrar para pequenas cidades e vilas, aproveitando os preços baixos de imóveis que têm caído drasticamente desde a pandemia de COVID.

É uma reversão radical em relação às gerações anteriores, que valorizavam a mobilidade social. Nas décadas passadas, a classe média emergente da China migrava para megacidades em expansão em busca de empregos e sonhos, uma vez que o país passou de pobreza a riqueza. Mas, com a desaceleração da economia antes vibrante, as expectativas aumentaram, as oportunidades diminuíram e a competição ficou mais acirrada.

A maioria das grandes empresas chinesas, especialmente as de tecnologia bem remuneradas, exige uma rotina de trabalho das 9h às 21h de segunda a sábado, um estilo de vida exaustivo popularmente conhecido como cultura 996. Sob essa pressão intensa, alguns jovens profissionais desistiram completamente e aderiram a um movimento de resistência chamado “deitar e relaxar” — rejeitando carreiras e o capitalismo em favor de uma vida de “baixo desejo”.

Alguns estão redefinindo seus sonhos para focar no descanso e relaxamento, assim como alguns jovens no Ocidente fazem sob o conceito FIRE: “Independência Financeira, Aposentadoria Antecipada.”

Isso é muito mais viável na China, pois o custo de vida em alguns lugares pode ser tão baixo em comparação com os preços no Ocidente.

Os preços das casas no enorme empreendimento “Vida em Veneza” caíram mais de metade desde a crise no mercado imobiliário chinês há alguns anos, e um almoço de noodles ou um prato de arroz custa menos de três dólares nos restaurantes da vizinhança.

Os preços acessíveis beneficiaram jovens como Chen, dispostos a viver em moradias remotas, mas acessíveis, disponíveis em todo o país. Chen descreve isso como a vida perfeita: vista para o mar, ar limpo e aluguel barato.

“Tenho todo o tempo do mundo, a liberdade de fazer o que quiser,” disse Chen. “Estou vivendo a vida que quero.”

A vida dos sonhos

“Vida em Veneza” foi idealizada no início dos anos 2010 como um resort de fim de semana para residentes ricos de Xangai, oferecendo uma vida luxuosa e tranquila à beira-mar.

Mas a demanda pelas 46.000 unidades do vasto complexo despencou após o estouro do mercado imobiliário chinês, alimentado por dívidas. A construtora, gigante imobiliária Evergrande, declarou falência em 2024.

Hoje, o local é uma cidade fantasma, com muitas vilas apenas cascas vazias. Menos de um em cada cinco apartamentos está ocupado. Barcos abandonados flutuam na doca deteriorada, e sinais de “À Venda” e lojas vazias alinham suas ruas. Mas alguns residentes se mudaram, alguns pescando nas águas tranquilas do empreendimento.

Chen costumava trabalhar em um prédio de escritórios de alto padrão em Xangai, ganhando até 700.000 yuans (98.480 dólares) por ano numa grande firma financeira. Mas ela nunca gostou da ideia de trabalhar. Após três anos, começou a planejar sua fuga da rotina maçante da força de trabalho de colarinho branco na China.

Seu plano era economizar dinheiro e encontrar um lugar com aluguel tão baixo que pudesse viver dos rendimentos de seus investimentos.

No ano passado, seu sonho se realizou: Chen economizou 2 milhões de yuans (290.000 dólares) e encontrou um apartamento espaçoso na “Vida em Veneza”. Com um aluguel tão baixo, ela calcula que pode viver lá pelo resto da vida sem precisar trabalhar novamente.

Embora “Vida em Veneza” não tenha uma filial do seu restaurante favorito de hotpot de sopa azeda, nem entregas em casa, ou proximidade de hospitais principais, sua nova residência dispõe de conveniências como supermercado e restaurantes.

Chen costumava temer a rotina de seu emprego das 9h às 18h, que ela dizia “parecia marchar para a própria morte.” Agora, ela acorda às 10h todos os dias, dedicando seus dias a cozinhar, relaxar e fazer longas caminhadas na praia.

“Nunca acreditei que o trabalho fosse o sentido da vida,” disse Chen. “Meu estado ideal de vida é não trabalhar e ficar em lugares que eu gosto.”

Abandonando a corrida dos ratos

Como Chen, dezenas de jovens chineses deixaram as grandes cidades.

Embora não haja dados disponíveis sobre quantos deixaram a força de trabalho chinesa nos últimos anos, as estatísticas mostram que, de 2019 a 2024, Pequim perdeu 1,6 milhão de pessoas na faixa dos vinte e poucos anos — aproximadamente a população total de Filadélfia, segundo o escritório de estatísticas da capital chinesa.

“As pessoas estão abandonando essa competição, esse caminho de carreira linear e ascendente,” disse Xiang Biao, diretor do Instituto Max Planck de Antropologia Social na Alemanha. “É uma tendência mais ampla.”

A economia da China desacelerou nos últimos anos, crescendo apenas 5% em 2025 — ainda mais do que os EUA e outros países ricos, mas longe do crescimento de dois dígitos que o país via nas décadas passadas.

À medida que a economia desacelera, jovens chineses têm dificuldades para encontrar empregos. Em dezembro, 16,5% dos jovens de 16 a 24 anos que não estão na escola estavam desempregados.

Alguns, como Ban Zhao, de 29 anos, rejeitam completamente a corrida corporativa.

No verão passado, Ban mudou-se de uma cidade comercial movimentada na costa leste da China para uma pequena cidade na província de Yunnan, no sudoeste do país. Escondida em um vale exuberante, a cidade é famosa pelo ar fresco e limpo e pelas fontes termais curativas. Lá, por apenas 800 yuans por mês (110 dólares), Ban aluga um apartamento com três quartos, um dos quais ela transformou em estúdio de yoga.

Ela e o namorado trabalham menos de 20 horas por semana, oferecendo aulas de yoga online para sobreviver. O resto do tempo, ela passeia pelo bairro pitoresco, cercada por árvores e flores, muitas vezes aproveitando o sol famoso da região.

“Posso fazer o que quiser e não fazer o que não quero,” disse Ban. “Vivo no paraíso.”

Apartamentos mais baratos que carros

Alguns estão migrando para lugares como Hegang, uma cidade fria e remota de mineração de carvão no nordeste da China, famosa por seus preços de imóveis surpreendentemente baixos. Com o esgotamento dos recursos e o fechamento das minas, jovens partiram, transformando Hegang numa cidade com muito mais casas do que habitantes.

Os apartamentos lá estão agora mais baratos que carros, facilitando as vendas para o corretor Yang Xuewei.

Yang já vendeu mais de 100 apartamentos de preço acessível para clientes de todo o país — e até para alguns estrangeiros que entraram em contato após assistirem às suas visitas virtuais online. Um apartamento de um quarto pode ser comprado por 3.000 dólares, e 13.000 dólares podem adquirir uma casa espaçosa de quatro quartos.

“Não conheço muito das grandes cidades, nunca vivi nelas,” disse Yang. “Só posso dizer que morar em Hegang é fácil.”

Chen Zhiwu, professor de finanças da Universidade de Hong Kong, afirmou que os custos de vida mais altos e a menor oferta de empregos em cidades maiores estão levando as pessoas a se mudarem para lugares mais baratos.

“É natural,” disse Chen. “Os jovens estão enfrentando a realidade e pensando seriamente no futuro deles.”

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