¿Los héroes nacen o se hacen? Los modelos a seguir y la capacitación pueden preparar a las personas comunes para tomar acciones heroicas

(MENAFN- La Conversación) Tres jóvenes estadounidenses – Anthony Sadler, Alek Skarlatos y Spencer Stone – lograron detener a un atacante armado en un tren en Francia, salvando a los pasajeros.

La periodista Viktoriia Roshchyna informó sobre ciudadanos ucranianos detenidos ilegalmente por Rusia; fue capturada y murió en prisión en Rusia.

Welles Crowther, conocido como el “hombre de la bandana roja,” era un operador bursátil de 24 años que guió a varias personas en la Torre Sur el 11 de septiembre hacia la seguridad, antes de morir cuando la torre colapsó.

Todos estos individuos son claramente héroes. Actuaron con valentía y arriesgaron su integridad física para beneficiar a otros o en servicio de una causa moral más amplia.

Psicólogos como yo describen a los héroes como personas que toman alguna acción intencional para ayudar a otros, incluso cuando ello puede implicar un costo personal. Como dijo el profesor de psicología de Stanford, Phil Zimbardo, el heroísmo implica asumir un riesgo personal por el bien común.

En algunos casos, quienes asumen estos riesgos enfrentan posibles consecuencias sociales negativas, como desaprobación, ostracismo y retrocesos en su carrera. A las personas que muestran coraje moral, es decir, que están dispuestas a hablar incluso cuando pueden incurrir en estos costos, las llamo rebeldes morales. Los rebeldes morales están dispuestos a actuar, como decirle a un acosador que pare, denunciar a un amigo que usa un insulto racista o reportar a un colega que comete fraude corporativo.

Pero cuando la gente piensa en heroísmo, a menudo se enfoca en el coraje físico, como saltar a un estanque congelado para rescatar a un niño que se ahoga, lanzarse a las vías del metro para ayudar a alguien que ha caído, o quitarle un arma a un tirador. ¿Qué permite a alguien realizar este tipo de comportamientos físicamente riesgosos, incluso mortales?

Las características de un héroe

La gente suele pensar en los héroes como personas con ciertos rasgos: valentía, coraje, fuerza y altruismo, además de desinterés, sabiduría y resiliencia. ¿Coincide la investigación empírica con esa concepción común?

Un estudio comparó los rasgos de personalidad entre tres grupos diferentes de adultos no judíos que vivieron durante el Holocausto: quienes rescataron al menos a un judío, quienes no ayudaron a nadie y quienes abandonaron Europa antes de la Segunda Guerra Mundial. Sus hallazgos muestran claramente que los héroes destacan en aspectos importantes.

Las personas que arriesgaron su vida para ayudar a judíos puntuaron más alto en toma de riesgos, lo que indica que se sienten más cómodas con el peligro. También puntuaron más en independencia y control percibido; se sienten cómodas tomando decisiones y actuando en consecuencia. Además, mostraron mayores rasgos de preocupación por otros, como altruismo, empatía y responsabilidad social.

Aunque el Holocausto es una situación única, otras investigaciones sobre comportamiento heroico revelan una constelación similar de rasgos. Por ejemplo, un estudio comparó los rasgos de personas que recibieron la Medalla de Valentía de Canadá, un premio nacional otorgado a quienes arriesgaron su vida para salvar a otra persona, con un grupo control similar en características demográficas. Los resultados mostraron que quienes actuaron heroicamente compartían rasgos particulares, como mayor confianza en su capacidad de actuar, mayor empatía y sentimientos positivos hacia los demás.

Estos hallazgos muestran que el heroísmo está determinado en parte por quién eres, y que no se trata solo de un rasgo único. Las personas que muestran diferentes tipos de valentía tienden a tener una combinación específica de rasgos. Se sienten cómodas actuando incluso en situaciones peligrosas y sienten compasión por otros.

El poder del modelado

Aunque algunas personas puedan tener una predisposición mayor al heroísmo por su personalidad, los factores situacionales también juegan un papel clave en inspirar comportamientos heroicos.

Un estudio de sociólogos analizó qué motivó a miembros de la mayoría hutu a arriesgar sus vidas para ayudar a miembros de la minoría tutsi durante el genocidio de Ruanda en 1984. Este análisis de entrevistas en profundidad con personas que reportaron haber salvado al menos a una persona, a menudo escondiéndola en su propia casa, identificó varios factores clave que predicen su comportamiento.

Primero, uno de los predictores más fuertes de si las personas ayudaron a refugiados fue haber tenido padres o abuelos que lo hicieron en episodios previos de violencia en su país. Como señaló un hombre, actuó “por lo que mis padres hicieron en años anteriores.” Las personas que han visto modelar el coraje físico por otros tienen más probabilidades de actuar de manera heroica.

Esto es muy similar a lo que motivó el heroísmo en la Alemania nazi. El estudio del historiador Mark Klempner sobre holandeses que rescataron a niños judíos reveló que casi todos tenían un familiar o pariente que había ayudado a otros en diferentes contextos.

Quizás no sorprendentemente, las creencias religiosas también influyeron en la motivación para actuar heroicamente durante el genocidio de Ruanda. Más de la mitad de los que rescataron a personas en el estudio mencionaron el papel de su fe en esa decisión.

El tercer factor que motivó este tipo de comportamiento heroico fue el vínculo social. Las personas estaban mucho más dispuestas a ayudar a amigos o vecinos. Estas conexiones personales probablemente fomentaron una mayor empatía hacia quienes estaban en necesidad, lo que a su vez motivó la acción, incluso cuando implicaba un riesgo considerable.

El papel del entrenamiento

Aunque las personas con ciertos rasgos de personalidad pueden tener más facilidad para ser valientes, al igual que quienes tienen familiares que modelaron ese comportamiento, el heroísmo también puede adquirirse mediante entrenamiento, lo cual es una buena noticia para todos. Por ejemplo, quienes toman clases de RCP saben que tienen las habilidades necesarias para actuar en emergencias de salud y, por lo tanto, es más probable que lo hagan.

Dos de los tres hombres estadounidenses que detuvieron a un atacante con rifle de asalto en un tren tenían algún tipo de entrenamiento militar; uno sirvió en la Fuerza Aérea y otro en la Guardia Nacional. El entrenamiento militar está diseñado precisamente para ayudar a las personas a volverse valientes, para que puedan actuar incluso en situaciones de gran riesgo personal.

El hecho de que los héroes puedan ser formados mediante entrenamiento llevó al investigador de psicología Phil Zimbardo a crear el Proyecto de Imaginación Heroica, que se enfoca en ayudar a las personas a desarrollar las habilidades necesarias para actuar heroicamente, ya sea defendiendo lo correcto en una reunión de trabajo o interviniendo ante un acosador en la escuela. Por ejemplo, los niños que participan en entrenamiento de heroísmo se vuelven más valientes, lo que sugiere que cualquiera puede aprender a ser más valiente.

Lo más importante es que este enfoque se basa en la creencia de que el heroísmo no requiere un conjunto único de rasgos de personalidad; en cambio, el heroísmo ocurre cuando personas comunes deciden actuar en situaciones peligrosas, incluso cuando ello implica un riesgo considerable.

Como señala Matt Langdon, director ejecutivo del Proyecto de Imaginación Heroica, “el opuesto a un héroe no es un villano, sino un espectador.”