La naturaleza tiene una brecha de financiamiento

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Durante la mayor parte de la historia económica, la naturaleza se ha tratado como un bufé libre sin factura al final. Los bosques filtraban agua, los manglares absorbían las marejadas, y los polinizadores mantenían en marcha $800 mil millones en agricultura. Nadie enviaba una factura.

Ese acuerdo está empezando a desmoronarse. Un informe exhaustivo de las Naciones Unidas publicado este mes encontró que el enfoque de la economía global en el crecimiento está degradando activamente los sistemas naturales de los que depende, con costos que alcanzan billones de dólares anualmente.

Más de la mitad del PIB mundial depende moderada o altamente de la naturaleza. Y un campo creciente de investigadores e inversores está corriendo para averiguar cuánto vale esa dependencia, antes de que desaparezca más.

La brecha entre lo que la naturaleza necesita y lo que recibe

Bienvenido a las finanzas de la naturaleza, el esfuerzo por canalizar inversiones hacia la protección y restauración de los ecosistemas. La brecha de financiamiento para la biodiversidad global se ha disparado a $942 mil millones por año, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Solo $208 mil millones fluyen actualmente hacia la biodiversidad, lo que significa que aproximadamente el 80% de lo necesario simplemente no aparece.

El capital privado finalmente está llegando, aunque con retraso. La financiación privada para la naturaleza pasó de $9.4 mil millones en 2020 a $102 mil millones en 2024, un crecimiento que refleja un nuevo interés pero también una definición ampliada de lo que cuenta como finanzas para la naturaleza. Los bonos verdes y de resiliencia alcanzaron una emisión acumulada de $5.7 billones ese mismo año.

Instrumentos más nuevos también están ganando tracción. Los créditos de biodiversidad, que permiten a las empresas comprar unidades medidas de conservación, se están pilotando en Costa Rica y Colombia. Australia lanzó un mercado que permite a los propietarios de tierras ganar y comerciar certificados de biodiversidad.

Estos son mecanismos reales y funcionales. Pero siguen siendo pequeños en comparación con el problema, en parte porque la naturaleza ha sido invisible en los balances durante tanto tiempo que los sistemas financieros no saben cómo contabilizarla. El PIB mide el valor de la madera cosechada de un bosque, pero no el valor del bosque que filtra agua y secuestra carbono.

Un campo en crecimiento llamado contabilidad de capital natural intenta solucionar eso. La idea central es sencilla. Así como una empresa rastrea sus activos físicos y financieros, la contabilidad de capital natural suma el valor económico de los ecosistemas de un país y los servicios que proporcionan, desde la prevención de inundaciones hasta la polinización de cultivos y el almacenamiento de carbono. Es un intento de hacer visible lo que la economía tradicional ha tratado como gratis.

La Alianza de Capital Natural de Stanford ayudó recientemente a Colombia a calcular que los ecosistemas en la cuenca superior del Sinú aportan alrededor de $100 millones anuales a la energía hidroeléctrica y al agua limpia. Canadá, Nueva Zelanda y la UE han lanzado sus propias iniciativas.

Vale la pena detenerse aquí. Convertir la naturaleza en un ítem en un balance es una idea claramente occidental, y no todos piensan que sea buena. Líderes indígenas y algunos ecólogos argumentan que asignar valores en dólares a los ecosistemas reduce los sistemas vivos a mercancías y extiende la misma lógica extractiva que causó el daño en primer lugar.

Esa tensión no se resuelve fácilmente. Pero el marco económico occidental ya ha ganado el argumento en la práctica, si no en principio. El dinero fluye a través de hojas de cálculo y mercados de bonos, guste o no.

La apuesta pragmática detrás de la contabilidad de capital natural es que, si la naturaleza tiene que competir dentro de ese sistema, al menos debería aparecer con un número adjunto.

El problema del dinero tiene un problema de dinero

En Estados Unidos, solo entre el 2% y el 3% de las donaciones filantrópicas se destinan a causas ambientales. La naturaleza no está perdiendo una competencia de financiamiento. Apenas está en una.

Aún así, el dinero que se mueve lo hace rápidamente. En la COP30 del año pasado, Noruega prometió $3 mil millones para proteger los bosques tropicales. También ayudó a lanzar un fondo diseñado para ayudar a los ganaderos en la región amazónica de Brasil a transitar hacia prácticas más sostenibles.

HSBC lanzó un fondo de capital natural de $1 mil millones enfocado en reforestación, y empresas como Unilever y General Mills están escalando la agricultura regenerativa.

Pero el contexto político es volátil. La administración Trump terminó con la Evaluación Nacional de la Naturaleza, un esfuerzo federal sin precedentes para evaluar la naturaleza en EE. UU. En Europa, la Ley de Restauración de la Naturaleza apenas sobrevivió a una lucha legislativa.

La ironía es que el caso económico nunca ha sido tan fuerte. Los manglares evitan más de $65 mil millones en daños a la propiedad cada año. Solo los observadores de aves estadounidenses gastaron en 2022 unos $107.6 mil millones, casi seis veces lo que ingresa la NFL. Permitir que estos sistemas colapsen no es solo un fracaso ambiental. Es uno financiero.

Invertir en la naturaleza podría desbloquear $10 billones en valor económico anual para 2030, según el Foro Económico Mundial. Pero “podría” está haciendo mucho trabajo en esa frase. Por ahora, la mayoría de los números más grandes en finanzas de la naturaleza siguen siendo proyecciones, no resultados.

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