El sueño de Nanjing de Zhu Yuanzhang y la encrucijada de Zhu Di: ¿Por qué un emperador que apareció después de quinientos años tiene dificultades para liberarse de la sombra mongola?

Al discutir a los gobernantes más talentosos militarmente de la dinastía Ming, además del emperador fundador Zhu Yuanzhang, no se puede dejar de mencionar a su cuarto hijo, Zhu Di. Pero lo interesante es que el orden establecido por Zhu Yuanzhang con sus propias manos se convirtió en la mayor restricción para Zhu Di. Zhu Yuanzhang eligió Nanjing como capital, una decisión que parecía prudente pero en realidad sembró la inevitabilidad de la expedición al norte de Zhu Di en el futuro. Cuando Zhu Di finalmente decidió trasladar la capital a Beijing, intentaba romper con el legado político de Zhu Yuanzhang, y esta decisión cambió radicalmente el destino de la dinastía Ming.

La encrucijada del poder imperial: cómo superar el legado político de Zhu Yuanzhang

Zhu Di no heredó el trono por sucesión legítima, sino que tomó el poder mediante la sangrienta rebelión militar conocida como la “Campaña de la Paz”. El heredero legítimo de Zhu Yuanzhang era su nieto, el emperador Jianwen Zhu Yunwen, pero Zhu Di derrocó esta sucesión con fuerza militar. Esto significaba que la legitimidad de Zhu Di ya era cuestionable: necesitaba demostrar su autoridad por otros medios.

El centro político que Zhu Yuanzhang estableció en Nanjing representaba su pensamiento central: usar la cuenca del Yangtze como corazón del imperio, defendiendo el norte contra los remanentes mongoles. Bajo este esquema, Nanjing no solo era el centro político, sino también un símbolo de la legitimidad del poder de Zhu Yuanzhang. Si Zhu Di trasladaba la capital sin más, sería desafiar directamente esa decisión — lo cual provocaría un gran revuelo en la burocracia y en la opinión pública de la época.

La astucia de Zhu Di radicaba en aprender de la historia de la capital de la dinastía Northern Wei, cuando el emperador Xiaowen trasladó la capital de Dàtóng a Luoyang para promover la reforma sinicizadora. En ese proceso, enfrentó la oposición de los ministros conservadores. Para sortear esa resistencia, Xiaowen justificó la expedición al sur, movilizando decenas de miles de tropas. En medio de la marcha, enfrentaron lluvias intensas que mermaron la moral, y al llegar a Luoyang, muchos ministros solicitaron detener la campaña y establecer allí la nueva capital. Xiaowen aceptó, usando esa excusa para sortear obstáculos políticos.

Zhu Di aprendió esa estrategia: antes de trasladar la capital, era necesario acumular suficiente capital político mediante acciones militares. Por ello, convirtió la expedición al norte en su prioridad, logrando varias victorias que allanaron el camino para el traslado a Beijing. No solo fue una expansión militar, sino también una estrategia política cuidadosamente diseñada.

La verdad tras las cinco expediciones al norte: vencer a los mongoles, pero no a la historia

La primera expedición de Zhu Di al norte comenzó con un incidente aparentemente simple: un enviado enviado al norte fue asesinado por las fuerzas de Yuan del Norte. Esto enfureció a Zhu Di, quien promovió rápidamente a Qi Fu como comandante y lideró un ejército de un millón de soldados para atacar a los Tártaros. Sin embargo, en ese momento, las praderas mongolas estaban divididas: los Tártaros eran la fuerza legítima de Yuan del Norte, gobernada por descendientes de Gengis Kan, controlando el este de las praderas; los Wuzhu, una rama mongola emergente, tras décadas de desarrollo, se habían convertido en una fuerza poderosa en el oeste, disputando la legitimidad de Yuan del Norte.

En ese entonces, el poder real en las praderas estaba en manos del mariscal Aletai, quien apoyaba a Bonyashiri, descendiente de Gengis Kan, como gran khan. Sin embargo, esta facción ya era apoyada en secreto por Ming a través de los Wuzhu para equilibrar a los Tártaros. La estrategia de Qi Fu fue subestimarlos, y fue emboscado: el ejército de un millón fue aniquilado. La noticia enfureció a Zhu Di, quien decidió liderar personalmente la campaña.

En 1410, Zhu Di reunió a 500,000 tropas de élite y marchó al norte. Esto no fue solo una operación militar, sino una movilización de recursos a nivel nacional para preparar la futura transferencia de la capital. Frente a la abrumadora fuerza Ming, Aletai no pudo resistir: los Tártaros fueron derrotados, y Bonyashiri, solo con siete acompañantes, huyó hacia Wuzhu, donde fue asesinado por su líder, Mahamu. La columna de Zhu Di persiguió hasta Ulan-Ho, en la frontera entre Rusia y Mongolia, en lo que se considera un logro histórico: “Solo un emperador como Zhu Di en 500 años pudo llegar allí”.

Pero Aletai no era un enemigo fácil. Tras rendirse a Ming, evaluó hábilmente la situación y, aprovechando el apoyo de Zhu Di, eliminó a Mahamu, líder de los Wuzhu, restableciendo a los Tártaros como la principal fuerza de las praderas. Zhu Di percibió que la unificación de los Wuzhu podría amenazar a Ming, por lo que apoyó a Aletai en su reagrupamiento, reavivando la rivalidad entre las dos grandes fuerzas mongolas.

No obstante, la expansión de Wuzhu no se detuvo. En 1414, Zhu Di volvió a lanzar una expedición con 500,000 tropas. En esa segunda campaña, las fuerzas Ming combatieron en el río Kurlen. Aunque ambas partes sufrieron grandes pérdidas, la superioridad militar de Ming fue clara: los Wuzhu solo tenían 30,000 guerreros, frente a 500,000 de Ming. La derrota de Wuzhu fue definitiva: Aletai expandió su influencia hacia el oeste, destruyendo a los Wuzhu y eliminando a su liderazgo. Con esto, Zhu Di parecía haber resuelto los problemas en el norte, estabilizando la frontera.

Pero el problema de Zhu Di era que solo sabía pelear, no gobernar. En esas cinco campañas, aunque destruyó las fuerzas mongolas, nunca estableció un sistema de administración efectivo en las praderas conquistadas: no dejó guarniciones permanentes, ni instituciones administrativas. Todo dependía de la fuerza militar. Cuando las tropas se retiraban, los Tártaros y Wuzhu se reorganizaban rápidamente.

Las campañas tercera, cuarta y quinta se volvieron cada vez más débiles. En 1422, Zhu Di volvió a enviar tropas, pero Aletai ya había recibido aviso y huyó, dejando solo a las tribus de Ulungai, que fueron derrotadas en el camino de regreso. En 1423, otra expedición fue lanzada, pero los Wuzhu atacaron primero, destruyendo a los Tártaros, mientras las fuerzas de Zhu Di no lograron capturar a los principales enemigos. En 1424, la última expedición fue aún más trágica: la rapidez del avance y la falta de suministros provocaron hambre y la retirada forzada. Lo más triste fue que Zhu Di murió en el camino de regreso. La gran figura militar quedó atrapada para siempre en las praderas.

¿Por qué se cayó en la trampa de “el hijo del cielo defiende la frontera”?

A simple vista, Zhu Di destruyó las fuerzas mongolas, pero en realidad dejó dos grandes peligros: primero, nunca ocupó ni administró realmente los territorios conquistados. Sus cinco campañas solo sirvieron para limpiar el campo de batalla y retirarse. Esto significa que, aunque Ming recuperó nominalmente las praderas, los Tártaros y Wuzhu no fueron erradicados, sino que se reorganizaron rápidamente tras cada retirada. Zhu Di logró victorias tácticas con la fuerza, pero perdió la ventaja estratégica.

En segundo lugar, sus sucesores no mantuvieron su presión militar. Tras su muerte, los gobernantes Ming no pudieron seguir movilizando decenas de miles de tropas con tanta frecuencia. Los mongoles comenzaron a recuperarse y a hostigar las fronteras del norte con mayor intensidad.

Lo más fatal fue el incidente de Tumu. En la era de Zhu Yuanzhang, las regiones del norte de Shanxi y Hebei estaban bajo control Ming, formando una zona de amortiguamiento entre la capital y las praderas. Pero en la época de Yingzong, la derrota en Tumu provocó la pérdida total de las fuerzas militares en el norte, y gran parte del territorio fue destruido. Desde entonces, Beijing quedó expuesta directamente a la amenaza mongola: la capital se convirtió en una línea de frente.

Este es el origen del concepto de “el hijo del cielo defiende la frontera”. A simple vista, suena heroico: el emperador defiende personalmente las fronteras. Pero en realidad, es el resultado acumulado de errores políticos de Zhu Yuanzhang y Zhu Di. Cuando Zhu Yuanzhang eligió Nanjing como capital, estableció un sistema de protección con un buffer que permitía responder a las amenazas del norte. Pero Zhu Di, para justificar su traslado, ignoró esa voluntad y movió la capital a Beijing, poniendo al emperador directamente frente a la amenaza. Aunque sus campañas militares lograron victorias, no lograron la paz.

La ironía de la historia: cómo el legado de Zhu Yuanzhang se convirtió en la trampa de Zhu Di

Zhu Yuanzhang en su “Instrucción ancestral” dejó claramente establecido que la capital debía estar en Nanjing, no solo por razones geográficas, sino por una profunda reflexión sobre la estabilidad del imperio. Nanjing, con el Yangtze a su espalda, era fácil de defender y difícil de atacar, alejada de las praderas. En ese marco, Zhu Yuanzhang podía centrarse en la gobernanza interna sin preocuparse demasiado por los remanentes mongoles del norte.

Pero Zhu Di cambió todo. Trasladar la capital a Beijing parecía fortalecer el control sobre el norte, pero en realidad debilitó la profundidad defensiva del imperio. Para justificar el cambio, tuvo que demostrar que podía gestionar el norte, y eso lo llevó a realizar campañas militares. Aunque en el corto plazo lograron victorias, a largo plazo no resolvieron el problema fundamental: Zhu Di nunca cambió la existencia de los mongoles, solo los suprimió temporalmente.

Hacia la segunda mitad de la dinastía Ming, cuando la disuasión militar de Zhu Di empezó a decaer, los mongoles resurgieron, y el imperio Ming perdió la protección que Zhu Yuanzhang había establecido. El resultado fue una tragedia inevitable: el emperador debe “defender la frontera”, y la capital se convirtió en un frente de guerra.

Este ciclo se origina en que, aunque parezca que la culpa es de la incapacidad de Zhu Di, en realidad es por haber alterado el sistema estratégico de Zhu Yuanzhang. Él diseñó un marco de defensa sostenible, mientras que Zhu Di creó uno basado en la presión militar constante. Cuando esa presión disminuye, el sistema colapsa.

Irónicamente, incluso en el apogeo de Zhu Di, solo logró suprimir temporalmente el problema, sin resolverlo realmente. Con la victoria de 50,000 soldados, cambió una amenaza que requiere vigilancia perpetua. Desde esta perspectiva, la expresión “el hijo del cielo defiende la frontera”, que suena heroica, en realidad refleja una amarga ironía histórica: no la fortaleza del imperio, sino el precio de las decisiones estratégicas de Zhu Yuanzhang y Zhu Di.