A pressão aumenta sobre o CEO da American Airlines enquanto a companhia fica atrás dos rivais

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Uma máquina de remoção de neve é vista a trabalhar enquanto um avião de passageiros Boeing 737 da American Airlines está estacionado na pista do aeroporto de LaGuardia, em Nova Iorque, a 25 de janeiro de 2026.

Charly Triballeau | Afp | Getty Images

A promessa de reviravolta da American Airlines começou este ano de forma turbulenta.

Os sindicatos de pilotos e comissários de bordo questionaram a liderança do CEO Robert Isom, uma vez que o desempenho da companhia tem ficado muito atrás dos seus concorrentes, uma tendência que se traduziu em uma partilha de lucros menor para os mais de 130.000 funcionários da American. Para aumentar a frustração dos funcionários, a companhia enfrentou dificuldades para recuperar das grandes tempestades de inverno das últimas semanas, ficando as tripulações presas — algumas sem lugar para dormir além do aeroporto.

Na segunda-feira, o sindicato dos comissários de bordo emitiu um voto de desconfiança contra Isom, afirmando que “este nível de falha começa no topo.”

E na sexta-feira à noite, o sindicato dos pilotos enviou uma carta ao conselho de administração, solicitando uma reunião para discutir os desafios financeiros e operacionais da companhia.

“A nossa companhia está numa trajetória de baixo desempenho e não conseguiu definir uma identidade ou uma estratégia para corrigir o rumo”, escreveu o conselho de administração da Allied Pilots Association. O sindicato pediu “líderes que estejam dispostos, preparados e capacitados para pôr a casa em ordem.”

Isom respondeu no sábado que, como membro do conselho e CEO, é “mais adequado” reunir-se o mais breve possível.

“O Conselho e eu estamos alinhados com vocês no desejo de tornar a American a companhia aérea mais forte possível em todos os aspetos”, escreveu.

A American faturou 111 milhões de dólares no ano passado, valor que foi superado pelos lucros da Delta Air Lines e United Airlines, que arrecadaram 5 mil milhões e mais de 3,3 mil milhões de dólares, respetivamente, mesmo tendo a American operado uma capacidade semelhante em 2025.

“Sei que a partilha de lucros é modesta, um pool de lucros muito pequeno este ano. Novamente, quando se atinge o ponto de equilíbrio, é esse o tipo de partilha de lucros que se tem”, disse Isom aos funcionários após divulgar os resultados financeiros a 27 de janeiro, segundo uma gravação do evento analisada pela CNBC. “Estou desapontado com isso.”

‘2026 não pode simplesmente parecer diferente’

A American está a tentar alcançar os concorrentes com produtos premium que geram tarifas mais altas, um ponto positivo na indústria, já que o crescimento da receita da classe económica tem sido difícil de alcançar. Também trabalhou para reverter os danos de uma estratégia de negócios de viagens corporativas direta ao viajante, cuja arquiteta a American dispensou em maio de 2024.

2026 é crucial para a companhia.

A companhia aérea de Fort Worth, Texas, apresentou uma perspetiva otimista para o ano a 27 de janeiro, e Isom disse às tripulações que estava otimista quanto à melhoria este ano. Ele também observou que muitos funcionários, como os comissários de bordo, ganham mais do que os seus colegas na United, onde as tripulações de cabine e outros funcionários estão em negociações de contrato.

Isom lidera o que ele apresentou como uma grande transformação da American. A estratégia inclui melhorar o atendimento ao cliente, a rede e a gestão de receitas.

Esta semana, ele levou a sua mensagem a cerca de 6.000 líderes numa conferência que a companhia realizou no Globe Life Field, em Arlington, Texas.

“Tivemos conversas como equipa de liderança sénior sobre como não podemos perder nenhuma oportunidade… como precisamos de nos responsabilizar”, disse Isom no evento, segundo uma transcrição vista pela CNBC. “Começa connosco no topo, mas é com todos nós aqui hoje e com a forma como lideramos as nossas equipas. 2026 não pode simplesmente parecer diferente. Tem que ser diferente.”

A American divulgou a sua perspetiva para 2026 enquanto lidava com as consequências de uma tempestade de inverno no final de janeiro que afetou grande parte dos EUA com neve, gelo e chuva gelada, e preparava-se para outra tempestade que acabou por atingir o seu principal hub de Charlotte, Carolina do Norte, enquanto os concorrentes desenterravam-se mais rapidamente.

Os resultados financeiros, juntamente com a recuperação lenta das tempestades, geraram raiva tanto entre os líderes dos sindicatos de pilotos quanto dos comissários de bordo, que juntos representam cerca de 40.000 tripulantes.

Esta semana, dois líderes de operações de voo da American encontraram-se com o sindicato para discutir problemas recentes, e o sindicato disse aos membros: “Os nossos pilotos não aceitarão mais palavras vazias, palavras sem conteúdo e a ausência de ações decisivas.”

A presidente da Associação de Comissários de Voo Profissionais, Julie Hedrick, afirmou a 27 de janeiro que Isom, que se tornou CEO em 2022, “está a faltar ao fator humano” e que “muitos de nós estamos aqui há muito tempo, e não vemos um fim que nos coloque numa situação melhor.”

Isom reconheceu as dificuldades enfrentadas pelos membros da tripulação da American durante a tempestade de final de janeiro que paralisou uma grande parte dos Estados Unidos e chamou o clima de “provavelmente o mais impactante” durante os seus anos de liderança na companhia.

Robert Isom, diretor executivo do American Airlines Group Inc., fala durante uma entrevista na Bloomberg Television em Nova Iorque, EUA, na quarta-feira, 10 de dezembro de 2025.

Christian Monterrosa | Bloomberg | Getty Images

História de duas companhias aéreas do Texas

A American teve um 2025 especialmente difícil, que começou com a colisão de um helicóptero Black Hawk do Exército com um jato regional da companhia que chegava ao Aeroporto Nacional Ronald Reagan, em Washington, D.C., matando todas as 67 pessoas nos dois voos. A companhia e os seus rivais também foram afetados pelo encerramento do governo dos EUA no final do ano passado.

“Estamos a começar bem, com base nas tendências de reservas que observámos em janeiro, recordes históricos para as primeiras três semanas do ano”, disse Isom aos analistas na chamada de resultados a 27 de janeiro.

Mas os investidores também querem que a companhia prove o seu progresso.

As ações da American estão praticamente estagnadas este ano. O seu concorrente, a Southwest Airlines, a 20 milhas de distância, também tenta reinventar-se, e as suas ações subiram mais de 30% em 2026. As ações da United e Delta subiram mais de 3% e mais de 8%, respetivamente, no ano.

A previsão da Southwest de quadruplicar os lucros este ano tem deixado os investidores em frenesi de otimismo. Essa companhia recentemente concretizou a maior transformação em quase 55 anos de operação (para desagrado de alguns viajantes): atribuir assentos pela primeira vez, adicionar as suas primeiras taxas por bagagem e lançar bilhetes de economia básica e outras mudanças. A confiança dos investidores impulsionou as ações da Southwest para um máximo de quase quatro anos no mês passado, após divulgar resultados.

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Todos os transportadores dos EUA estão a investir fortemente em viagens de alta qualidade em detrimento da classe económica padrão, e até a Southwest está a considerar abrir o seu primeiro lounge em aeroporto, disse o seu CEO à CNBC no ano passado.

A American também está a renovar os seus aviões de grande porte com cabines de classe executiva maiores, a introduzir uma cabine de três classes nos novos Airbus de corredor estreito e a expandir os seus lounges aeroportuários. A companhia também renovou as opções de comida e bebida, incluindo café Lavazza e Champagne Bollinger. Para o seu 100º aniversário nesta primavera, vai ainda oferecer caviar e Beef Wellington nas cabines premium de longo curso.

Isom afirmou que espera que metade das receitas da American venha de “ofertas premium” até ao final da década.

Conflito em Chicago

Vários aviões aguardam na fila para taxiar após uma tempestade de neve de inverno que afetou a área do Aeroporto O’Hare, em Chicago, Illinois, a 30 de novembro de 2025.

Jim Vondruska | Getty Images

Uma grande batalha para a American é no Aeroporto O’Hare, em Chicago, onde o CEO da United, Scott Kirby, que a American despediu em 2016, prometeu manter a sua antiga empregadora à distância.

Ambas as companhias estão a aumentar as suas operações lá no próximo verão. O Deutsche Bank estimou, numa nota divulgada na segunda-feira, que a United gera cerca de 10 mil milhões de dólares em receitas no O’Hare, enquanto a American gera mais de 5 mil milhões.

Por ocasião da divulgação dos resultados, a United colocou um painel digital em Chicago que dizia “Mais pontualidade, menos voos cancelados. Aadvantage, United”, usando a mesma grafia do programa de fidelidade AAdvantage da American. A Spirit Airlines, em falência, também procura transferir dois portões do O’Hare para a United por 30 milhões de dólares, o que daria à United mais espaço no aeroporto.

Mas de Chicago a Charlotte, ainda há questões para a American.

“Não está claro se a estratégia atual irá fechar a diferença de margem em relação aos seus pares”, disse o analista de aviação da Melius Research, Conor Cunningham, sobre a American. “Vai levar muito tempo a executar. Não se pode simplesmente ligar a receita premium.”

Cunningham acrescentou: “A Delta levou mais de uma década a cultivar uma imagem premium”, referindo-se à transformação dos líderes de lucro nos EUA.

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