Quem usa eletricidade gera eletricidade! Os Estados Unidos pretendem legislar para acabar com a era de "roubo de eletricidade" dos centros de dados, proibindo severamente o aumento das tarifas de eletricidade residencial

O senador dos Estados Unidos, Josh Hawley, está a promover um novo projeto de lei que obriga os centros de dados a resolverem por si próprios o fornecimento de energia ao construírem instalações de elevado consumo energético, bloqueando fundamentalmente a transferência de custos devido ao aumento da procura empresarial por eletricidade e protegendo as famílias comuns do impacto do aumento das tarifas de eletricidade.

De acordo com a Axios, esta iniciativa legislativa aponta diretamente para o conflito central que tem vindo a perturbar o mercado de energia dos EUA nos últimos anos: o consumo de eletricidade por grandes centros de dados excede em muito a capacidade da rede elétrica existente, levando a aumentos significativos nas tarifas de eletricidade nas áreas circundantes. Diversos estudos mostram que, nas zonas de concentração de centros de dados, as tarifas de eletricidade dos residentes tendem a disparar. A lógica central deste projeto de lei baseia-se na simples relação de oferta e procura — quando um grande consumidor, que consome centenas de megawatts, conecta-se à rede de repente, e as empresas de utilidades frequentemente atrasam a expansão da capacidade de geração por vários anos, os preços inevitavelmente sobem.

O projeto de lei proposto por Hawley exige explicitamente que os novos centros de dados adotem um sistema de fornecimento de energia “pós-máquina”, ou seja, que estes equipamentos tragam a sua própria fonte de energia, sem transferir os custos energéticos para os consumidores. Isto significa que os novos projetos de grande carga elétrica devem ser construídos em conjunto com novas instalações de geração, de modo a evitar ou até inverter a tendência de aumento das tarifas de eletricidade que tem afetado as famílias americanas.

Se esta legislação for aprovada, ela poderá transformar radicalmente os modelos de investimento e operação da indústria de centros de dados nos EUA. Com a explosão da procura por inteligência artificial e computação em nuvem, os centros de dados tornaram-se gigantes de consumo energético; a intervenção dos legisladores representa uma tentativa de regular a indústria, redefinindo os limites entre o desenvolvimento setorial e a proteção do bem-estar público, forçando as grandes empresas tecnológicas a assumirem os custos de infraestrutura decorrentes da sua expansão.

Modo “auto-suficiente”: bloqueio da transferência de custos

O objetivo principal dos legisladores é estabelecer um mecanismo de responsabilidade de “quem consome eletricidade, quem a produz”. Atualmente, a proposta em circulação exige que os novos centros de dados tenham uma solução própria de fornecimento de energia no momento da sua implementação.

A solução mais frequentemente mencionada é o sistema “pós-máquina”. Neste modelo, as instalações de geração conectam-se diretamente ao centro de dados através de uma estrutura de transmissão no local, sem interagir com a rede pública. Isto é visto como a forma mais direta de aliviar a carga sobre os contribuintes, pois isola fisicamente o consumo de energia empresarial do consumo residencial, garantindo que o elevado consumo dos centros de dados não ocupe recursos da rede existente nem cause flutuações de preços baseadas no desequilíbrio entre oferta e procura.

Batalha pelo sistema de fornecimento: pré-máquina versus pós-máquina

Embora a proposta de Hawley atualmente favoreça um sistema rigoroso “pós-máquina”, durante o processo legislativo, os detalhes específicos ainda podem variar. Além do sistema totalmente independente “pós-máquina”, existe uma alternativa conhecida como sistema “pré-máquina”.

Neste sistema, os centros de dados continuam a trazer a sua própria fonte de energia, mas esta é transmitida através da rede elétrica local, mesmo que a instalação de geração esteja próxima fisicamente do centro de dados. Este arranjo permite que os centros de dados utilizem linhas de transmissão e transformadores existentes, podendo reduzir o tempo de entrada em operação das instalações.

A maioria dos defensores da rede elétrica prefere este sistema “pré-máquina”. Acreditam que, ao aumentar a capacidade total de geração, este modelo também suporta melhor a estabilidade da rede, maximizando os benefícios para os consumidores domésticos. Desde que seja obrigatória a contribuição dos novos centros de dados para o financiamento de melhorias na infraestrutura da rede, também se pode reduzir efetivamente o peso dos custos para os consumidores.

Contexto de mercado: desequilíbrio entre oferta e procura e aumento das tarifas

O contexto desta iniciativa legislativa é o crescente sentimento de resistência à construção de novos centros de dados em várias regiões dos EUA. Nos últimos meses, têm surgido múltiplos estudos que relacionam o aumento das tarifas de eletricidade com a construção de centros de dados.

A raiz do problema reside na desconexão entre oferta e procura. Um centro de dados de vários gigawatts (GW) de capacidade, uma vez em funcionamento, consome uma quantidade de energia que muitas vezes excede a capacidade da rede à qual está ligado. As empresas de utilidades tradicionais precisam de vários anos para desenvolver nova capacidade de geração para preencher essa lacuna. Essa diferença de tempo leva a escassez local de energia e ao aumento das tarifas, que acaba por ser suportado pelos consumidores residenciais.

Quer adotem o sistema “pós-máquina” ou “pré-máquina”, a intenção dos legisladores é clara: resolver o problema simples de desequilíbrio entre oferta e procura obrigando os centros de dados a construírem a sua própria capacidade de geração ou a financiarem melhorias na rede, acabando com a dependência dos centros de dados na rede pública existente e com o aumento das tarifas de eletricidade para o público.

Aviso de risco e isenção de responsabilidade

        O mercado apresenta riscos, e os investimentos devem ser feitos com cautela. Este texto não constitui aconselhamento de investimento pessoal, nem leva em consideração objetivos, situação financeira ou necessidades específicas de qualquer utilizador. Os utilizadores devem avaliar se as opiniões, pontos de vista ou conclusões aqui apresentadas são compatíveis com a sua situação particular. Investir com base neste conteúdo é de sua responsabilidade.