Compreender o aumento do preço dos ovos: da gripe aviária ao colapso da oferta

A secção de ovos do supermercado conta uma história preocupante: prateleiras vazias olham de volta para os compradores, e as caixas que permanecem exibem preços que chocam até os caçadores de pechinchas mais experientes. O custo dos ovos atingiu níveis nunca antes vistos na história recente, com uma dúzia a uma média de $2 4,16 dólares em dezembro de 2024 — um aumento impressionante de 37% face ao ano anterior. Para colocar isto em perspetiva, os preços gerais dos alimentos aumentaram apenas 1,8% no mesmo período. No início de 2025, os preços no atacado subiram para $3 6,55 por dúzia, um valor que pareceria impensável há apenas três anos. Em janeiro de 2022, o custo no atacado era de apenas 94 cêntimos.

Esta mudança dramática obrigou a uma reflexão em toda a cadeia de abastecimento alimentar dos Estados Unidos. Alguns retalhistas começaram a limitar a quantidade de caixas por cliente, impondo limites de compra para gerir a escassez. A crise de acessibilidade desencadeou um debate público nos mais altos níveis, com o Vice-Presidente JD Vance a responder a perguntas sobre quando os produtos básicos de supermercado — uma questão central na campanha do governo Trump — poderiam finalmente tornar-se acessíveis novamente.

Por que os ovos estão tão caros neste momento?

A resposta não reside nos mercados de energia ou nas forças inflacionárias gerais, mas sim numa crise biológica que se espalha pelas explorações avícolas do país. Embora os preços dos ovos normalmente aumentem sazonalmente no início do ano devido ao aumento da procura por cozinhados de inverno e festas, o que os EUA estão a experienciar agora ultrapassa largamente as flutuações normais.

O principal fator é uma catástrofe contínua de gripe aviária. A estirpe H5N1 entrou nos Estados Unidos durante o início da pandemia de COVID-19 e nunca recuou completamente. Desde janeiro de 2022, o vírus infectou mais de 145 milhões de aves de capoeira em todo o país, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças. A matemática da avicultura garante consequências devastadoras: quando uma única ave testa positivo, toda a colónia deve ser abatida imediatamente como medida preventiva. Para alguns agricultores já atingidos várias vezes por ondas sucessivas, isto tem significado reconstruir as operações do zero repetidamente.

Dados revelam a escala da catástrofe atual. Desde novembro de 2024, mais de 30 milhões de galinhas criadas especificamente para produção de ovos foram eliminadas devido à gripe aviária. Esta concentração de perdas na colónia de postura — em vez de na produção mais ampla de aves para carne — cria um impacto direto e imediato nos preços ao consumidor.

A comparação histórica sublinha o quão grave se tornou o atual surto. Durante a vaga de gripe aviária de 2015, cerca de 50 milhões de aves foram mortas ao todo, e os preços dos ovos subiram de aproximadamente 2$ para 3$ por dúzia ao longo de vários meses. Na primavera de 2016, os preços já tinham normalizado abaixo dos níveis pré-epidemia. O surto atual, que se estende de início de 2022 até 2025 e continua em 2026, revelou-se várias vezes mais grave em duração e intensidade. À medida que o vírus persistiu ao longo de 2025 sem uma contenção clara, os preços não recuaram para os níveis históricos.

Os efeitos de reverberação contínuos nos mercados de consumo

As consequências vão além do preço. A oferta limitada criou escassez regional, obrigando os retalhistas a implementar restrições de compra. Alguns estados enfrentaram escassez particularmente aguda de ovos, com canais de distribuição no atacado a secar à medida que os produtores restantes lutam para satisfazer a procura enquanto gerem ameaças virais.

O comportamento do consumidor adaptou-se à escassez. Os compradores enfrentam agora escolhas difíceis — comprar ovos caros ou procurar substitutos. Padarias e fabricantes de alimentos dependentes de ovos como ingredientes essenciais tiveram de recalibrar receitas e estratégias de preços. Cadeias de restaurantes ajustaram discretamente as ofertas do menu para reduzir pratos dependentes de ovos ou absorveram os custos crescentes diretamente nos preços.

O que esperar para os preços dos ovos?

A trajetória permanece incerta. Embora previsões anteriores sugerissem que os preços poderiam estabilizar até ao final de 2025, essa projeção não se concretizou. O vírus H5N1 continua a espalhar-se sem sinais de abrandar, sugerindo que as restrições de oferta persistirão até 2026. Os agricultores de aves enfrentam um cronograma exaustivo para reconstituir as colónias perdidas por abatimento — um processo que leva meses a ser concluído — enquanto gerem simultaneamente ameaças virais contínuas a novas aves.

As respostas políticas têm sido limitadas. Propostas para acelerar a produção de energia ou reduzir regulamentações, embora possam afetar os custos de produção de alimentos a longo prazo, não oferecem alívio imediato para a escassez de ovos. O problema é fundamentalmente biológico, não regulatório.

Até que a epidemia de gripe aviária seja contida ou o vírus enfraqueça naturalmente, os consumidores devem esperar que os ovos continuem a ser consideravelmente mais caros do que os preços abaixo de 2$ que muitos recordam do período anterior a 2022. A questão já não é se os ovos ficarão caros — isso já aconteceu. A questão mais premente é quanto tempo os americanos terão de suportar estes preços elevados enquanto as populações de aves se recuperam gradualmente de uma das crises virais mais prejudiciais à agricultura nos últimos tempos.