El prototipo de fusión láser de Xcimer Energy entra en fase de pruebas: Phoenix en camino para su finalización en 2026

Xcimer Energy ha alcanzado un hito crítico en su camino hacia la comercialización de la fusión láser. La empresa con sede en Denver ha comenzado a probar lo que afirma ser el sistema de láser KrF de mayor energía del mundo construido en este siglo—un componente clave que impulsa su prototipo “Phoenix”. El prototipo marca un paso importante hacia convertir la fusión generada por láser en una fuente de energía práctica en lugar de una curiosidad de laboratorio.

Prototipo Phoenix: Ingeniería en Plazo

El prototipo de compresión de pulsos Phoenix está diseñado para generar pulsos láser con características ópticas precisas necesarias para encender cápsulas de combustible de fusión inercial. Conner Galloway, cofundador y CEO de Xcimer, confirmó que el sistema sigue en plazo y presupuesto, con una finalización completa prevista para la primera mitad de 2026. Este cronograma es importante porque se conecta directamente con la hoja de ruta de comercialización más amplia de la empresa.

El enfoque técnico de la compañía aprovecha una arquitectura láser novedosa que reduce significativamente los costos en comparación con sistemas láser de estado sólido como los desplegados en el National Ignition Facility (NIF) de Lawrence Livermore—que alcanzó el equilibrio científico en diciembre de 2022. Al combinar una ciencia de fusión por láser-inercial probada y basada en hotspots con ingeniería innovadora, Xcimer apuesta a que puede escalar lo que demostraron los laboratorios nacionales en una fuente de energía comercialmente viable.

Vulcan: La Próxima Frontera

Más allá de Phoenix, Xcimer está desarrollando Vulcan, una instalación de fusión por láser de alta producción de próxima generación diseñada para alcanzar el equilibrio de ingeniería para 2031. Se espera que Vulcan entregue hasta 12 megajulios (MJ) de energía láser utilizando los amplificadores láser más grandes jamás construidos—lo que la convierte potencialmente en el sistema láser de mayor energía y brillo del mundo, superando instalaciones comparables en Francia y en la región de Mianyang, China.

Actualmente, la empresa está en un proceso de selección de ubicación en múltiples estados para determinar dónde estará Vulcan. Las regiones en competencia incluyen Colorado (la sede de Xcimer), Texas, Nuevo México, California y otros estados. Las utilities locales y agencias de desarrollo comunitario están presentando propuestas competitivas activamente, reconociendo que albergar una instalación así atraerá oportunidades de desarrollo de fuerza laboral, inversión en infraestructura y potencialmente industrias downstream como centros de datos avanzados y fabricación de robótica.

Por qué Esto Importa para el Panorama Energético Global

El Secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, y el representante de Colorado, Gabe Evans, visitaron la sala láser de Xcimer en Denver para revisar el progreso de primera mano, señalando interés a nivel federal en la trayectoria de la empresa. El rector de la Universidad Estatal de Colorado, Tony Frank, también asistió a la reunión informativa. La atención de alto nivel refleja un reconocimiento creciente de que la fusión por láser—a diferencia de otros enfoques de fusión—ya ha demostrado el equilibrio científico a escala mediante investigación del sector público.

Xcimer fue fundada en 2022 por Conner Galloway y Alexander Valys, ambos exmiembros del Laboratorio Nacional de Los Álamos, específicamente para acelerar la transición de la investigación financiada por el gobierno a la producción de energía en el sector privado. La empresa emplea actualmente a más de 150 personas, con sede principal en Denver y operaciones de fabricación adicionales en Tucson, Arizona. Ha recibido respaldo de inversores en tecnología climática y apoyo financiero del Departamento de Energía de EE. UU.

La Línea de Tiempo Competitiva

Si la ejecución se mantiene en curso, el progreso de Xcimer sería así: finalización de Phoenix para mediados de 2026, seguida por la construcción de Vulcan con objetivo de completar alrededor de 2030, con demostración de equilibrio de ingeniería en 2031. Alcanzar estos hitos representaría una aceleración significativa en los plazos de comercialización de la fusión en comparación con otras empresas privadas de fusión, la mayoría de las cuales aún no han publicado fechas específicas para operaciones con energía positiva.