La Academia de Ingeniería de China ha estado publicando informes anuales sobre el Índice de Desarrollo de una Nación Manufacturera desde 2015. La edición de 2020 fue elaborada por 72 académicos y más de 500 expertos, cubriendo nueve países: EE. UU., Alemania, Japón, China, Corea, Francia, Reino Unido, India y Pakistán. Los datos son muy interesantes: básicamente, estos nueve países siempre mantienen el mismo orden.

Tomando 2022 como ejemplo, EE. UU. obtuvo una puntuación de más de 180, liderando claramente en la primera fila; Alemania y Japón obtuvieron más de 130 y 120 respectivamente, formando la segunda fila, ambos por encima de China; China ocupa la tercera fila, pero dentro de su fila tiene una ventaja bastante significativa. Para 2025, se estima que la puntuación de China superará a la de Japón (basado en la evaluación de 2024), entrando en la segunda fila y convirtiéndose en una verdadera potencia manufacturera.

¿Pero por qué EE. UU. puede estar en primer lugar? La clave está en el sistema de indicadores. Entre 2015 y 2022, durante estos siete años, se utilizaron cuatro indicadores principales de primer nivel y 18 indicadores secundarios. Los cuatro pesos son: desarrollo de escala 19.51%, calidad y eficiencia 29.31%, optimización estructural 28.05%, desarrollo sostenible 23.13%. En ese momento, se valoraba mucho el concepto de "grande pero no fuerte" — se priorizaba la calidad, la optimización y la sostenibilidad.

Desglosándolo, EE. UU. en términos de desarrollo de escala en realidad está por detrás de China. Los indicadores secundarios incluyen valor agregado de la manufactura, proporción de exportaciones manufactureras en el mundo, que son ventajas absolutas de China, pero estos representan menos de una quinta parte del peso total. ¿Dónde está el problema? EE. UU. lidera ampliamente a China en "calidad y eficiencia". Los indicadores secundarios en esta categoría incluyen índice de calidad, número de marcas reconocidas mundialmente, tasa de valor agregado de la manufactura, productividad laboral total, margen de beneficio de ventas. La carta ganadora de EE. UU. es vender con altos márgenes — una vez que los productos se venden, el valor agregado, la productividad laboral y los márgenes de beneficio mejoran mucho. En comparación, China tiene una competencia de mercado muy intensa, y estos valores son promedio. EE. UU., con su capitalismo monopolista, presenta cifras muy atractivas. Alemania y Japón, como viejos países industriales, tampoco están mal.

En cuanto a la optimización estructural, esto refleja si la estructura industrial es racional y avanzada. Los indicadores secundarios incluyen el índice de ventaja competitiva en comercio de productos de alta tecnología, la proporción global de industrias básicas, la proporción de ingresos de las 500 principales empresas manufactureras, la proporción de manufactura de equipos y la concentración de industrias emblemáticas. China no está mal en esta área, y EE. UU. tampoco, cada uno tiene sus ventajas.

La sostenibilidad mide la capacidad de desarrollo sostenible, con indicadores secundarios como cantidad de patentes de invención autorizadas por unidad de valor agregado, intensidad de inversión en I+D, proporción de personal de I+D, consumo de energía por unidad de valor agregado, tasa de reutilización de residuos sólidos industriales y el índice de desarrollo de la informatización. En esta categoría, EE. UU. tiene ventaja, ya que su valor agregado es alto, los precios unitarios son caros, y gasta mucho dinero, además de tener un sistema de propiedad intelectual muy desarrollado.

En 2023, el sistema de indicadores sufrió algunos ajustes, añadiendo la "innovación y desarrollo" como un quinto indicador principal, pero las puntuaciones y el rendimiento siguen siendo similares a los de 2022.

¿En qué radica la mayor ventaja de EE. UU. para liderar ampliamente? En el precio alto de los productos manufacturados. En segundo lugar, en el valor absoluto de escala, que es bastante bueno, aproximadamente la mitad de China, pero este valor alto se debe a los precios elevados, no solo a la cantidad. La principal razón por la que China está rezagada es por los precios bajos. Mientras estas dos características no cambien, será muy difícil que el índice de potencia manufacturera de China se acerque realmente al de EE. UU. Por otro lado, Alemania y Japón, aunque tienen precios altos, están muy por detrás en cantidad, por lo que están siendo alcanzados por China.

En resumen simple: precio alto × cantidad baja > precio bajo × cantidad alta, esa es la fórmula de EE. UU. Aunque Alemania y Japón tienen precios altos, su desventaja en cantidad es demasiado grande y están siendo gradualmente alcanzados por China.