Mengapa banyak orang selalu merasa bahwa, ketika sebuah negara berganti pemimpin dan kebijakan baru diterapkan, maka negara tersebut akan berubah menjadi negara yang berbeda? Karena kebanyakan orang melihat hanya perubahan yang ada di berita. Hari ini orang ini naik ke tampuk kekuasaan, besok kebijakan itu diterapkan, lusa hubungan internasional pun berubah. Jadi banyak orang mengira bahwa hal-hal ini menentukan segalanya. Tetapi sebenarnya, hal yang paling sulit diubah dari sebuah negara bukanlah kebijakan, melainkan kebiasaan sosial yang terbentuk dalam jangka panjang. Amerika Serikat seperti itu, China juga demikian.

Amerika hari ini bisa dipimpin oleh Partai Republik, besok bisa oleh Partai Demokrat, kebijakan perdagangan, kebijakan imigrasi, kebijakan luar negeri semuanya bisa disesuaikan. Tetapi budaya, sistem, lingkungan bisnis, dan kebiasaan perilaku yang terbentuk selama berabad-abad di masyarakat Amerika tidak akan berubah secara drastis hanya karena satu pemilihan.
China juga sama. Dalam sejarah, banyak dinasti berganti, banyak pemimpin berganti, dan berbagai jalur pembangunan pernah dilalui, tetapi banyak hal yang lebih mendalam tetap berlanjut. Tradisi budaya, cara organisasi, kebiasaan berpikir, serta pemahaman orang terhadap tatanan tidak akan hilang secara instan hanya karena satu penyesuaian kebijakan.
Jadi, seringkali orang terlalu menilai tinggi pengaruh tokoh di depan panggung, tetapi meremehkan kekuatan masyarakat itu sendiri. Kebijakan menentukan masa depan beberapa tahun ke depan, tetapi kebiasaan sosial yang menentukan, biasanya, adalah masa depan puluhan tahun.
Banyak orang mengira bahwa presiden yang menentukan Amerika, dan kaisar yang menentukan China. Sebenarnya, sebagian besar waktu, yang menentukan arah sebuah negara adalah hal-hal yang lebih panjang dari masa jabatan presiden, dan lebih lama dari umur dinasti.