Mengapa dikatakan bahwa Jepang memiliki kekuatan yang banyak orang tidak lihat? Karena kehebatannya tidak terletak pada menciptakan sensasi yang menggetarkan. Melainkan: ia memungkinkan orang biasa untuk hidup dengan biaya rendah. Tidak ada promosi teknologi tinggi yang membanjiri, tidak ada nuansa futuristik yang kuat, bahkan banyak perangkat terlihat agak usang. Tapi kamu akan menemukan bahwa masyarakat ini berjalan dengan sangat lancar. Kereta bawah tanah tidak berantakan, jalanan tenang, efisiensi pembayaran di supermarket sangat tinggi, kesalahan pengiriman sangat rendah, toko serba ada tetap beroperasi stabil bahkan tengah malam.

Seorang orang biasa tidak perlu menghabiskan banyak energi setiap hari untuk melawan lingkungan, menebak aturan, menghindari risiko, mengonfirmasi berulang kali, atau bermain melawan sistem. Banyak kali, kamu bahkan tidak merasakan keberadaan “sistem”. Tapi sistem ini selalu menopang seluruh masyarakat. Kemudian secara perlahan kamu akan menyadari, bahwa tempat yang benar-benar maju dari sebuah masyarakat, bukanlah seberapa mampu mereka menciptakan hal paling mencolok, melainkan seberapa mampu mereka menurunkan “gesekan” dalam menjalankan masyarakat ke tingkat yang cukup rendah.
Karena ketidakpercayaan antar manusia, konflik antar aturan, ketidakpastian proses, kekacauan sistem publik, secara esensial akan berubah menjadi konsumsi kehidupan jangka panjang dan tersembunyi. Banyak masalah negara bukan karena kekurangan teknologi, melainkan karena adanya gesekan yang terus-menerus dalam masyarakat: kecemasan antrean, ketidaktransparanan informasi, proses yang tidak efisien, layanan konfrontatif, ketidakpastian, dan situasi luar biasa yang bisa muncul kapan saja.
Akhirnya, orang biasa akan menyadari bahwa banyak energi yang mereka habiskan setiap hari bukan untuk hidup, melainkan untuk “mengurus lingkungan”. Salah satu kekuatan Jepang adalah mereka menjadikan banyak hal sebagai infrastruktur dasar: ketepatan waktu, ketertiban, ketenangan, stabilitas, kepercayaan default, kolaborasi standar.
Hal-hal ini tidak akan menciptakan sensasi yang menggetarkan. Tapi masyarakat yang benar-benar kuat dalam jangka panjang justru dibangun di atas kemampuan “tidak mencolok” ini. Karena hanya ketika orang biasa tidak lagi terus-menerus dikuras oleh lingkungan, mereka akan memiliki sisa tenaga untuk mengakumulasi keterampilan, merencanakan masa depan, membangun kepercayaan, mendidik anak, dan menjaga kestabilan mental.
Kadang-kadang, kekuatan sebuah masyarakat tidak dilihat dari seberapa mampu mereka menciptakan hal paling menakjubkan. Melainkan dari seberapa mampu mereka memungkinkan banyak orang biasa untuk hidup dengan biaya rendah dan kualitas tinggi.