¿Por qué los gatos tienen calvas delante de las orejas: las respuestas de los científicos?

Los científicos creen que la calvicie cerca de las orejas en los gatos puede ser necesaria para ellos / foto Christelle, Pixabay Los gatos son conocidos por su cuidado exigente: su pelaje suave y grueso parece necesitar atención constante. Pero su pelaje alrededor de las orejas es mucho más fino.

Life Science descubrió si es normal que los gatos tengan calvas alrededor de las orejas.

Según los expertos, esto no sólo es normal, sino que quizás incluso sea necesario para la evolución de los gatos. Antes de examinar las zonas ligeramente calvas, es importante comprender que el pelaje de un gato tiene una serie de funciones importantes.

“Protege su piel de los arañazos”, dijo a WordsSideKick.com Judith Stella, especialista en bienestar animal de la Universidad Purdue. “También sirve para dar calor… y señales sociales… y probablemente tenga algún tipo de mecanismo de defensa. Sin embargo, el pelaje no es uniforme en todo el cuerpo”.

La mayor parte del pelaje de un gato consta de dos capas: una capa interna más fina que proporciona calidez y se adelgaza en el verano, y una capa más gruesa de pelos protectores que proporciona protección básica. Esta doble capa cubre casi todo el cuerpo, salvo algunas excepciones.

“No hay pelo en las almohadillas de las patas: el pelo entre los dedos acumula suciedad y humedad, por lo que no es lo mejor para ellos”, dice Stella. “El pelaje de la zona perianal también es un poco más fino y eso ayuda a mantenerlo limpio”.

La zona del contorno de las orejas es otro caso especial. Según Stella, el pelaje más fino en la cara de un gato es absolutamente normal. Pero los científicos no entienden del todo por qué sucede esto.

“Tiene que haber alguna razón evolutiva y adaptativa por la que son así”, dice Stella. “Y mi teoría es que tiene que ver con el sonido”.

Esta peculiar apariencia no es sólo característica de los gatos domésticos, sino que es común entre especies pequeñas de gatos, como los gatos salvajes africanos, los ocelotes y los linces, todos los cuales pertenecen a la subfamilia Felinae. Los grandes felinos, como los tigres, leones y jaguares pertenecientes a la subfamilia Pantherinae, no han desarrollado tal calvicie.

Jonathan Losos, biólogo evolutivo de la Universidad de Washington en St. Louis y autor de The Cat’s Meow: How Cats Evolved from the Savannah to Your Couch, es una pregunta clásica en biología evolutiva.

“¿Cómo explicar la distribución de rasgos entre especies? La presencia de calvas en gatos pequeños sugiere que esto puede ser el resultado de la selección natural, que las calvas son beneficiosas para los gatos pequeños, pero no para los grandes”, señaló.

Stella sugirió que la ventaja podría residir en la forma en que cazaban estas diferentes especies de gatos.

“Los gatos pueden oír sonidos ultrasónicos y los roedores vocalizan en este rango auditivo”, dijo. “Quizás la ausencia de pelaje ayude a enfocar las ondas sonoras en el oído o a orientar de dónde proviene el sonido”.

Aunque se sabe que las especies de felinos pequeños cazan una amplia variedad de presas, desde pájaros hasta serpientes, los estudios han demostrado que la mayor parte de su dieta consiste en roedores, lo que hace que cualquier equipo para detectar estos animales sea un activo valioso. Para los grandes felinos que cazan animales más grandes como antílopes o jabalíes, la detección de frecuencias ultrasónicas es menos importante para la supervivencia; tal vez por eso no han desarrollado el mismo patrón de pelaje distintivo.

“El problema con el estudio de este tipo de hipótesis de adaptación evolutiva es que es fácil encontrar una explicación plausible, pero es mucho más difícil probar esa hipótesis”, dice Losos. "¿Cómo probaríamos esta hipótesis? Tal vez con un análisis acústico detallado de la audición felina. O encontrar gatos con distintos grados de calvicie para comparar su capacidad para detectar roedores o su éxito en la caza. O encontrar una manera de eliminar la calvicie y ver si eso afecta la caza. “Éxito. No sé cómo hacerlo y no conozco a nadie que estudie estas zonas calvas”.

Por el momento esto es sólo una teoría, pero la presencia de este rasgo en toda la subfamilia Felinae sugiere fuertemente que ese pelaje confiere una ventaja adaptativa específica. Sin embargo, Salmon advierte contra sacar conclusiones precipitadas sin evidencia más concreta.

“Siempre existe la posibilidad de que un rasgo pueda evolucionar por una razón y resultar útil para otra”, dijo. “Tal vez las zonas calvas sean mejores para la selección de apareamiento en especies pequeñas por alguna razón, pero luego, cuando evolucionaron a través de la selección sexual, resultaron ser útiles para la caza”.

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