Cuando una sociedad comienza a declinar, la gente suele pensar que los primeros en soportar la presión son los grupos de base, pero en realidad, las fracturas suelen aparecer primero en la clase media. Porque la clase media depende de la estabilidad del sistema, de reglas predecibles y de canales de movilidad ascendente, sobreviven gracias a la educación, las habilidades profesionales y los dividendos del orden. Una vez que las reglas fallan y las oportunidades se reducen, el soporte de este grupo se desmorona rápidamente: el espacio para ascender se comprime, las posiciones existentes son continuamente desplazadas, no pueden consolidar su ascenso y son más propensos a hundirse rápidamente. Cuando la clase media comienza a perder en masa la sensación de seguridad y certeza, las estructuras de amortiguamiento social desaparecen, la división se intensifica, aumentan los enfrentamientos y la estabilidad general también se tambalea. Por lo tanto, el colapso de la clase media no suele ser una simple apariencia, sino una señal de advertencia de que la estructura profunda de una sociedad empieza a desequilibrarse.